С минуту дракону молчал, словно подбирая слова. Пауза все тянулась и тянулась; я уж думала, он так и не расскажет ничего, но он все же заговорил:

— Я должен покончить со всем этим балаганом, а до тех пор ты побудешь в Школе Энкант под присмотром Аниты, — тихо прошептал Сиэль. — Сейчас в твоих покоях произойдет мощнейший взрыв из-за магии энкант, которую ты не смогла удержать во сне. Совет примет решение отложить на несколько дней смотрины, сделав Шалия твоим регентом. Тебя переправят в Школу, чтобы наставницы нашли способ справиться с проблемой. Мы оба понимаем, что за «способ» предпочтет совет, но ты не волнуйся: Анита не даст тебя в обиду. Если наши с Арием прогнозы верны, то его брат постарается захватить власть, ссылаясь на твое состояние, в тот же день. А теперь закрой уши.

— Подожди! — взмолилась я. — Там же Даория и Баян, я не хочу, чтобы они пострадали!

Сиэль ответил коротко: «Верь мне», затем прошептал слова заклинания и обнял меня. Всего через секунду раздался мощнейший взрыв. Стекла со звоном разлетелись на мелкие осколки, как и постель, кушетка, хрустальные перекрытия стен. Меня опалило горячей волной, было до такой степени сложно дышать, что я болезненно хрипела, делая вдохи. Видя мое состояние, супруг обнял меня покрепче и в мгновение перекинулся в дракона, надежно защищая меня в коконе из крыльев и доламывая еще парочку этажей. Что было дальше, я не знала, потому что Сиэль вдруг ласково прикусил мне плечо, после чего я уснула.

* * *

Мне снова снился сон. И ладно бы он был красочным, добрым и счастливым. Но нет, сон был отвратительным. Таким серым, унылым и реалистичным, просто хуже некуда. А именно, снились мне женихи. Нескончаемая толпа несостоявшихся женихов, окружившая меня и обиженно жалующаяся на несправедливость жизни. На мое внезапное исчезновение и нежелание выходить замуж. А я их во сне успокаивала, уверяя, что я-то не настоящая наследница, а липовая. Но они не верили и по очереди картинно заламывали руки, стенали, плакали, рыдали. А я снова уговаривала. И так по кругу. Один круг, второй, третий, четвертый… В итоге, они меня так достали, что я сердито вскочила и в сердцах принялась нецензурно браниться. И до меня не сразу дошло, что вокруг вдруг сменился пейзаж, что женихи пропали, зато появилась небольшая светлая комнатушка с тонкими высокими окнами вдоль стены.

— Богиня, ну и сестрицу ты мне подкинула, нет слов! Не королевская кровь, а самая настоящая подавальщица из трактира! — тут же возмутилась Робертина. Я вытаращилась и осмотрелась; кажется, я проснулась и ругалась не во сне, а наяву. Наверное, я уже в Школе Энкант? Но что тогда делает рядом со мной сестрица? Словно отвечая на немой вопрос в моих глазах, Робертина устало вздохнула и пояснила: — И не надейся, что я с тобой останусь. Я тут лишь для того, чтобы убедиться что ты жива и сможешь выполнить условия сделки: стать королевой Мерсии.

Я сощурилась и потерла переносицу. Голос сестрицы был слишком звонким и неприятно бил по ушам.

— Ты же сама хотела стать королевой, — ворчливо отозвалась я, припоминая ревнивые истерики сестры. И это вместо того, чтобы узнать новости. Глупая, глупая Сати! Прикусив язык, я смолкла. Была вероятность, что Робертина сейчас закатит скандал и уйдет восвояси, оставляя меня неизвестно где одну-одинешеньку, но она смогла меня удивить. Лишь хмыкнула и заявила:

— Ну уж нет! Глядя на происходящее, я поняла, что быть принцессой куда лучше: права те же, обязанностей на порядок меньше. Да и убить никто не пытается. Так что забирай, сестричка. Тем более, ты старшая.

Я пожала плечами и не стала спорить. На самом деле еще раньше стало заметно, что Робертина поутихла в своем желании сесть на трон. Даже в отсутствие Ария она не издевалась надо мной. Может, испугалась смерти?

Вспомнив о фамильяре и драконице, я испуганно вытаращила глаза.

— А как Баян и Даория? Они живы? — Этот вопрос меня очень волновал. Даже несмотря на заверения Сиэля, я все равно беспокоилась.

Сестрица устало закатила глаза и фыркнула, нервно прошлась по комнатке и остановилась у двери.

— Живы и здоровы, что с ними сделается? — Помолчав с минуту, она взялась за ручку двери. — Пожалуй, мне пора. Не хочу пропустить все самое интересное.

— Не уходи, Робертина, пожалуйста! — взмолилась я. Перспектива остаться одной неизвестно где мало радовала. Еще меньше радовала перспектива так и не узнать, кто же преступник.

— Ой, вот только истерик не надо! — раздраженно проворчала сестра и добавила: — Нечего было взрывать дворец. С другой стороны, ты молодец: меня саму очень утомил весь этот спектакль, а теперь, наконец, все встанет на свои места.

— Что со мной будет? — тихо спросила я.

Робертина закрыла уже приоткрытую дверь, повернулась и небрежно бросила:

— Ничего с тобой не будет. Станешь королевой, как и хотела. — Помолчав недолго, сестра бросила на меня странный взгляд. Было в нем что-то торжествующее, словно она победила давнего противника. Вот только я никогда не соревновалась с ней. Посверлив меня взглядом, Робертина бросила на прощание: — А отец станет твоим регентом. А я — его первым советником.

Договорив, сестрица быстро вышла из комнаты и с силой захлопнула дверь.

— Все же он оказался прав, — прикрыв глаза, сказала я сама себе, понимая, что, как и предполагали Сиэль с Арием, заговорщик — Шалий. И Робертина вместе с ним. Куда уж ей — всегда было очевидно, что она обожает отца. Взять хотя бы тот момент, когда он при всех отчитал сестрицу, а она лишь молча послушалась.

С другой стороны, все складывалось именно так, как и планировал Сиэль: заговорщик вот-вот проявит себя, если уже не проявил, его схватят и осудят. Я это время пострадаю от любопытства в безопасности и примерно через сутки, наконец, покину столицу и дворец навсегда. Из Мерсии тоже хотелось убраться куда подальше, но родовой замок Сиэля Бран-Даор очень уж не хотелось бросать.

Пока я задумчиво рассматривала разноцветные витражные цветы на окнах, в дверь постучали.

— Войдите, — разрешила я.

Когда дверь отворилась, в комнату почти бесшумно вошла женщина. Я догадалась, что вошел не мужчина, по тонкому лавандовому аромату — точно такому же, каким от щедрот поливали себя горничные во дворце. Не глядя на вошедшую, я приказала:

— Я хочу осмотреть Школу Энкант.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — удивительно спокойно произнесла гостья, я же вздрогнула и едва не упала с постели. Вмиг развернувшись, пристально уставилась на женщину, чье лицо было сложно рассмотреть под коричневым капюшоном.

Я не верила себе и своим собственным ушам; казалось, кто-то жестоко надо мной подшутил, потому что голос был очень похож на голос одного дорогого мне человека. Увы, погибшего.

Встав с постели, я подошла к гостье. Язык не поворачивался назвать ее горничной, слишком нестандартным был наряд.

— Открой лицо, — попросила я женщину. Вошедшая тут же повиновалась и одним движением руки сбросила массивный коричневый капюшон, а у меня сперло дыхание от шока. Передо мной стояла мама.