Дорогие мама и папа!

Счастливого путешествия!

Я буду страшно скучать! Вся жизнь без вас будет уже не та, но от души надеюсь, что вы славно проведете время!

Ваша Рози

Бабушка и дедушка!

Веселитесь побольше и почаще шлите открытки!

Вам пришло ICQ-сообщение от: АЛЕКС.

Алекс: Привет.

Рози: О, так ты еще жив! Где ж ты был столько времени?

Алекс: Прятался.

Рози: От кого?

Алекс: От тебя.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я снова встречаюсь с Бетани и боялся тебе об этом сказать, потому что ты страстно ее ненавидишь, а потом ты узнала об этом от нее, что сделало положение еще хуже. Вот я и прятался.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что думал, приедешь сюда и убьешь меня.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что ты думаешь, что она шлюха и недостаточно хороша для меня.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что ты мой слишком заботливый друг и всегда ненавидела моих подружек (а также жену), так же как я всегда ненавидел твоих парней (а также мужа).

Рози: Почему?

Алекс: Ну, потому что он завел интрижку на стороне, к примеру…

Рози: Почему?

Алекс: Потому что он был полный дурак и не понимал, до чего ему повезло. Но давай больше его не обсуждать, потому что он исчез и больше никогда не вернется.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я шуранул его подальше.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я твой лучший друг и забочусь о тебе.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что мне нечем больше заняться.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что так уж сложилась моя жизнь. Что бы ни случилось, она заставляет меня заботиться о тебе и тех, кто с тобой рядом. Ну, в общем, я рад, что скрываться больше не надо.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я извинился.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я скучал и мне тебя не хватало.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что (все это я проговариваю сквозь зубы) ты – мой – лучший – друг. Однако должен предупредить: на этот раз я не потерплю никаких ядовитых замечаний в ее адрес.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что она на самом деле мне нравится, Рози, и с ней я счастлив. Я снова чувствую себя мальчиком, который когда-то работал у отца в офисе. И подумай, если б ты не напилась на твое 16-летие, если б тебе не пришлось промывать желудок, если б нас не поймали, не исключили из школы и не наказали меня с беспримерной жестокостью, заставив подшить все бумажки в отцовской конторе, – я бы тогда не встретил Бетани! Так что за все спасибо тебе, дорогая подруга!

Рози: ПОЧЕМУ??? Боже милосердный, почему?

Алекс: Ха-ха. Я, пожалуй, пойду. У меня операция скоро.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что я, так уж вышло, кардиохирург и у нас лежит бедняга по имени Джексон, если тебе так уж нужно знать, которому надо оперировать клапан аорты.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что у него стеноз аорты.

Рози: Почему?

Алекс: Ну, причины непроходимости аорты обычно ревматического характера. Однако не беспокойся (потому что я знайю, ты беспокоишься): мистер Джексон поправится.

Рози: Почему?

Алекс: Потому что за семьдесят пять лет учебы я научился вставлять протез – шаровой клапан. Который ему поможет. Еще вопросы?

Рози: Аорта – это что-то вроде сердца, да?

Алекс: Очень смешно. Ну ладно, мне правда пора. Я рад, что мы все обсудили и прояснили вопрос с Бетани. Значит, я прощен?

Рози: Нет.

Алекс: Отлично, добрая ты моя. Ладно, скоро поговорим.

Алекс вышел из Сети.

От Рози

Кому Руби

Помоги!.. помоги мне… О, моя бедная голова. Бедная моя, бедная голова. Бедные мои клетки головного мозга, они погибли. Пропали. Умерли. Сейчас четыре часа дня, я прикована к постели (это совсем не так забавно, как звучит) и останусь в постели до конца моих дней. Прощай, жизнь, простите все, спасибо за добрые воспоминания…

Про те, что остались у меня от вчерашнего вечера, я постараюсь рассказать тебе, хотя густой туман клубится по задворкам моего сознания, прорываясь к центру. Я постараюсь изложить все внятно, пока тьма не поглотила меня.

После чрезвычайно грустной встречи с моим банковским управляющим я вернулась в квартиру Брайана-плаксы с чувством опустошенности, злобы и неуверенности в себе. В самом деле, я была совсем не в том состоянии, чтобы беседовать или поддержать компанию, однако в гостиной сидели родители Брайана, которые морем прибыли из Санта-Понса, чтобы обсудить, как им встретиться с Кэти и встроиться в ее жизнь. Я и без того была измучена-измочалена, а уж мысль о том, что Кэти с младенчества могла иметь еще пару бабушек-дедушек, но не имела, не сделала меня веселей. И все эти годы я знала, кто они такие, а они прекрасно знали, кто я, не раз встречали меня на улице, когда я была беременна, и потом, когда Кэти родилась, до них наверняка доходил слух, что она от Брайана, но ни разу они не потрудились войти в контакт или хоть как-то помочь… От этой мысли я просто рассвирепела. В последний раз я слышала о них, когда они продали дом и переехали в солнечные края, чтобы подлечить артрит мистера Уайна.

Разговор был горячий и шел неладно. Скажу только, что я извинилась и ушла из дому.

Идти, разумеется, было совершенно некуда, поэтому я просто болталась по улицам, раздумывала о своей жизни и некоторое время спустя пришла к выводу, что жизнь эта мне ненавистна, и она сама, и все, из кого она состоит (знаю, знаю, была не права), и, поскольку Кэти была под присмотром Брайана и компании, сочла возможным направиться в паб и залить свои печали чем придется.

Паб оказался ужасный, но мне было наплевать, так хреново я себя ощущала. В поле моего зрения помещались только дружелюбный бармен да два серийных убийцы, которые на другом конце стойки о чем-то своем толковали. В общем, бармен по виду моему понял, что я расстроена в хлам, и, прям как в кино, участливо поинтересовался, что стряслось. Ну, я и поведала, что Грег разрушил мою жизнь. (Пока излагала, и в самом деле пришла к выводу, что он полностью во всем виноват.) Меня несло, Руби, слова так и лились изо рта – про то, как Алекс не прилетел на выпускной, как попался под горячую руку Брайан-плакса, как родилась Кэти, как пришлось отказаться от учебы, как Алекс женился, как я встретила Грега и вышла за него замуж, как он мне изменил, как рухнула моя карьера, как Грег снова ушел налево… встречался с любовницами, а мне говорил, что едет на конференции, а я верила, потому что он управляющий банком и это его обязанность по работе, все время ездить.