положено, беленького. И тогда-то пришлось демонессе не сладко. Глупая баба, жена Ибрагима – история даже имени её не сохранила, чтобы не учились её глупости, – выгнала-таки соперницу (молодую и красивую, кстати) в пустыню. Одного не учла – что та все-таки не эльфийка, а демонесса, для которой пустыня – дом родной. Если уж хочешь избавиться, то надо убивать. Демонесса и сын её выжили, и от них произошел новый мощный народ – орки.

А от сына Ибрагима и законной жены произошли два людских рода и десять эльфийских: Трилистник, Багряный Лист, Танцующее Пламя, Лесное Озеро, Парящий Орел, Горный Барс, Синица, Цветущая Вишня, Западный Ветер и Утренняя Звезда. Конечно, у эльфов были вначале другие имена, но потом, во время Великого расселения, они сами выбрали земли, где будут жить и придумали название становищ. Дурацкие, если честно, названия. По-отдельности красиво, а когда перечисляешь – смех берет.

– А в жертву Ибрагим своего сына принести не пытался? – поинтересовался Павел. – Уж больно знакомая сказочка.

– Не пытался, – сухо сказал Аарон.

– А жену ему слуга не искал? И привел первую же эльфийку, напоившую его лошадей?

Аарон взглянул на насмешника гневно и промолчал.

***

Там, где были земли Багряного Листа, росла, естественно, багряница – дерево с листвой от оранжевого до бордового цвета. Как будто живешь в вечной осени. Она приносила плоды – мелкие и кислые яблочки, типа китайки. Эльфы варили из них варенье и делали легкое вино.

Род Багряного Листа был один из самых больших. С ним мог сравниться разве что Трилистник и Синица. Трилистник был на границе, и здесь, конечно, самые искусные воины, а Синиц просто было много – там были плодовитые женщины.

Свои приняли Олу настороженно, косились недобро. Если б не защита главы рода, Аврелии, боюсь, её бы побили камнями. Казалось бы, в такой ситуации часть отчуждения должна была коснуться и Солы, но ничуть не бывало. Солу все обожали. Эльфы вообще очень трепетно относятся к детям. И человеческое дитя, и дитя орков, и щенка вервольфов приняли бы так же – были случаи. В роду были два мальчика близкого возраста, и их немедленно привезли Соле в компаньоны. И началось для девочки раздолье – с обязательной песочницей, беганьем по лесу, катанием на горках. Эльфы не ограничивали свободу детей – что им в лесу сделается? Тем более, такой пес рядом. Я, правда, думаю, что из-за затянувшегося детства эльфы просто уставали возиться с малышней. Дети – это уж очень хлопотно.

Дома здесь строились обычные, не на вершинах деревьев. Здесь был красивый каменный город, с улицами, парками и фонтанами. Некоторые строения были даже трехэтажными. Была своя школа, мастерские, храм. Словом – тот же людской город, только чистота небывалая, и улицы широкие. Здесь жило больше пяти тысяч эльфов. Кроме того, некоторые эльфы жили в некотором отдалении от города. В гордом одиночестве. Именно такое одиночество и сгубило семью Олы. До сих пор было непонятно, как орки добрались до глубины эльфийских лесов и как смогли уйти. Было и еще несколько городов, помельче, и деревни.

Павел развлекался вовсю, критикуя устройство домов и систему водопровода. Устраивал показательные порки, находя следы разрушений и трещины там, где он рассчитал. Спроектировал фонтан с цветными струями и карусель. Стоит ли удивляться, что ему уже через две недели провели экзамен на звание мастера, который он с блеском сдал. И получил, естественно, самую высшую – эльфийскую – степень.

А мне было скучно. Я сначала бродила целыми днями по городу и жалела, что не двигаюсь дальше. А потом стало и того хуже – бесконечный дождь. Однако Аарон застрял в ратуше с провидцами, целителями и священниками. Все они пытались понять, отчего идет дождь, что делать с орками и почему рождаются морлоки, которых раньше видели едва ли не раз в тысячу лет.

Ола сторонилась меня, считая в чем-то виноватой. Интересно, она не понимает, что вся эта история началась раньше, чем я появилась? Те же морлоки… Или потопы и засухи. Несезонные дожди. Невероятные набеги орков, наконец.

А ведь мы ехали в Озерный край! Чего мы тут торчим? Дошло до того, что я нашла в библиотеке схематичную карту лесов и сделала себе копию. Если б не история с теми орками, я б точно поехала одна. Но как-то мне не больно хотелось попасть к ним в лапы.

Дождались.

В один день все проснулись от звона. Кругом били колокола, ревели трубы, над лесом стеной стояли дымовые столбы. Несмотря на противную морось. Мы все повыскакивали на улицу кто в чем: большинство в ночных рубашках – только рассвело.

Все шумели, махали руками, и только мы с Павлом застыли на месте, переглянувшись. Мы, воспитанники советского детдома, потомки тех, кто пережил вторую мировую войну… Первая мысль, первый страх, преследовавший меня с детства – война. Помню, я раньше боялась низко летящих самолетов – а вдруг бомбу сбросит? Помню, у директора детдома не было руки – он был ветеран войны. Помню, как в сарае однажды мальчишки нашли неразорвавшийся снаряд. Чудом не рвануло… Павел, молча развернувшись, пошел в дом. Я за ним. Нас когда-то готовили к такой ситуации. Павел спокойно оделся, взял бумагу и стал рисовать. Я обычно вставала на рассвете, вместе с Олой. Она варила завтрак, я мыла полы. Поэтому, в отличие от большинства эльфов, я не щеголяла в неглиже.

– Галка, ты требуше сможешь начертить? – спокойно спросил Павел.

– Навряд ли, – так же ровно ответила я. – А вот катапульту с противовесом смогу.

Он подвинул мне лист бумаги, и мы принялись рисовать.

Когда через полчаса к нам влетел Аарон, дома не ночевавший, он застал просто идиллическую картину… Он посмотрел на нас безумными глазами и упал на стул.

– Что, орки идут? – поинтересовался Павел.

– На деревню Парящих орлов напали вчера вечером. Орки прошли через горы, – выдохнул эльф.

– Интересно, как? Ты же говорил, там непроходимые ущелья. Ты же говорил, там ангелы!

– Если б я это знал, как, я бы здесь не сидел, а командовал войсками! – огрызнулся Аарон. – Я вообще не понимаю, что вы тут такие спокойные сидите!

– Потому что мы готовы к войне, – вздохнул Павел. – Вот, держи – чертеж осадной машины, требуше, таран, облегченный арбалет и катапульта с противовесом от Галлы. Сюда бы Серёгу – мы б вам танк соорудили…

– Готовы к войне? – изумился эльф. – Военные машины?

– Паш, а помнишь, Лжедмитрий что-то вроде дельтоплана запускал? А греческий огонь?

– Греческий огонь? Это мысль, – кивнул Павел. – Он