Нет, стеклянного гроба нам не надо – нельзя мне сейчас помирать, работы слишком много!

Собиралась было отказаться от «подарка», да и Бредокк напрягся, но тут заметила в руке старухи записку.

Оказалось, от Бренны… Принцесса снова благодарила меня за помощь и писала, что готова встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Ее лаконичность мне не понравилась, да и от текста веяло какой-то обреченной решимостью. Собиралась уже расспросить старуху, но та, по законам сказочного жанра, куда-то испарилась.

Быть может, расплавилась на сорокаградусной жаре?..

Лето в Таре стояло знойное, душное, изо дня в день бившее все температурные рекорды. На дворе был самый разгар июля, и город, полный каменных строений, изнемогал от жары… Мы с Рионой спасались купаниями в реке и водными заклинаниями, которым обучила нас Инесс. К тому же близнецы, помучавшись, устроили в нашем доме постоянную циркуляцию прохладного воздуха.

Вдохновленные нашими восторженными отзывами, братья принялись разрабатывать собственный аналог кондиционеров, работающий в местных магических условиях.

Очень скоро по городу поползли слухи об их изобретении, которые, подозреваю, распускали сами близнецы… Кондиционерами заинтересовалась не только Гильдия Магов, но государственные учреждения. Им ведь тоже приходилось несладко в такую жару! Затем и цеховики прослышали и очень даже намекнули, что готовы закупать «Магические охладители Логанов» в больших количествах, ведь в ткацких, печатных, швейных цехах, в кожевнях и пекарных невозможно работать, а местные маги дерут втридорога за каждое охлаждающее заклинание, что держалось от силы пару часов, после чего сходило на нет!

Так что, приходя вечерами из лаборатории мага Огня Варрена – всклокоченные, с горящими глазами и в одежде, пропитанной запахом гари, словно это на них ставили эксперименты, – братья ковырялись в своих кондиционерах, впихивая туда усмиренную магию воды и воздуха, помноженную на извращенную гениальность «Коллективного Разума». Первое время я порывалась помочь, но вскоре пришлось признаться не только им, но и самой себе, что для меня это слишком сложно.

К тому же у меня и так было собственное дело, которое занимало все мои мысли.

Наверное, я бы могла работать себе спокойно, если бы…

…Иногда вечерами, в сопровождении ставшего моей тенью Бредокка, я забредала на один из холмов Тары и смотрела на реку, что серебристой змейкой вилась через вечерний город. Размышляла… Один умный китаец утверждал, что если долго сидеть на берегу, то рано или поздно мимо тебя проплывет труп твоего врага. Только вот мой враг пока что в заплыв не собирался! По словам Кайдена, магистр Ллвид все-таки выжил и, несмотря на отсутствие значительной части тела, ему даже удалось скрыться.

Кайден появился в нашем доме через два дня после кабачковой битвы, перед этим прислав мне записку с просьбой о встрече. Дневное время у меня было расписано, а вечера на всю жизнь вперед отданы Ронану Маккормаку, поэтому… В общем, я пригласила магистра к нам на завтрак. Он пришел – уверенный, спокойный, с легкой улыбкой на привлекательном лице. Окружающие сразу же проникались к нему доверием – даже близнецы! – хотя меня он по-прежнему пугал до чертиков.

Пока я нервно бегала по дому – сперва на кухню, затем посмотреть, как присланные мамой служанки – надо своих нанять, совсем нет времени на хозяйство! – накрывали стол, – магистр Симонд попросил разрешения у братьев – раз уж отец отсутствует! – на наши с ним встречи. Краем уха услышала про его серьезные намерения и порадовалась, что сейчас, сейчас ему откажут!.. Не тут-то было! Близнецы, к моему величайшему изумлению, не только не отказали, но даже согласились…

Кусая губы, поблагодарила Кайдена за цветы. С помощью заклинания Инесс они все еще выглядели так, словно их только-только срезали с кустов. Затем выслушала новости о Ллвиде. Его все еще не поймали, так что наше военное положение продолжалось. Наверное, из-за этого магистр охранника моего одобрил, после чего заверил братьев, что собирается отыскать сумасшедшего магистра как можно скорее.

К моему удивлению, близнецы пригласили Кайдена к нам на завтрак и на следующий день, и тот с радостью согласился. Я пнула Эрика ногой под столом, за что получила ответный пинок. Насупилась. Если уж братья хотят серьезных отношений с магистром Симондом – пожалуйста, я не буду им мешать, но тут уже без моего участия!

Риона тоже отличилась. Смотрела на гостя, томно вздыхая, иногда прикрывая глаза… Тонкие веки с длинными ресницами подрагивали, на губах играла кокетливая улыбка, румянец то и дело набегал на ее нежные щеки, словно она не понимала, что вообще-то магистр пришел в наш дом исключительно по мою душу… Черт, кажется, я снова запуталась!

От путаницы в голове отлично помогала работа, свалившаяся на меня в резиденции Владыки Нуадреанна. И я отлично помнила, как все произошло.

В тот вечер мы подъехали ко внушающему уважение своими размерами замку в коляске Ронана. Вдоль всей дороги, выложенной мраморными плитами, начинавшейся от Большого моста и поднимавшейся на западный холм Тары, горели фонари. К входу в замок вели две сотни ступеней из белоснежного мрамора, на которых любая приличная Золушка могла со спокойной душой потерять не только туфельку, но и прочие детали туалета.

Именно на этих ступенях я чуть было не потеряла крепость духа. Ведь по ним поднимались не только мы! Со всех сторон до меня доносились приветствия, женский смех, мужские голоса. Нас тут же окружили драконы со своими спутницами – беспощадно красивые, разодетые в пух и прах, увешанные драгоценностями, так же, как и мы, спешившие на прием к Владыке.

И я постоянно ощущала себя под перекрестным огнем оценивающих взглядов. На нас смотрели, и еще как! На Ронана, сжимающего мою руку, на идущих за нами с независимым видом близнецов при полном параде – в светлых туниках, штанах и начищенных до блеска сапогах, с кожаными ремнями, на которых висели короткие мечи. Впрочем, во дворец с оружием их не пустили, пришлось сдать на входе, где нас предупредили, что стихийная магия внутри запрещена.

От чужих оценивающих взглядов веяло холодом, словно с каждой ступенькой мраморной лестницы мы приближалась к дверям морга. Наконец, мы застряли «в пробке» у главного входа, дожидаясь очереди на представление Владыке. Там я немного изменила свое мнение – часть драконов отнеслась к нам вполне дружелюбно. Ронан представил меня своим друзьям, которые показались мне довольно милыми. Осыпали меня комплиментами, засмущав окончательно. Поговорили с братьями об учебе, согласившись, что в Таре преподавание в разы сильнее, чем в Эйдосе, столице Нуадреанна.

Тут один из придворных, с золотой цепью и огромным, сверкающим бриллиантами орденом на груди, увел Ронана в сторону для разговора.

– Мири, – шепнул мне Эрик, – ты должна знать… Мы давно уже пытались, но так и не смогли прочесть мысли твоего принца. Тот, кто ставил его защиту, – мастер своего дела!

– Вы что, сдурели?! – прошипела я. Окинула братьев гневным взглядом. Сколько раз я просила их не лезть в головы к моим парням! – Надеюсь, вы ничего не учудите на приеме! Только международного скандала нам не хватало!