Мнения старейшин, входящих в Совет Двенадцати, тоже разделились. Часть из них считала, что после ухода нынешнего правителя на трон должен взойти его племянник. Вторая половина не желала видеть Ронана своим Владыкой. Вместо него они выкопали, отряхнули и всячески проталкивали к трону троюродного дядюшку короля, утверждая, что тот является куда более достойным кандидатом. К тому же в нем тоже течет толика королевской крови!

– К чему это вы ведете? – спросила я у братьев. – Вообще-то драконы бессмертны, а Владыка – дай боги ему здоровья за то, что он сделал меня хозяйкой собственного постоялого двора! – проживет аж до нового Большого Взрыва.

– Мири, он собирается в скором времени уйти и оставить выбор Наследника на Совет Двенадцати. Идет борьба за трон, за власть над целым миром!.. Ронан Маккормак не хочет сдаваться, но его позиции довольно слабы…

– Пусть так! А я-то здесь причем?

– Нуадреанну нужен Маг Абсолюта, и ты – козырная карта Ронана Маккормака, – произнес Эрик. – Если, конечно, он переманит тебя на свою сторону!

– Мне он сразу не понравился! – добавил Эрсан. – Бусинка, тебе пора остановиться. Прекратить все это! Мы не знаем, что он задумал, а выяснить не получается…

– Уже поздно! – усмехнулся Эрсан. – Нас засекли, и кто-то слишком уж любопытный ломает защиту. Ему, конечно, ничего не обломится, но… Мири, усиль ментальный блок и держи его весь вечер. Не хватало, чтобы они залезли тебе в голову! Пусть маги у драконов хиленькие, но те, кто ставил защиту твоему принцу, даже нам с Эриком внушают уважение!

Как скажете!..

Отправилась танцевать с Ронаном и усиленно делала вид, что мне, то ли козырной карте, то ли разменной пешке в игре за трон Нуадреанна, на все наплевать. К тому же Ронан любит Эирианн, Ронан хочет открыть границы, запечатанные тысячелетиями… Ронан завел себе подругу, будущего мага Абсолюта… Все для Родины, все для трона!

А что для меня?! Как далеко он готов зайти, чтобы стать Владыкой?

Насчет последнего я не знала, но, когда он целовал меня у двери нашего дома после того, как мы вернулись из дворца, поняла, что Ронан готов зайти чересчур далеко. Слишком сильно прижимал меня к себе, вдавливая в свои бедра. Слишком уж вольготно его руки чувствовали себя под подолом моего бального платья…

Что же он делает?! Ведь на нас смотрят! Близнецы, несомненно, бдят у окна, и секунда на секунду кого-то шарахнет их возмущенной молнией… Хотя, сейчас кто-то получит молнией уже от меня, потому что добрался до моего кружевного белья и решил не останавливаться на достигнутом…

– Хватит уже, Ронан! – оттолкнула дракона. Его поцелуи, его прикосновения, такие настойчивые и откровенные, будоражили кровь, вызывая неведомые доселе желания. Голова кружилась, по телу пробегали, вспыхивая и погромыхивая… угу, те самые разноцветные молнии! – Прекрати! Ты слишком много выпил, и алкоголь явно ударил тебе в голову!

– Это ты, Мири… – прошептал он. – Твоя близость ударила мне в голову! Ты так красива… Так желанна…

И вновь решил продемонстрировать насколько… Ну, в плане желания! Но мне это и так было понятно, поэтому сбежала, решив, что поспать не помешает не только ему, но и мне, а утро все расставит по своим местам.

* * *

Утро ничего и никуда расставлять не спешило. Проснулась я с шальной головой, в которой до сих пор топали каблуками вчерашние танцоры, и сразу же потянулась за стаканом с водой. Руки мелко тряслись, во рту… Ладно, опустим подробности. Так и знала, не стоило вчера увлекаться той вишневой настойкой!

Ноги тоже гудели с непривычки. Пусть с местными танцами я не была знакома, но Ронан не позволил мне вчера стушеваться и забиться в уголок. Вел меня в танце так уверенно, что я прокружилась с ним весь вечер напролет…

Наконец, кое-как встала и привела себя в порядок. Позавтракав тыквенными оладьями – хорошо, хоть не кабачковыми! – проводив близнецов на работу, я захватила Риону и Бредокка и отправилась осматривать подаренное мне Владыкой Нуадреанна имущество.

Поплутав минут двадцать, мы подошли к двухэтажному деревянному зданию с явными следами запустения на фасаде. Выгоревшая на солнце, потрескавшаяся вывеска гласила, что драконы когда-то возлагали большие надежды на это место, но, судя по всему, они не особо оправдались.

Странно, но почему?.. Постоялый двор был построен на небольшом холме у излучины реки, неподалеку от выезда из города. Расположение, с какой стороны ни посмотри, показалось мне довольно выгодным – на стыке вполне приличных районов. По правую руку селились золотых дел мастера, по другую начиналась затяжная череда амбаров и складских помещений многочисленных торговых домов Тары.

К тому же за мостом, возле крепостных стен и цитадели – я от отца узнала по очень большому секрету! – довольно скоро откроют первый в Эирианне телепорт. Значит, и народ подтянется. Вернее, где-то через месяц-другой от людей здесь будет не протолкнуться!

Но вряд ли Владыка об этом знал, когда впихнул мне эту… порядком облезлую собственность, потому что место нахождения телепорта держалось в строжайшей тайне.

Сжимая дарственную, подхватив Риону под руку, сопровождаемая молчаливым Бредокком, я решила хорошенько осмотреть свой подарок, а потом уже делать выводы. Начали мы с хозяйственных помещений. В просторной конюшне, где стояло несколько лошадок постояльцев, на нас пахнуло свежим сеном. Пройдя по тщательно выметенному двору, мы наткнулись на замок на внушительном амбаре, рядом с которым присутствовала впечатляющих размеров поленница под покосившимся навесом. Из загона для свиней нам несколько раз приветственно хрюкнули. Всполошившиеся куры с громким кудахтаньем кинулись в стороны, когда мы с Рионой подошли к забору, за которым тянулись бесконечные огородные грядки. На многих из них вовсю зрели кабачки.

Не удержавшись, поморщилась. Нет, этот овощ мы исключим из рациона!

Впрочем, долго гулять одним нам не позволили. Из большого дома явился сонный охранник. Узнав, что у «Надежды Нуадреанна» сменились хозяева, побежал за экономкой. Вскоре появилась дородная пожилая женщина с добродушным лицом, чем-то напомнившая мне Абрис. Вытерев руки о грязный передник, взяла протянутую дарственную. Заохала, заахала… Затем повела нас внутрь. По дороге представилась – звали ее Люсия, и она была экономкой «Надежды Нуадреанна» вот уже… Ну да, с самого дня основания!

В полутемном зале первого этажа, заставленном длинными деревянными столами и лавками, оказалось малолюдно. В дальнем углу завтракали несколько бородатых личностей в дорожной одежде. Обсуждали перипетии пути на юг, в Мунстер, через военные заставы Ничейных Земель. Неожиданно спящий за соседним столом – хорошо хоть не в салате – тщедушный мужичок пробудился. Подняв голову, заплетающимся языком возвестил, что нет места лучше горных равнин Коннахта!.. Затем, уронив ее на стол, снова захрапел.

Кажется, не только я одна неплохо провела вчерашний вечер!

Но это было вчера, а сегодня…