Утомленные ожиданием, привыкшие ко всякого рода тайнам, охранники «Одиссея» хранили молчание. Джипы с жесткой подвеской подбрасывало на малейшей неровности. Они пролетели путепровод, никто из охранников и даже сам заместитель управляющего не обратили внимания на дорожную технику, стоящую на обочине. Когда они уже подъезжали к аэропорту, банкир повернулся к водителю:

– Прямиком на летное поле, – и протянул ему уже оформленный по всем правилам пропуск.

Лишь только машины оказались на бетонной полосе аэродрома, как показалось, скорость упала почти до нуля. Дальний край, где застыли самолеты, почти не приближался, хоть стрелки спидометров застыли возле цифры «100». Поставив машины под огромным крылом ИЛ-86, охранники «Одиссея» и заместитель управляющего банка стали ждать. Самолет уже вылетел из Шеннона и должен был прибыть в Пулково где-то через час.

Садились и взлетали редкие самолеты, взлетную полосу расцвечивали сигнальные огни. У заместителя управляющего сложилось впечатление, будто он, внезапно сделавшись маленьким-маленьким, оказался в середине огромной мигающей рекламы. Чтобы избавиться от этого ощущения, он до боли в глазах всматривался в ночное небо, и, когда замечал огни самолета, сердце его начинало учащенно биться. И хотя банкир знал, это совсем другой самолет, что о прибытии транспорта из Шеннона ему сообщат по рации, все равно терял самообладание.

Он уже проклинал тот день, когда решил поехать в аэропорт встречать груз. С этим мог справиться и кто-нибудь другой, к чему такие волнения? Он с тревогой посматривал на бронированную инкассаторскую машину, стоявшую чуть поодаль от джипов «Одиссея». Все равно, если что-нибудь и случиться, он не боец, он предпринять ничего не сможет, но как полководец в старые времена не отсиживался на командном пункте, а шел впереди своего войска в атаку, так и заместитель управляющего не мог позволить себе в столь ответственный момент оставаться в городе.

Если посмотреть с одной стороны, время летело стремительно, несмотря на то, что ничего в общем-то и не происходило. А если смотреть с другой, – то оно почти остановилось, вернее, растянулось в ожидании до бесконечности.

О стольком успел подумать заместитель управляющего, столько успел вспомнить, пока в ночном небе не показались мигающие огни транспорта. Самолет с первого же захода опустился на бетонную полосу и, обдав джипы тугим потоком воздуха, на какое-то время исчез из виду. Словно поманил – и предал. Но затем послышалось тяжелое гудение двигателей, и самолет вырулил на летное поле. Броневик медленно двинулся с места, похожий среди огромных самолетов на дорогую детскую игрушку.

– Едем, – очень тихо проговорил заместитель управляющего, стараясь почти не дышать.

Так же осторожно, как и броневик, джипы сдвинулись и стали по обе стороны от самолета.

Напускная веселость охранников миновала, теперь лица их были сосредоточенны.

Они провожали настороженными взглядами любую технику, двигавшуюся по летному полю – будь то трап, заправщик или электрокар с вереницей тележек, наполненных багажом. Опустился хвостовой пандус самолета, на ярко освещенное поле вышли командир корабля и экспедитор. Распахнулись тяжелые дверцы броневика банка «Золотой дукат», и как-то уж очень буднично, докуривая сигареты, из него выбрались двое людей.

Только дождавшись их, управляющий шагнул к прибывшим из Шеннона. Они устроились прямо на краю пандуса и, подложив твердую папку, принялись оформлять документы. Когда уже было проставлено все, кроме печатей и подписей, заместитель управляющего вместе со своими людьми направился в фюзеляж, чтобы проверить сохранность печатей и пломб на мешках с деньгами. Его неприятно поразила беспечность, с которой командир корабля и экспедитор обошлись с долларами, принадлежавшими его банку. Два небольших мешка стояли, притянутые к переборке веревочной сетью. Рядом с ними примостились ящики со спиртным и несколько деревянных контейнеров с оборудованием.

– Ну что, все в порядке? – осведомился экспедитор после того, как управляющий внимательно осмотрел швы и пломбы.

– Мне так по хрен что возить. Как принял – так и сдал, а остальное – ваши проблемы.

Теперь уже подписанные документы перешли из рук в руки. Люди из банка «Золотой дукат» взяли легкие мешки и понесли их к броневику.

Заместитель управляющего банком условно разделял всех людей на две категории: одни могут спокойно видеть огромные деньги, не принадлежащие им, и не испытывать при этом почти никаких чувств, у других начинают дрожать руки, отнимается речь, когда они видят пухлые пачки. В его банке работали только те, кто не испытывал к чужим деньгам почти никаких чувств, кроме разве что легкой зависти. А этим ребятам из его охраны было все равно что возить – золото или, бриллианты, доллары или бланки накладных. Они все делали основательно, отрабатывая немалую зарплату и даже если бы представилась возможность им что-нибудь украсть, заместитель управляющего был уверен, они не притронулись бы ни к чему. Здесь действовала та же самая механика, что и у торговцев наркотиками: кто торгует зельем, тот никогда не употребляет его сам.

Мешки исчезли внутри броневика, щелкнул замок. Теперь сквозь толстые стекла триплексов трудно было рассмотреть что делается внутри.

– Едем! – скомандовал заместитель управляющего. – Один джип впереди, второй сзади.

– Скорость? – поинтересовался худощавый шофер головной машины.

– На пределе разрешенной.

– Ясно. Может, мигалки выставить?

– Никаких мигалок. Было бы лучше, если бы ваши джипы вообще стали невидимыми, – нервно рассмеялся заместитель управляющего.

– Это можно сделать. Оторвемся чуть вперед…

– Нет, дистанцию держать метров сто.

– Тоже можно, – шофер был готов согласиться с любым предложением.

Несмотря на то, что дорогу начинал затягивать туман, видимость оставалась вполне приличной. Заместитель управляющего каждый раз нервно оборачивался, стоило показаться сзади огню какой-нибудь машины. Но каждый раз его опасения оказывались напрасными, и автомобиль, прибавив скорость, обгонял их или же, продержавшись какое-то время сзади, отставал.

Когда примерно половина пути к Петербургу была преодолена, заместитель управляющего даже позволил себе немного расслабиться – выпрямил ноги и положил голову на подголовник. Не мигая, он смотрел вперед на несущиеся под колеса автомобиля, сияющие в темноте полосы разметки. Расходившиеся нервы успокоились, потные до этого ладони просохли. Дорога полого уходила вверх. И вот впереди показался путепровод.

В свете фар вспыхнул знак, запрещающий проезд, и рядом с ним стрелка, показывающая, что правая сторона моста закрыта. За заборчиками лениво помахивали ломами двое мужчин в оранжевых жилетах с пришитыми к ним катафотами и в оранжевых строительных касках. За ними отсвечивал грязными стеклами тяжелый грейдер, а в конце моста застыл с поднятым ковшом погрузчик «Сталева Воля».