Киртан, как и ожидалось, поддержал нашу с Мартой легенду, остальные же слуги ничего не знали. Эрик и сопровождавшие его люди тоже ничего не нашли.

— Приношу извинения за доставленное беспокойство. Сами понимаете, у меня приказ, — сказал Эрик, когда все стражники, следователи и маги покинули дом.

— Понимаем, господин сотник. Конечно же понимаем… — кивнула Марта. Выглядела она жутко недовольной. — Так, что расселись?! — Экономка прикрикнула на слуг и звонко хлопнула в ладоши. — Быстро за работу! Нам весь дом убирать и отмывать надо.

Прислугу из гостиной как ветром сдуло.

— Алана, ты не хотела бы как-нибудь прогуляться по столице? — вдруг спросил меня Эрик Локхард.

— Прогуляться?.. Я город совсем не знаю, как приехала, ни разу за ворота не выходила.

— Тем более! — белозубо улыбнулся бывший старпом. — Покажу тебе город!

— Да… — задумчиво произнесла я, а затем уверенно добавила: — Да! Было бы неплохо.

Когда Эрик ушел, на меня буквально набросилась Марта.

— Алана, ты что удумала?! С ума сошла?! — прошипела она.

— Почему же? Мне и правда интересно посмотреть на город.

— Сходила бы со мной за покупками.

— Я хочу прогуляться по столице Империи, а не по торговым рядам.

— Ты хоть понимаешь, что этот сотник к тебе клинья подбивает?!

— Понимаю, — кивнула я. — Марта, слышали такую поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Вот именно это я и собираюсь сделать.

Несмотря на то что в замке герцога было много гостей, Шейрану Ферту выделили весьма приличные апартаменты. И пусть комната оказалась небольшая и скромно обставленная, а два узких окна-бойницы выходили во внутренний двор, зато к ней примыкала крохотная ванная комната. Дверь запиралась на ключ снаружи.

Еду приносила молчаливая служанка, она же убиралась в комнате. Всякий раз компанию ей составлял мрачный и неразговорчивый Ирол Тарн. Вопросы Шейрана дворянин по большей части игнорировал. Ферту удалось лишь узнать, что его слугу тоже держат взаперти, а герцог с ректором вряд ли вернутся в ближайшие несколько дней. Когда виконт посетовал на скуку, Тарн принес ему несколько книг.

Дни сменялись днями, за порог комнаты Шейран не выходил, его самого тоже никто, за исключением Ирола Тарна и молчаливой служанки, не навещал. Казалось, про него все забыли. Каждый день виконт спрашивал у Тарна, не вернулись ли Ортэм Триарис и Иртенус Шарт, но тот всякий раз отрицательно качал головой.

На душе Шейрана было неспокойно. Он понимал, что его поездка слишком затянулась… Сколько будет ждать Гейра, перед тем как объявит его предателем?..

В Тиаре, несомненно, были шпионы заговорщиков, а значит, императрице известно, что он сидит под замком. Но сочтет ли Гейра заточение веским оправданием бездействию?

Шейран подозревал, что не его одного отправили с заданием в стан мятежников. Императрица умела управлять людьми. Как долго в такой ситуации смогут продержаться предводители повстанцев? Сколько покушений выдержать?.. Шейран даже своими подозрениями ни с кем не мог поделиться. Ни маркизу, ни графу, ни даже тому нетитулованному дворянину он не доверял в полной мере.

Бывший императорский порученец решил сбежать, если его положение не изменится по истечении двух недель. Замок он знал, город тоже. Маркиз Кранье поступил благородно, хотя и неблагоразумно — у виконта не отобрали оружие, не обыскали вещи. Шейран был практически уверен, что побег ему удастся — он и не из таких передряг выбирался. Впрочем, еще никогда на кону не стояло так много…

Дни сменяли друг друга, жизнь вошла в размеренную колею. Осень перевалила за середину, и, хотя днем было еще тепло, по ночам начало подмораживать. Вчера так и вовсе выпал первый снег, правда, он растаял к утру.

Практически сутки напролет я училась и тренировалась. Чем больше проходило времени, тем сильнее я волновалась — от моего черноглазого лорда не было никаких вестей. Ментальный поиск Шейрана и Тони тоже не дал результатов: как сказал Киртан, у них имелась защита от магической слежки. Пришлось изрядно поломать голову и прочесть пару книг, чтобы понять, как эту защиту обойти. В итоге мне удалось узнать, что виконт и его слуга живы, но я все так же не имела понятия, где они находятся, здоровы ли они.

Эллина все это время пребывала в наведенном сне. Раз в неделю я вливала в нее зелье, поддерживающее жизненные силы. Насколько я знала, в таком состоянии без особого вреда для организма можно находиться около года. Правда, чем дольше Эллина проспит, тем слабее она будет, когда очнется.

Дважды за последние дни особняк посещал отец Шейрана. От графа я неизменно пряталась. После всего того, что я узнала о старике, встречаться с ним не было ни малейшего желания.

Я часто прогуливалась по столице с Эриком Локхардом. Первое время Марта не хотела меня отпускать либо настаивала, чтобы я брала ее с собой в качестве дуэньи, но в конце концов смирилась.

Эрик, хотя внешне и напоминал пирата, как ни странно, оказался галантным кавалером и прекрасным рассказчиком. В его компании я отдыхала душой. Могла отвлечься от изматывающей учебы и мыслей о Шейране. Иногда даже думала, что, сложись судьба по-другому, мы могли бы стать друзьями. Приходилось все время напоминать себе, что мой спутник только казался открытым и простодушным, ведь сын капитана торгового судна так быстро взлетел по карьерной лестнице вовсе не из-за красивых глаз и обаятельной улыбки. Раз Эрик встал на сторону заговорщиков, то у нас с ним разные пути.

Детских воспоминаний о столице у меня почти не сохранилось. Я была совсем крохой, когда меня увезли из города. Лишь смутно помнила дом при мернианском посольстве, где мы жили с матерью и дедом.

Артания ничуть не напоминала мрачную столицу Эрлии. Здесь мусор не выбрасывали из окон, а по улицам не текли зловонные ручьи — канализация была убрана в подземные трубы. Глаз радовала яркая отделка домов, разноцветные черепичные крыши, многочисленные декоративные элементы — портики, колонны, башенки и барельефы. Казалось, будто хозяева домов стремятся перещеголять друг друга… Я понимала, что Эрик Локхард показывал мне лицо города, а не его изнанку. Разумеется, в столице благословенной Рианской Империи тоже были кварталы мастеровых и городской бедноты, но туда сотник меня гулять не водил.

Несмотря на то что по улицам прогуливались горожане, сновали мальчишки-посыльные и торговцы всякой снедью, в воздухе витала напряженность. Более того, казалось, с каждым днем она усиливалась — простых людей вокруг становилось все меньше, а стражников, наоборот, больше. Все реже горожане смеялись и даже улыбались, говорить и то старались негромко. Мой спутник с каждой новой встречей тоже становился все молчаливее и мрачнее…

Ортэм Тиарис и Иртенус Шарт вернулись на десятый день вынужденного заточения Шейрана. Несмотря на крайнюю занятость, откладывать встречу не стали, вызвали Шейрана Ферта на ковер в тот же вечер. Помимо кузена покойного императора и ректора Академии в кабинете находился маркиз Лертан Кранье.