Лиллит? Здесь, потом, сейчас? Это же не она саму себя притащила на способностях кукловода. Кукловоды не могут так далеко прыгать, я знаю.

— Я, Федя, все, что ни захочешь, сделала я. Наш разговор излишне затянулся. Ты не против, если оставлю тебя в неведении относительно других подробностей? Смотри не издохни от любопытства, гадая, что же из сказанного мной правда, а что всего лишь твои домыслы.

— Стой! — успел выкрикнуть я, но было поздно.

Вита вздрогнула, зашлась в последнем предсмертном крике, прежде чем мягко опустилась наземь. Широко раскрытые глаза, тяжелое дыхание, порывом идущее из ее рта. Несчастная забилась в предсмертных конвульсиях, когда Биска моей рукой пробила ее живот насквозь. Словно желая насладиться каждым мгновением ее боли, дьяволица заставила меня провернуть руку, все глубже и глубже вгрызаясь в хлещущую кровью плоть. Еще чуть-чуть, казалось мне, и она вырвет из умирающей позвоночник…

Биска заставила меня выпрямиться, облизнуть губы — во рту я тут же ощутил привкус чужой крови. Бесовка таяла от дикого, неизбывного наслаждения. Такой я видел ее лишь однажды: когда в ее лапах оказался святочертый Иоганн.

Словно не желая больше иметь со мной ничего общего, она отделилась от моего тела легко и непринужденно. Боль, нити которой я купировал собственноручно, теперь вернулась, решив взять с меня свою дань. Заболело все, что только могло болеть.

Вот и все, сказал я, дрожаще приподнявшись, глядя на начавшее остывать тело своей названной сестры.

Ну вот и все, шепнул я.

Все закончилось.

Не так, как хотел, но как оно должно было завершиться.

Лиллит сидела на земле, широко раскрыв глаза от ужаса. Сделай я сейчас к ней шаг, и она опасливо попятится, завизжит от ужаса. Она видела за свою жизнь немало чертовщины, но представить себе что-то подобное была не в состоянии. Казалось, сейчас она жалела о том, что вообще связалась со мной. Словно это в самом деле можно было исправить. Она смотрела на метку подопечной на своем запястье, отчаянно пыталась ее стереть рукой.

Девчонка, что с нее взять…

На Биску жутко было смотреть. Самодовольство билось в ней с разочарованием — она жаждала от меня понимания, а получила в ответ лишь ненависть. Благородная кровь растекалась по исполинскому алтарю, питая его изнутри — кто знает, какие беды теперь прорастут из нее?

— Тебе ее жалко? — словно желая проявить ко мне сочувствие, поинтересовалась Бися. Ее голос теперь звучал для меня по-новому, как будто в один миг мы стали друг дружке чужими.

Будто никогда и ничего между нами не было.

Я счел, что имею право не отвечать на ее вопросы. Биска стремилась удариться в пучины объяснений с оправданиями, но решила, что будет выше этого.

— Если тебе интересно, то твой долг теперь выплачен. Отец больше не имеет к тебе никаких претензий.

— Что теперь будет? — устало спросил я. Биска лишь пожала плечами.

— Не знаю. Что-то. Чего ты, в самом деле, ожидал? Что прямо сейчас здесь откроются врата в преисподнюю? Что оттуда повалят армии демонов стройными рядами, один за другим?

Стыдно было признавать, но я и в самом деле ждал чего-то подобного.

— Права она… жив… мальчик, — снова обозначив между нами границу, сказала дьяволица. — Ты глуп и наивен. Нельзя сделать что-то вот так — это всего лишь одна из маленьких ступеней на пути к нашей свободе.

— Я выберусь отсюда и обо всем расскажу Егоровне. Инквизатории остановят…

Биска коснулась пальцем моих губ, заставляя замолкнуть, игриво погрозила.

— Не говори лучше ничего подобного, Федя. Неужели ты в самом деле думаешь, что у инквизаториев существует над нами какая-то абсолютная власть? И не заставляй меня решить, что мысль этой погани оставить тебя здесь навсегда слишком хороша, чтобы ее не воплотить…

Я часто заморгал. Женственно раскачивая бедрами, Биска уходила прочь, желая скрыться во все больше и больше подступающей к нам с Лиллит мгле.

— Ты скажешь мне спасибо, мальчик. Еще на коленях будешь просить прощения.

— Иди в бездну, Бися. — велел ей, утерев рукавом рот. Прихрамывая на обе ноги, обещая завалиться в любой миг, поплелся к пепельноволосой девчонке — она так и не сводила с меня взгляда. Вдруг схватила с земли камень — чтобы швырнуть в меня? Нет, как ошалелая, она пыталась стереть поставленное офицерское клеймо.

Я рухнул на нее, заключил в объятия, из последних сил отнял камень, вырывая из ее ладоней.

— Пусти! Пусти, слышишь? Я закричу!

— Тише, дурочка, тише. Все закончилось. Сейчас мы пойдем домой. Туда, наверх. Слышишь?

Она слышала и не слышала одновременно. Истерика приглашала в свои уютные объятия, и ей жаждалось поскорее ухнуть в них с головой.

Биска смотрела на нас с какой-то грустью, словно не находя в себе силы попросту уйти прочь.

— Я могла бы кинуть тебя здесь, Федя. Может быть, твои спутницы, одумавшись, бросив старика, ринутся за тобой и найдут — полумертвого, едва дышащего, не способного выбраться вместе с ними. Эта мгла съест вас всех, в конце концов. Вот.

Она уронила наземь свиток письма.

«Свиток возвращения из подземелья» — прочитал я ясночтением и выдохнул.

Развернувшись, дьявольская дочь устремилась прочь навсегда, а я смотрел ей вслед, не зная, что и думать.

Ничего, говорила мне окружающая мгла. Вскоре у тебя будет целая уйма времени, чтобы хорошенько обо всем поразмыслить. Если, конечно, не желаешь довериться последнему Бискиному трюку с письмом.

Я желал.

Хотя бы из уважения к прошлому.

Нить привязанности тянулась от нас обоих друг к дружке, словно желая подарить хоть какую-то надежду…

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/274475

Ссылка на пятый том цикла:

https://author.today/work/280795