Тридцать первого утром ей поплохело окончательно и бесповоротно. Она, впрочем, честно попыталась поднять настроение. Купила салаты в кулинарии ближайшего супермаркета, накрыла стол. Налила себе шампанского. Включила диск с «Иронией судьбы». Салаты оказались невкусными. Шампанское теплым (вдобавок ко всему полбутылки вылилось, облив гадкой пеной потолок и стену), общество Жени Лукашина утратило новизну и привлекательность за давностью лет.

Скучно.

Саша прошлась по списку. Звонок маме, отцу, Кате, Ане. Всех поздравила, всем дежурно пожелала счастья. Непременно нового. Много. Говорить старалась придурочным, нарочито веселым голосом. «Где встречаю Новый год? О! Хороший вопрос. В милой компании, да, мне можно позавидовать, еще бы!»

Все, обязательная программа закончена. Теперь переходим к произвольным выступлениям. Что у нас на десерт? Нет, сидения за столом у телевизора она не вынесет. Бессмысленно пялиться в телик или себе самой подливать шампанское.

Пожалуй, – она пойдет работать. День сегодня беспокойный, гражданам надо встречать Новый год, всюду нужно поспеть, значит, потребность в такси возрастает. Хоть заработать можно.

До вечера Саша развозила счастливых пассажиров, которые ехали в гости, с детьми и подарками. Часам к семи она устала. Решила, что возьмет последнего пассажира и двинется домой.

– С наступающим! – сказала Саша.

Красивая, ухоженная дама улыбнулась. Вот только улыбка была усталой. И растерянной.

– А я уже встретила Новый год!

– Как? – удивилась Саша.

Дама пожала плечами.

– Вот так! Десять лет я встречаю Новый год в четыре часа дня. – И после паузы добавила: – Ничего не поделаешь. Любимый мужчина давно и безнадежно женат, встречает Новый год в кругу семьи. Поэтому я придумала вариант, подходящий для всех. Тридцать первого декабря в четыре часа накрываю стол, перевожу стрелки на двенадцать часов, и мы с ним вдвоем встречаем Новый год. У меня даже диск записан с курантами. Мы целуемся, поздравляем друг друга, а потом он уходит. И так уже десять лет…

– Здорово, – произнесла Саша, чтобы хоть что-то сказать.

– Нет, – дама покачала головой, – это грустно. И больно. Потому что фальшиво. Иногда мне хочется только из-за Нового года разорвать наши отношения.

– А почему не разрываете?

Пассажирка усмехнулась.

– Я не могу без него жить. Просто не могу без него жить.

Она остановилась возле площади. Елка светилась огнями, шел снег. До Нового года оставалось несколько часов. Какой все-таки коварный праздник… Нам ведь еще в детстве внушают про новогодние чудеса, дары судьбы, и мы в них верим.

Саша вдруг вспомнила новогодний вечер из детства.

Она ждала отца, как вообще может ждать десятилетняя девочка самого дорогого и важного в ее жизни человека. Он позвонил за два часа до Нового года. Мать передала ей трубку.

– С Новым годом, малыш! – сказал, смеясь, веселый отец.

– Ты не приедешь?

Он смутился.

– Извини, малыш, в другой раз. У нас еще будет много праздников. Кстати, я приготовил для тебя отличный подарок!

Странно… Ей десять лет, она в теплом доме с мамой и тетей, за праздничным столом, а возникло ощущение, что она в белом поле. Одна. И не знает куда идти…

Вот как сейчас.

«Ну ладно, Саша, тебе уже не десять лет, и ты не маленькая девочка, ведь научилась чему-то… Наверное… Хотя, не уверена».

Куда прикажете засунуть опасные мысли о том, что в новогодний вечер судьба вдруг возьмет да и погладит по голове, окажется благосклонна, одарит каким-нибудь чудом?!

Ругаешь себя: «Не будь дурой, выкинь эти глупости из головы, не жди ничего!», а все равно ждешь. Будто что-то может случиться – перемениться. Например, на том перекрестке будет стоять белый конь. А на нем рыцарь. И когда мы поравняемся на светофоре, рыцарь скажет: «Девушка, а давайте вы ко мне сигайте на коня, и мы поскачем вместе в наше прекрасное будущее!»

На светофоре стоял автомобиль «Опель». Ни коня, ни принца. Саша вдруг ощутила невероятную усталость и поехала домой.

Дома всплакнула.

«Не могу больше. Мой запас солнца, моря, смешинок из детства иссяк. Я иссохшее, мертвое дерево. Не хочу больше работать в такси. Я очень устала. Чем заниматься дальше, пока не знаю. Подумаю об этом уже в следующем году».

Ей вдруг стало совсем плохо. Так, что впору вбивать себе в голову гвозди.

Она лежала на диване и не могла найти силы даже для того, чтобы встать. Казалось, что из нее выходит жизнь… Потихонечку, по чуть-чуть…

И тут Саша вспомнила про свечу, которую ей подарил чудаковатый пассажир Михалыч. Что он тогда сказал? «Зажги свечу, когда станет совсем плохо».

Саша сползла с дивана, нашла свечу в письменном столе и зажгла. Во цирк – лежит с зажженной свечой, как покойник перед отпеванием. Совсем рехнулась тетенька. Между прочим, через час Новый год. Самое время проводить старый год и вспомнить все, что в нем было.

Сейчас, в этот новогодний вечер, ей казалось, что между осенью, когда ее жизнь так резко изменилась, и этим вечером на излете года пролегла вечность. А может, даже две вечности или вообще несколько.

Неожиданно зазвонил ее сотовый телефон. Максим?!

– Привет! – сказал Максим.

Она замерла, сжав свечу в руках.

– Максим, я же просила не звонить мне…

– Саша, нам надо встретиться!

– Извини, не могу. У меня дела.

– Какие дела?

– Я… У меня пассажиры. А потом я встречаю Новый год у сестры.

– К черту дела, к черту сестру. Нам надо встретиться!

– Что-то случилось?

– Да! Случилось! Я люблю тебя, Саша! Я люблю тебя, понимаешь? Сейчас приеду и проткну колеса у твоей Масяни, и никуда ты больше от меня не уедешь!

– Эй! Не протыкай! С ума сошел?!

– Сошел! Говорю же: я люблю тебя. Сколько раз еще тебе повторить?

– Почтовый ящик, а в нем письмо: «Я вас люблю». И вот и все.

– Это что?

– Стишок. Написал маленький мальчик. Ты где?

– На улице. У своего дома. Ну, то есть уже не у своего, поскольку я там больше не живу. Кстати, хотел тебя спросить – не сможешь меня подвезти?

– А что, собственный «Хаммер» тебе уже не подходит?

– Я его жене оставил. Нет ничего нелепее – изящная блондинка в грубой брутальной машине, но раз она попросила разделить имущество, почему бы и нет… А на тралике ездить я пока не привык. Надо начинать, наверное.

– Стой там, где стоишь, и никуда не уходи! – крикнула Саша, вытирая слезы. – Я быстро!