— Вас ему представят на завтрашнем приеме в доме Москаленко.

— Даже так?

— Ну вы же не могли подумать, что столь значимое событие, как обретение нового родовича, пройдет скромно и незаметно. Фактически, завтра родится новый член рода.

— Ну, что же, пока я не родился, давайте погуляем и поговорим. Уж простите, но пригласить вас где-нибудь посидеть я не могу. Мы с вами все еще стоим на разных сословных ступенях.

— Уж не социалист ли вы, Борис?

— Нет, Катя. К ним меня точно отнести нельзя. Но считаю, что реформы все же не помешают. Я сам из низов и прекрасно знаю, сколько среди рабочих умных талантливых людей. Только подняться из грязи суждено лишь единицам. А это невыгодно в первую очередь самому государству.

— Только батюшке об этом не говорите. Сразу же причислит к социалистам. А они для него все бомбисты. Один из моих братьев погиб от их рук. Ему еще не было восемнадцати.

— И давно это было?

— Еще до моего рождения.

— Хорошая у вашего батюшки память. Только, если он так переживает за своих детей, как же он вас отпустил в путешествие. И даже после того происшествия не отозвал обратно.

— Ну, гибель в море или в бою, лицом к лицу с врагом, он поймет. Но удар в спину никогда не спустит и не забудет.

— Хорошо, Катя, я обещаю следить за своим языком.

Они гуляли несколько часов. И он проводил ее домой когда солнце уже начало клониться к закату. Сказать, что он был счастлив, это не сказать ничего. У него словно крылья выросли. Господи, ну прямо великовозрастный мальчишка.

Яков косился на него весь вечер, утро и день. Пока взволнованный Борис собирался на прием. Нет, церемония усыновления его не волновала. К чему париться по этому поводу. А вот будущее знакомство с родителями Кати… Чего уж там, это не рядовое событие в любом возрасте.

* * *

— Матушка, все же я не понимаю, к чему тебе понадобилось усыновлять этого мальчишку.

Н-да. Картина, что говорится маслом. Высокий, крепкий мужчина под пятьдесят, с сединой на висках, и вдруг такое обращение к девушке как минимум вдвое младше него. Однако никакой ошибки, капитан первого ранга Москаленко Петр Алексеевич, стоял перед своей матерью. Какой бы несуразностью со стороны это ни казалось.

— То есть, того, что он спас мою жизнь и пленил обидчика, тебе мало?

— Разумеется мало. За подобные деяния предусмотрены награды. И совсем не обязательно одаривать потомственным дворянством.

— Он одаренный.

— И что с того, — ничуть не стушевавшись, пожал плечами он. — Ты ведь дала ему слово, что он будет на особицу, вольным дворянином. То есть, даже десятина роду от него не обломится. Какая нам от того выгода?

— А если мне хотелось сделать приятное девочке? Ну кого предложат Катюше в мужья? Какого-нибудь старичка, после которого она останется молодой вдовой, обреченной в одиночестве куковать свой век.

Елизавета Петровна знала о чем говорила. В этом мире царило не просто сословное общество, но еще патриархат. Женщины понемногу отвоевывали себе позиции, но процесс этот был крайне медленным. Поэтому выходя замуж, девушка переходила в сословие мужа. Ну и уходила в другую семью, разумеется. И если женщина хотела сохранить положение доставшееся ей от покойного мужа, она зачастую оставалась вдовой. Разумеется, если было за что держаться. Как самой Москаленко. Шутка сказать, но она здесь глава рода. Пусть и небоярского.

— Никогда не думал, что ты можешь быть настолько сентиментальной. Мальчишка будет на особицу, а случись, так нам за него держать ответ. Ведь откреститься от него не получится. Пусть и паршивая овца, но наша. Ну и представила бы его пред ясны очи боярина, пусть бы сам разбирался. Или тащил его к царю.

— Во-первых, этот мальчик не заставит нас краснеть, уж поверь моему опыту. Во-вторых, к чему я должна отказываться от выгоды.

— И в чем она?

— Борис весьма занятная личность. Не просто одаренный художник, но еще и изобретатель. На Голубицком у него с компаньонами имеется небольшой, но быстро растущий заводик. А что он вытворял с каперами. Думаешь это дело рук Рыченкова? Три раза х-ха!

— Не сказал бы, что я одобряю подобные действия.

— Ну так, с волками жить, по волчьи выть. Честно можно драться только с тем, кто сам честен. И потом, что бесчестного ты увидел в его атаке на минном катере. Верх безрассудства и изобретательности. А идей у него предостаточно. Как тебе легкий автономный водолазный костюм?

— То есть, автономного?

— Человек плавает как рыба в воде, никаких тебе шлангов, и тяжелого балласта. Увы, подробности мне неведомы. Но они погружались на глубину без громоздкого оборудования. Даже с обычной лодки. И я более чем уверена, что у него найдется еще кое-что. Так что, выгода роду от него будет очевидной. И наконец, как считаешь, достоин ли наш род стать княжеским?

— Даже не боярским, — хмыкнув, произнес Петр.

— Если ему помочь, а не искать повод подставить ножку. Если его принять в семью, а не смотреть как на выскочку. Если не держать за пазухой камень, а открыть сердце. Я верю в этого мальчика. Он не сможет ответить неблагодарностью. И уж тем более, если точно будет знать, кто сделал все для того, чтобы он соединился с тем кого он любит. Оставь скепсис. Да, ему только шестнадцать. Но я вижу, что чувства у него серьезные и глубокие. А еще, понимаю, что даже если у Кати это всего лишь влюбленность, он способен сделать так, чтобы она переросла в настоящие чувства.

— Ну может ты и права, — задумчиво помяв подбородок, согласился мужчина.

Двери перед ним распахнулись и он вошел в просторный бальный зал. Ну как просторный. Не Екатерининский дворец, конечно. Но все одно, эдак метров десять на десять. Довольно дорогая отделка с позолотой. Или это по меркам прежнего мира Бориса дорого. Тут это всего лишь обыденность, там седая старина и антиквариат.

Народу собралось не меньше сотни человек, расположившихся по сторонам широкой красной дорожки. Мужчины во фраках, как и Борис, которого приодели уже в усадьбе. «Матушка» озаботилась. Женщины и девицы в бальных платьях. Это же праздник, а не просто официальный прием. Поэтому танцы входят в развлекательную часть программы.

Прямо по дорожке разновеликая группа людей. Это его будущие родовичи. Н-да. Признаться, он ожидал куда большего. Все же потомственный дворянский род. На деле же, получается какой-то захудалый. Всего-то пять пар, в окружении около двух десятков детей разных возрастов. Вроде и не ленятся рожать, и образование дают вместе с дополнительными возрождениями, а что-то дворян не так чтобы и много получается. Возможно причина как раз в том, что тут над чадушками не больно-то и трясутся. Интересно, а сколько детей было у Елизаветы Петровны? Наверняка не двое, что сейчас стоят перед ним.