Королевский дворец

Триады

Таркард

Округ Донегала

Лиранский Альянс

3 января 3059 года

Наблюдая на экране головизора, как принимают ее брата на Люсьене, Катрина Штайнер решила, что Виктор ее навек разочаровал, хотя ее ожидания и были нереалистичны. Когда Теодор Курита вручил Виктору меч, она надеялась, что брат покажет искусство выхватывания меча и свалит Координатора на месте. Она понимала, что этого не будет, но на какой-то миг подумала, что Виктор вдруг вспомнит о своих корнях и устранит угрозу Федеративному Содружеству и Лиранскому Альянсу со стороны Синдиката.

Следующие передачи, показывающие его первые два дня на Люсьене, равным образом вызывали у нее разочарование за разочарованием. Виктор, казалось, вел себя идеально. Он стоически переносил японский театр и концерты музыки, написанной по системе, которую Катрина сочла пригодной только для записи кошачьих воплей. Показывали, как Виктор пробует различные деликатесы, в том числе рыбу фугу, но повар приготовил ее хорошо, и брата не постигла мучительная смерть.

Все это вполне можно было выдержать, но Виктор вел себя так, будто все это доставляет ему удовольствие. Он много улыбался, даже когда Оми не было рядом, и Катрина знала, что это не улыбка типа «надоели вы мне все до смерти». Возможно, полагала она, он действительно установил некоторую психологическую связь с народом Синдиката — а в основу этой связи вполне могли лечь уважение и почтение этого народа к воинам. Загнанный в смертельную западню Виктор не только выжил, но и процветал.

Катрина махнула рукой Тормано Ляо, которого позвала к себе в кабинет смотреть передачу.

— Пожалуйста, выключите это, мандарин. Еще немного — и у меня кровь начнет выпадать в осадок. Наверняка редакторы Синдиката часы угробили, чтобы смонтировать это позорище.

Тормано направил пульт на головизор и щелкнул кнопкой. Экран потемнел, и Ляо обернулся к Катрине.

— Хоть я и скажу неприятную вещь, Архонтесса, но наш народ верит, что все это — живая запись реальных событий, а не театральная постановка.

— А мне в это трудно поверить. Виктор не мог бы вести себя так естественно без многих репетиций, — фыркнула Катрина, нервным шагом обошла стол и села, отчего Тормано пришлось неестественно повернуться на диване, чтобы не сидеть к ней спиной. — Это все передано нашим головизионщикам государственным головидением Синдиката?

— Частично. На самом деле они дали всем СМИ Внутренней Сферы беспрецедентный доступ к своим голозаписям. Кроме совещаний и встреч, на которых даже у нас были бы запрещены телекамеры, мы записали все. — Тормано пожал плечами. — У нас достаточно материала, чтобы изучить почти все времяпрепровождение Виктора. Если какие-то из этих событий отрепетированы, значит, они спят не больше двух часов в сутки.

— Мне все равно, сколько он там спит. — Голубые глаза Катрины прищурились. — А есть сведения, с кем он спит?

Тормано покачал головой:

— Нет, но сомневаюсь, что здесь от нас что-то скрывают. Диктум Гонориум Синдиката особо подчеркивает ценность Чистоты и Гармонии по сравнению со всем остальным. Оми Курита назначена Хранителем Чести Дома, и ее возвышение на этот пост считается в Синдикате весьма благоприятным признаком. Первым Хранителем, назначенным в 2333 году, также была женщина по имени Оми Курита.

— Да уж, наверняка дракончиков это все очень занимает.

— Прошу вашего прощения, Архонтесса, поскольку мои слова сейчас коснутся сексуальной жизни вашего брата. — Тормано переплел пальцы, положив руки на спинку дивана. — Первая Оми Курита стала составлять кодекс по делам чести после того, как ее сестра была казнена отцом за нарушение Заповедей Чистоты и Гармонии. Кажется, юная Шада Курита выбрала себе в любовники простолюдина и забеременела, отступив тем самым от идеала Чистоты. Отец приказал ей избавиться от плода, но она отказалась, нарушив этим идеал Гармонии. За что и поплатилась жизнью.

— Есть сведения, что сталось с ее любовником?

— Нет, но не думаю, что он пережил дочь Координатора.

— Что ж, тут есть какая-то надежда, если мой братец начнет резвиться. — Катрина возвела глаза к небу. — Насколько широко транслировались эти передачи?

Капелланец улыбнулся:

— Что-то показывали в новостях, но короткими фрагментами. Я попросил сначала весь материал посылать сюда, обещая создать документальную подборку. У нас есть предварительный сценарий, и по нему мы изготовим отредактированные версии для разных районов вашей страны. Кое-какие фразы слегка изменим так, чтобы они напоминали о прошлых зверствах Синдиката, а таким образом будем проталкивать мысль, что Виктор вступает в торговлю с врагом.

— Отлично! — На лице Катрины появилась хитрая улыбка. — И будут версии, подходящие для распространения в Драконовой Полосе Федеративного Содружества?

Тормано помедлил с ответом, и на его лице легко было прочесть смущение.

— Архонтесса, я не включил в наши планы страну вашего брата.

— Я могу понять такое упущение, мандарин Ляо, но ожидаю, что в будущем подобные ошибки не повторятся. — Катрина указала на головизор. — Мой брат отправился завоевывать себе союзников, чтобы вести их против Кланов. На трон Авалона он посадил мою юную сестру, но мы с вами оба знаем, что у нее нет достаточного опыта для надежного управления целой нацией. Подобно тому, как мой брат все еще чувствует ответственность за мое государство, так и я не могу не заботиться о благе его страны. Создание соответствующего документального фильма проинформирует его народ. Информированное население может принять правильное решение относительно своего будущего.

— И вы думаете, что он не усмотрит в этом вмешательства?

— Еще как усмотрит, если сможет поймать меня за руку. Однако я думала, мандарин, что продажа документальных фильмов о моем брате может принести приличную прибыль. Поскольку непосредственную финансовую поддержку вашего движения «Свободная Капелла» с моей стороны сочли бы расколом и поджигательством войны, я подумала, что ваш народ может взяться за производство и распространение такой документальной продукции, а прибыль использовать к нашей общей выгоде.

На лице Тормано медленно расплылась улыбка — он проглотил наживку.

— Как вам, быть может, известно, Архонтесса, мой народ уже действует по аналогичной схеме и распространяет голокассеты, в которых Сунь-Цзы выставлен даже большей опасностью, чем Направление Хаоса.

— Именно успех этого вашего предприятия, мандарин, навел меня на такую мысль. Еще я думаю, что сокращенная версия вашей ленты о Сунь-Цзы, где будет подчеркнуто содействие Виктора его избранию, будет интересно смотреться в вашей зоне Федеративного Содружества.

— Когда?

— У нас есть шесть месяцев. К тому времени Виктор будет погружен в войну. Если действовать правильно, мы сможем дестабилизировать Федеративное Содружество. Оно нам нужно, чтобы финансировать и поддерживать войну против Кланов, а потому пусть пока функционирует. Но когда Виктор вернется домой, тут ему и найдется чем заняться. — Катрина откинулась на спинку кресла и положила ноги на стол. — К тому же после изгнания Кланов на веки вечные Внутренняя Сфера наверняка покажется ему скучной. Мы же не хотим, чтобы вернувшемуся герою оказалось нечего делать?