то рангоутное дерево. Парус на бушприте называют стакселем. Его мы убрать не можем. Сильно потеряем в маневренности. Да не переживайте вы, выберемся. Нас еще никто не атакует.

– А если подойти к берегу со стороны княжеств и переждать.

– Неет, этого делать никак нельзя. Если к нам смогут подкрасться в темноте, будет совсем плохо. А искать нас станут и станут именно у правого берега. И, если у них есть маг, нам не уйти.

Валон открыл было рот, чтобы еще что-то сказать, но Пак его перебил.

– И не предлагайте мне дождаться темноты. Мы рискуем попросту не увидеть корабль и врезаться в него на полном ходу. У нас ведь мага нет.

– Да, это сложнее, чем я думал. – Инквизитор виновато улыбнулся.

– Я знаю. Поэтому вам все это и рассказываю, а не послал к черту еще в начале разговора. Валон, я уже понял, что вы не чужой человек для Эдэль. Вот поженитесь. Она девица молодая. Ей платьев красивых, да украшений захочется. Детишки народятся, их тоже кормить нужно. А наше дело прибыльное. Вы учитесь. Тем более что вы сейчас в бегах. Хорошо, если все наладится. А если нет? Тогда вам прямая дорога либо в разбойники, либо к нам. Освоите наше ремесло, будете жить безбедно, и семья будет накормлена. Могу вас к себе взять. Или к Эдвуду сможете податься.

Валон даже не нашелся что ответить. Жениться? Дети? Всю жизнь в бегах? Он никогда и представить себя не мог в подобной ситуации. В инквизиции строгий обет безбрачия. Но он его уже нарушил. Валон, вообще, впервые согрешил. И кто он теперь? Точно не инквизитор. И не священник. Боле не имеет права себя считать таковым. Но значит ли это, что он имеет право на семью? А как же Эдэль? Если он ее покинет, она окажется обесчещенной. Валон тоже был у нее первым мужчиной. И теперь должен был на ней жениться. Обязан. Но как же так вышло? Неужели ему теперь придется забыть навсегда про службу Господу? И ведь сам виноват. Как же все сложно. Но, ведь, Господь его покинул. Вместе со святой магией. За что Он с ним так поступил? Почему оставил? Ведь инквизитор служил Ему верой и правдой! Ведь он уничтожал посланников ада, сеял добро и любовь. Защищал чад Его ото Зла. За что же? Из задумчивости его вывел Пак.

– Ладно, иди вниз, не мешай командовать.

Валон спустился к Эдэль.

– О чем вы так долго разговаривали? – Спросила девушка.

– Не поверишь, – все еще пребывая в шоке, ответил он, – о нашей свадьбе.

– Свадьбе? Отличная мысль. А что вы обсуждали? Расскажи!

Валона спас крик с марсовой площадки.

– Корабль, кэп. Прямо по курсу. Полрумба на восток.

Капитан поднял подзорную трубу и надолго застыл с ней в руках.

– Румб, это одна тридцать вторая Фленшира, святой отец. Весь круг разделен на тридцать два румба. За отсчет у нас берут либо север, но это при прокладке маршрута, либо курс. Обычно курс. Так и говорят, столько-то румбов на север, или еще куда. А бывает и просто Вправо-влево. Северяне, говорят, каждый румб как-то по-хитрому называют. А у нас просто румбами. Вы учитесь, отче, капитан прав, может пригодиться.

– Почему Пак так озадачен?

– Он не понимает, почему стража появилась так рано. Все ждали их ближе к переправе. Там нас проще зажать, проход только в середине реки. Широкий, но все же.

– Еще один корабль. – Раздался крик сверху. – румб налево.

Капитан тут же перенаправил подзорную трубу витиевато выругался. Эдэль от этой тирады густо покраснела.

– Что будем делать, капитан? – Вопрос прозвучал от боцмана, но глаза всей команды уставились сейчас на Пака. Тот задумался, судорожно пытаясь найти решение.

– Курс на два румба на восток. Обходим справа.

– Но капитан, – воскликнул один из старших матросов, – правый берег ближе, нам будет тесно для маневра.

– Дурень! Слева фрегат, он нам не страшен. Пока его развернут, мы будем уже далеко. А справа бригантина. И она разворачивается. Если они наберут ход, мы проскочим фрегат, а впереди у нас будет бригантина. Они сравняются с нами и возьмут на абордаж. Мы должны сбить их скорость! Ну-ка живее, все наверх. Готовимся подтянуть брифок!

Боцман подошел к задавшему вопрос матросу и отвесил тому звонкий подзатыльник.

– За что? – Возмутился матрос.

– За то, что отвлек капитана дурным вопросом. Оказался бы прав, похвалил бы.

Матросы, кажется, разгадали замысел капитана, но Валон ничего не понимал. Он видел, как они идут прямо на бригантину. Та, в свою очередь, маневрировала, чтобы сойтись бортами.

– Два румба влево! – Закричал Пак рулевому.

Они вернулись на прежний курс. Фрегат шел им наперерез, но явно не успевал, дул неблагоприятный для него южный ветер. Попутный, практически прямой для люгера. Спустя некоторое время, на бригантине, похоже, решили, что контрабандисты собираются сблизиться, а потом резко повернуть влево, обходя фрегат, который, в свою очередь, мешал бы, оказавшись между люгером и бригантиной. Поэтому последние, как и предсказывал капитан, решили развернуться и набрать ход, чтобы быть впереди и прижать их к берегу. Корабли сближались, ожидание затягивалось. Все напряженно молчали, Валон и Луций судорожно вцепились в борт, Эдэль с мучительной гримасой на лице закусила верхнюю губу. Когда расстояние стало настолько незначительным, что можно было разглядеть лица людей на фрегате, сгрудившихся у правого борта и напряженно всматривающихся в вечерние сумерки, капитан громко приказал.

– Румб на восток!

Когда их курс выровнялся с курсом уже развернувшейся и набирающей ход бригантины, капитан приказал его выровнять. Теперь они шли прямиком в корму неприятеля, стремительно его нагоняя.

– Правый борт, приготовиться подтянуть брифок. Рулевой, приготовиться дать резко вправо только по моей команде! Очень резко, но только по моей команде! Потом сразу выровняешь!

– А мы не ляжем на борт, Кэп? – Обеспокоился боцман.

– Если все правильно сделаем, не ляжем. У нас выбора нет. Я уверен, что у них есть маг.

Команда тихо загалдела. Маг – дело нешуточное. Такой и судно поджечь может и ветер сменить. Ежели маг, то лучше сдаться и откупиться. Хотя, от двух команд откупиться, никаких денег не хватит.

– Ветер усиливается, кэп! – Сообщил матрос с марсовой площадки.

В ответ ему раздалось лишь крепкое и весьма длинное ругательство. Но никакого приказа не последовало.

Расстояние между кораблями быстро сокращалось. Но скорость сближения начала чуть замедляться. Бригантина вовсю набирала ход. И все же, если контрабандисты не свернут, произойдет страшное столкновение. Оба судна затонут, ни одно не выдержит. Но Пак все не отдавал приказа. На