корабле неприятеля заподозрили неладное, команда забегала, засуетилась. То один, то другой офицер поднимался на мостик и что-то спрашивал капитана. Но капитан береговой стражи оказался человеком с крепкими нервами. Он не сворачивал, полагая, что контрабандисты не пойдут на столь отчаянный шаг.

Время шло, секунды растянулись в минуты, все замерли в ожидании. Люгер прыгал на волнах, резал волны, носовую часть палубы начало все больше обдавать брызгами. Пока брызгами. Корабль мог зарыться носом в любую минуту. И вот когда они подошли уже совсем близко, паруса у бригантины внезапно бессильно обвисли, лишившись ветра! Получилось так, что люгер, имеющий мощное парусное оснащение закрыл ветер береговой страже! Бригантина стала быстро терять скорость. А когда половина команды уже зажмурилась, испугавшись столкновения, раздался зычный голос Пака:

– Право руля! Правый борт, подтянуть брифок! Держитесь, ребятки!

Приказ был тут же исполнен, люгер застонал, страшно заскрипел, но в самый последний момент резко сменил курс и обошел бригантину справа.

– Выравнивай! Выравнивай! – Кричал капитан.

Рулевой тут же выполнил приказ, судно мотнуло еще раз.

– Правый борт, отпустить брифок!

Люгер дернулся, и встал на прежний курс. Они стремительно отдалялись от преследователей.

– Иихааа! – Раздалось со всех сторон. – Иихаа!

– Да здравствует капитан! – Кричала команда. – Иихаа!

Валон облизнул пересохшие губы и вытер о рубаху сильно вспотевшие ладони. Это был очень интересный, но очень эмоциональный опыт.

Часть 6

Выбравшись из лесного озера, Лодин и Тард решили вновь доверить маршрут Фхелии. Они все еще помнили, как постыдно заблудились, попав в эльфийский Фиир. С другой стороны, если бы этого не произошло, они бы не познакомились.

Друзья попытались сразу пустить лошадей в галоп, но животные были слишком напуганы и не хотели слушаться. Путники спешились, взяли лошадок под уздцы и отвели на безопасное от ударов магов расстояние, где эльфка могла бы попытаться их успокоить. Девушка принялась гладить конские морды, что-то шептать. Потихоньку животные становились более смирными. Тард тоже решил заняться делом, которое его всегда успокаивало – точить секиру.

Вдруг Лодин услышал жалобный писк. Он принялся недоуменно оглядываться, пытаясь понять, откуда раздаются эти странные звуки. Казалось, что откуда-то со стороны воронки, образовавшейся в результате удара эльфийских магов. Воин подошел поближе и увидел большую мертвую волчицу. Удар магов задел ее лишь краем, но последствия оказались весьма плачевными. Юноша внутренне содрогнулся, представив, что на месте несчастного животного мог бы оказаться кто-то из их маленького отряда. Например, Фхелия. Эта мысль казалась особенно невыносимой и мучительной, Лодин быстро отогнал ее от себя.

Писк повторился. Присмотревшись, наемник обнаружил маленького волчонка, который потерял маму и сейчас жалобно скулил, будучи не в силах подняться на трясущихся от страха лапках. Лодин подошел к нему, взял на руки и рассмотрел малыша. Детенышу было недели две от роду. Неуклюжие движения, большая лобастая голова, голое, не покрытое еще шерстью пузо, длинная и мягкая черная шерстка и большие невинные голубые глаза. Это был мальчик. Волчонок смотрел на человека жалобно, он был очень напуган и полностью находился в его власти. Лодин нежно погладил щенка и аккуратно сунул его под куртку. Почувствовав тепло, щенок повозился немного и затих. А вскоре и перестал дрожать.

Лодин еще какое-то время ходил по лесу, искал братьев или сестер волчонка, но никого не нашел.

– Ну где же ты? Мы же спешим! – Обеспокоенно окликнула его Фхелия.

– Да вот, – смутился он, приоткрывая отворот куртки и демонстрируя эльфийке найденыша.

– Ой, какая прелесть! – Увидев щеночка, девушка позабыла обо всем на свете. И о магах, и о приближающейся армии эльфов. – Какой он черненький, какой пушистенький! А дай подержать.

– Мы же спешим. – Передразнил он эльфку.

– Ой, действительно. Ладно, на привале дашь поддержать?

– Дам. Как лошади?

– Получше. Еще напуганы, но идти смогут. Поторопись.

Все трое запрыгнули в седла и взяли с места в галоп. Благо от озера в нужную им сторону тянулась тропа. Скорее всего, звериная. Волчонок под курткой начал попискивать в такт тряске. Лодин запустил за пазуху руку и почесал малыша за ухом. Писк не прекратился, но стал меньше.

Около часа они скакали без остановки, после чего дали лошадям небольшой отдых. Фхелия накормила их какими-то травками, вновь что-то прошептала, животные быстро пришли в себя. Друзья вновь оказались в седлах. Еще час бешеной скачки, и снова небольшой отдых. Так продолжалось целый день.

– Фхелия, – взмолился, наконец, Лодин, может, привал устроим? Дам волчонка поддержать.

– Еще немного. Через две четверти часа будем в Рона. Там у границы в горах и заночуем.

– Ты знаешь быстрый переход через горы?

– Да, там есть ущелье. Оно сильно заросшее, но мы проедем.

Вскоре впереди показался просвет. А, когда путники выехали из леса, перед ними весьма неожиданно оказался высокий горный хребет. Тард с Лодином задрали головы и одновременно почесали затылки.

– Давайте скорее! – Поторопила их девушка. – Нам надо до сумерек перейти на ту сторону. Потемну мы там не пройдем. Эльфы в Рона не полезут. Они знают, что там начинается война и у границ много вооруженных людей. Аилиару сейчас война не нужна. Ему нужно укрепить свои позиции. Он не станет рисковать.

– Куда нам?

– Сюда, – эльфка направила лошадь вправо, – тут недалеко.

Совсем скоро показалось ущелье. Оно действительно сильно заросло деревьями и кустами, но пройти верхом, все же, было возможно. Дальше продвигались медленно, продираясь сквозь заросли. А когда начало темнеть, пришлось двигаться прямо друг за другом, чья не потеряться. Теперь ветки, оттянутые товарищем впереди, то и дело хлестали по лицу и незащищенным рукам. Ехать замыкающим вызвался Тард, так как у орков кожа грубее и тверже. Но даже он выбрался из леса весь исцарапанный и помятый.

– Нам лучше заночевать ближе к ручью? Чтобы рядом была вода? – Заботливо спросила Фхелия.

– Да, обязательно. – Подтвердил ее мысли наемник.

– Тогда нам туда. И еще немножко проехать нужно. Ничего, сейчас луна выйдет, будет поярче.

Действительно, когда они выбрались из ущелья, уже сильно стемнело. И дальше продвигаться было с каждой минутой все труднее. Помогало то, что эльфка хорошо знала эти места и не нуждалась в ориентирах. А лошади более или менее еще видели, куда наступать. Но вот вышла луна, и видно стало получше. Луна была полная, яркая. Белый свет заливал предгорье, делая все вокруг сказочным, ненастоящим. Деревья, кусты, трава, все выглядело каким-то неестественным, но очень красивым и завораживающим. Вскоре послышался тихий плеск воды, а в горе показалась еще одна расщелина.

– Мы почти пришли. – Тихо произнесла девушка. Вот горная река. Ее можно пройти, она неглубокая,