Инна, как всегда, вняла совету кумира. И уселась за компьютерный стол. Легкость, с которой удалось пристроить первый же романчик, ее поразила. Правда, получила она не пять сотен, а всего две, но для замужней женщины, необремененной детьми, и это совсем недурно.

Олег сдержал свое обещание и честно поставлял ей фактуру. Приносил фотоснимки женщин, давал тонкие психологические характеристики, рассказывал об обстоятельствах знакомства, разыгрывал в лицах забавные сценки, описывал необычные или просто любопытные судьбы. За год Инна написала шесть книжиц, и тиражи раз от раза становились все солиднее. Наконец она удостоилась издания в переплете или, как говорят в народе, в «твердой обложке».

— Все! Пора выходить на новый уровень, — провозгласил Олег, разглядывая толстую глянцевую книгу, содержавшую два последних опуса. — Пришло время написать большой роман с настоящей интригой. У меня есть идея.

Идея Инне очень понравилась. Она была достаточно оригинальна и сулила богатые возможности. Сюжет романа выглядел так.

Главный герой — обаятельный мошенник — зарабатывает себе на сладкую жизнь, обчищая немолодых одиноких женщин. Менее прибыльная работа в банке позволяет ему выбирать жертвы с не слишком солидным, но и не копеечными банковскими счетами. Помощница мошенника (естественно, молодая и красивая) собирает сведения о личной жизни курочек, способных снести золотое яичко. Выбрав кандидатку, которая отвечает требованиям, — одинокая, замкнутая, неизбалованная мужским вниманием, не склонная к транжирству, скрытная в денежных делах, — герой начинает ее обхаживать, доводит до полного размягчения мозгов, выманивает деньги и смывается. Затем находит новую кандидатку и работает по той же схеме.

В конце концов он натыкается на особу, перед которой его чары оказываются бессильными. Герой снова и снова пытается завоевать ее, сначала из азарта, потом из упрямства, и наконец, сам того не сознавая, попадает во власть искреннего чувства. После изматывающих душу мытарств мошенник перерождается, и наступает традиционный хэппи-энд.

Вся революционность замысла заключалась в том, что события, описанные в романе, сначала предстояло проиграть «вживую». Естественно, никто не будет отнимать деньги у бедных женщин — достаточно просто довести их до готовности расстаться с кубышкой. Само собой, не будет и свадьбы в конце — счастливую развязку Инне предстояло создать силой творческого воображения. Но все остальное — поиск и отбор жертв, характеры и судьбы героинь, процесс их соблазнения — она спишет с натуры.

Роль героя Доризо сначала собирался играть сам, но потом сообразил, что от него потребуется слишком много усилий, в том числе и в рабочие часы, а банковское начальство не одобряет самовольные отлучки служащих. Поэтому он оставил себе лишь добычу сведений о банковских счетах, а коварного соблазнителя согласился (не без удовольствия) изобразить беззаботный приятель Олега, сын богатеньких родителей. Роль молодой помощницы мошенника досталась, естественно, Инне.

Шпионская деятельность пришлась Инне по вкусу. Собирая сведения об объекте, не выдавая своего к нему интереса, она порой проявляла недюжинную изобретательность. Знакомилась с социальными работницами, обслуживающими одиноких пенсионеров, узнавала, кто из старичков и старушек, живущих в одном доме с объектом, снискал репутацию самого завзятого сплетника, и являлась к нему (правильнее сказать — к ней) с подарком якобы от собеса. Благодарные старушки поили милую девушку чаем и охотно делились слухами о соседях. Если слухов было недостаточно, Инна отправлялась на место работы объекта с другой легендой: она-де журналист и пишет очерк о… (далее следовала профессия объекта). Как правило, она затруднялась сразу выбрать героиню очерка и просила рассказать немного обо всех работницах данной специальности. Еще один прием — подойти к дворнику, сунуть ему в лапу бутылку, назваться агентом по продаже недвижимости и спросить, кто из жителей дома может дать самую исчерпывающую информацию о владельцах, скажем, однокомнатных квартир. Если намекнуть при этом на возможную выплату комиссионнных в случае удачной сделки, от желающих добровольно собрать любую информацию отбоя не будет.

Дела Виктора, приятеля Олега, тоже шли хорошо. Правда, в первый раз он чуть не отказался от участия в затее. Намеченная жертва оказалась грубой, недалекой, жадной, подозрительной бабой столь отталкивающей внешности, что у него не хватало куражу играть роль воздыхателя. Да она и не поверила бы в нежные чувства. Олег долго ломал голову над жизнеспособным сценарием выманивания у нее денег. В конце концов выход нашла Инна. Она предложила сыграть на жадности и недалекости бабы. Олег развил эту идею, и она сработала. Когда Виктор сделал Бирюковой фантастически выгодное предложение по вложению ее денег, показал фальшивую фирменную бумажку с обязательством вернуть капитал по первому требованию и сводил ее к фальшивому юристу, подтвердившему безопасность и выгодность такого вложения, она, во-первых, начала чуть ли не силой совать ему банкноты, а во-вторых, размякла и даже начала неуклюже заигрывать с благодетелем.

* * *

На этом месте Прошка прервался. В моей спальне зазвонил телефон. Когда я вошла туда, автоответчик уже включился, и я услышала расстроенный голос Санина.

— Алло, Андрей! Я слушаю. У вас что-нибудь случилось?

— Здравствуйте еще раз, Варвара. Даже не знаю, как сказать… Обыск ничего не дал. Там нет ни одной вещи, которая указывала бы, где искать Виктора. Нет даже отпечатков пальцев — все поверхности тщательно вытерты. Насилу связался с владельцем квартиры. Он работает по контракту в Южной Африке. В конце концов я туда дозвонился, но и это ничего не дало. Квартиру снимала девушка-москвичка. Представилась писательницей, сказала, что ей нужно спокойное место вдали от домашней суеты для творческой работы. Заплатила за полгода вперед. Она произвела на хозяев такое приятное впечатление, что они даже не записали ее паспортные данные, хотя паспорт она показывала. Запомнили только имя — Инна. Словом, опять неудача. И даже ваш рисунок делу не поможет. Мы нашли в квартире чемоданчик с профессиональным гримом. Там даже специальная резина и капа есть для изменения формы лица и носа, не считая парика и цветных контактых линз. Я, конечно, понимаю, что прошу невозможного, но, может быть, вы все-таки попробуете представить себе, как бы он выглядел, если убрать все лишнее?

— Хорошо, — медленно сказала я. — Попробую. Я вам перезвоню.

Так же медленно я вернулась в гостиную. Остановилась у двери. Прошла еще два шага. Снова остановилась. Наконец мысль обрела форму и вылилась в слова:

— Вынуждена огорчить вас, господа. Коварного соблазнителя Виктора не существует в природе. И никогда не существовало.

Немая сцена.

— Синяя Борода — это Доризо.

Глава 19

— Как так — не существует? — не поверил Леша. — Ты же сама его видела!

— Ладно бы только она! Варваре и черт с копытами запросто может привидеться, — оболгал меня Прошка. — Но его видела Инна!

— Ты уверен? Она тебе об этом прямо говорила? А Доризо при их встрече присутствовал?