двадцать пять человек, без учёта возничих. Все воины были одеты в доспехи из кожи демона со стальными наплечниками и нагрудниками, что говорило о том, что граф на свою гвардию денег не жалеет. Для сравнения, гвардейцы герцога Кену, которые неудачно для себя попытались меня убить и ограбить, имели доспехи значительно дешевле.

При более внимательном изучении своих спутников, я обнаружил, что три бойца, движущиеся в хвосте отряда, отличаются снаряжением от остальных воинов — нет щитов, да и доспехи по другому скроены. Скорее всего, это охотники, только недавно присоединившиеся к отряду, также как и я.

Удалившись восемь километров от лагеря, наш отряд вошел в небольшую деревню на два десятка дворов. Здесь уже находился десяток бойцов, которым, по-видимому было поручено охранять деревню. Судя по тому, как они обрадовались нашему появлению, перспектива сражаться с демонами их явно не впечатляла. Лейтенант приказал спешиться и оставить лошадей в этой деревне под присмотром местного гарнизона. Телеги отправлялись с нами — очевидно, лейтенант рассчитывал взять богатую добычу.

Так теперь все шли пешком, то и мне пришлось встать в колонну замыкающим рядом с сержантом. Двигались мы по просёлочной дороге, которая шла вдоль берега небольшой речки, на противоположном берегу которой поднимался лиственный лес, а слева от нас были холмистые пастбища. Мы прошли около двух километров, когда я услышал долгожданный крик:

— Демоны! — выглянув из-за спин впереди идущих бойцов, я разглядел, как в нашу сторону движется небольшая стая из трёх гончих. Пока беспокоиться не о чем. Однако лейтенант был другого мнения и лихорадочно отдавал приказы, выстраивая отряд в боевой порядок. Меня поставили на левом фланге вместе с теми бойцами, в которых я опознал охотников, эти парни тоже с некоторым удивлением смотрели на суету лейтенанта. А ведь поначалу производил впечатление здравомыслящего, уверенного в себе командира.

— Центр встречает демонов на щиты, — объяснил тактику Лерт, — Потом фланги заходят с богов и колют!

Намудрил он чего-то, я бы всех их из арбалета бы перестрелял. Но тогда это будут мои трофеи, а лейтенант, насколько я понял, хочет заработать на этой операции. Поэтому лучше не лезть, а то, глядишь и этот меня ограбить захочет.

Демонов наш передовой дозор увидел издалека, поэтому перестроиться успели, как и требовал командир. Но твари решили по своему — не стали атаковать центр, а устремились к правому флангу. Как раз туда, где стоял лейтенант. Бойцы выставили щиты и встретили ими разогнавшихся гончих. Но твари бежали быстро, да и весили больше бойцов, поэтому этот заслон демоны снесли без особых проблем и тут же стали терзать сбитых на землю гвардейцев. Крики раненых и умирающих, лязг оружия, приказы лейтенанта и сержанта — всё это длилось несколько секунд, за которые гончие успели убить двух бойцов, серьёзно ранили четырех гвардейцев и лейтенанта. Демонов всё же убили, но как-то дороговато это обошлось.

— Нда! — тихонько буркнул я, глядя на результаты битвы.

— Угу, — также вполголоса согласился со мной охотник, который стоял поблизости. На вид ему было лет тридцать, ростом с меня, хорошо сложен. Похоже, он являлся старшим этой группы из трёх охотников.

— Меня, кстати, Атрен зовут, — представился он, — А это Бакс и Вакс — он махнул в строну двух охотников помоложе, — Они братья, а их родители не отличались большой фантазией.

Братья глянули на Атрена так, что стало ясно — эта шутка уже успела порядком набить оскомину.

— Мы из Пантеи, шли в Брент, — продолжил Атрен, — Там хорошие премии за головы демонов дают. Но и тут вроде неплохо платят. Правда… — он многозначительно глянул на раненного лейтенанта, который уже выпил лечебное зелье, и теперь отдавал распоряжения своим сержантам.

— А я Тагил, тоже не местный, — коротко ответил я, не желая углубляться в подробности.

Тем временем раненных гвардейцев подлечили зельями, но лишь один из них остался в строю, а троих положили на телегу поверх свежеснятых шкур демонов и отправили в сторону лагеря.

Отправив телегу, лейтенант перестроил отряд и теперь мы шли колонной по четыре. Затем он провел короткие учения по перестроению в боевой порядок. Разумно, хотя и несколько запоздало. Кто бы ему ещё сказал, что встречать строем демонов — не самая лучшая идея. Во всяком случае, это буду не я. Пусть сами разбираются. Тем более Атрен тоже не рвался давать советы командиру отряда, а он уж точно понимает в местных реалиях больше моего. Ещё меня смущало, что гвардейцы оставили свои арбалеты в деревне вместе с лошадьми. Похоже, у них нет усиленных болтов, способных пробить шкуру гончей. Поэтому мне тоже не нужно демонстрировать свои возможности. У охотников, кстати, арбалетов вообще не было. Да и в отряде Урвана без них обходились. Как-то раньше я на это не обращал внимания.

Не прошло и двадцати минут, как снова раздалась команда:

— Демоны!

На этот раз перестроились быстро, но мы с охотниками, не сговариваясь встали на своём фланге свободно, так чтобы иметь возможность уклониться от атакующей твари.

Сейчас в нашу сторону снова бежали три гончих. На этот раз они поступили по плану лейтенанта и атаковали точно в центре. Я на этот раз уже знал, чего ждать, поэтому коротким рывком в три прыжка, за спинами бойцов приблизился к тварям, которые, как и в прошлый раз, без особых проблем сбили с ног гвардейцев, и с ходу отрубил голову одной гончей, а второй проткнул грудь, когда она бросилась на меня. Третью гвардейцы убили сами, потеряв ещё четырех ранеными. То есть всего в этом бою получили ранения восемь гвардейцев — четверых демоны сбили в лоб при первом ударе и ещё четверых — когда гончая отбивалась от окруживших её бойцов.

Быстро глянув информацию нейроимпланта, я увидел пополнение счёта на тридцать девять энжей, так что с имевшимся остатком мне теперь хватало на две характеристики и я без лишних раздумий поднял экстремалку и ловкость.

Никто из нашего отряда не погиб, но троих опять придется отправить в лагерь. Всем раненым дали лечебное зелье, и, стоя рядом с ними, я из разговоров бойцов узнал, что их зелье помогает только от ран и кровотечений. А при переломах надо пострадавшего эвакуировать для оказания врачебной помощи специалистами.

Когда разобрались с раненными, лейтенант отозвал меня в сторону и спросил строгим голосом:

— Ты почему сразу не сказал, что являешься боевым магом?

— Так никто и не спрашивал, — пожал я плечами.

— Ну да, — он, прищурившись, смотрел мне в глаза, — Кто бы мог догадаться, что перед нами боевой маг — убийца