– Ладно, тогда во вторник?

– Во вторник я дежурю.

– Как насчет среды?

– Я уже обещала Пейдж и Хони, что вечер в среду мы проведем вместе.

Мэллори начал впадать в отчаяние. Его поджимало время.

– А в четверг?

– Отлично, в четверг.

– Заехать за тобой?

– Нет. Почему бы нам не встретиться в «Чез Паниссе»?

– Очень хорошо. В восемь?

– Договорились.

Мэллори прождал в ресторане до девяти, потом позвонил Кэт. Никто не ответил. Он подождал еще полчаса. «Может быть, она что-то перепутала? Она не стала бы пропускать это свидание».

На следующее утро он увидел Кэт в больнице. Она кинулась ему навстречу.

– О, Кен, извини меня! Произошла неимоверная глупость. Я решила немного подремать перед свиданием, но уснула и проснулась только в полночь. Бедняжка. Ты долго ждал меня?

– Нет, нет. Все в порядке. – «Глупая женщина». Кен придвинулся ближе. – Мне хочется завершить то, что мы начали, детка. Я просто с ума схожу, когда думаю о тебе.

– Я тоже, – вымолвила Кэт. – Не могу дождаться.

– Может быть, в выходные мы сможем…

– Ох, дорогой, я буду очень занята в выходные. Вот так все и продолжалось. А время шло.

* * *

Кэт разговаривала с Пейдж, и в этот момент зажужжал ее бипер.

– Извини. – Она сняла телефонную трубку. – Доктор Хантер. – Несколько секунд Кэт выслушивала сообщение. – Спасибо. Сейчас буду. – Она положила трубку. – Мне нужно в неотложку.

Пейдж вздохнула.

– А разве могут позвать в другое место? Кэт прошла по коридору и спустилась на лифте в неотложку. Все стоявшие внутри двадцать топчанов были заняты пациентами. Кэт подумала, какая же это многострадальная палата, день и ночь она была заполнена жертвами автомобильных катастроф, перестрелок, драк. Калейдоскоп изломанных жизней. Для Кэт эта палата была маленьким уголком ада. К ней подбежал санитар.

– Доктор Хантер…

– Что случилось? – Они направились к топчану, стоявшему в дальнем конце палаты.

– Он без сознания. Похоже, его сильно избили. Лицо и голова разбиты, нос сломан, лопатка вывихнута, правая рука сломана по крайней мере в двух местах, и…

– Почему вы вызвали меня?

– Медсестры считают, что у него может быть поврежден мозг.

Они подошли к топчану, на котором лежала жертва. Лицо его было залито кровью и распухло. На мужчине были ботинки из кожи крокодила… Сердце у Кэт забилось тревожно, она наклонилась и внимательно вгляделась в пациента. Это был Лу Динетто.

Кэт ловко ощупала пальцами череп, осмотрела глаза. Явное сотрясение мозга.

Она подбежала к телефону и набрала номер.

– Говорит доктор Хантер. Пациенту необходимо сделать компьютерное сканирование. Его зовут Динетто. Лу Динетто. Пришлите вниз каталку. Stat.

Кэт положила трубку и обратилась к санитару:

– Оставайтесь с ним. Когда приедет каталка, отправьте его на третий этаж. Я буду ждать там.

Через полчаса Кэт на третьем этаже изучала результаты компьютерного сканирования.

– У него внутричерепное кровотечение, сильная лихорадка и шок. Хотелось бы, чтобы в течение суток его состояние стабилизировалось. Тогда я решу, когда буду оперировать.

Она подумала, отразится ли то, что случилось с Динетто, на Майке.

И если отразится, то каким образом.

* * *

Пейдж зашла навестить Джимми. Он чувствовал себя гораздо лучше.

– А вы слышали про эксгибициониста в магазине одежды? Он подходит к маленькой старушке и распахивает плащ. Она посмотрела несколько секунд, потом спрашивает: «И это вы называете подкладкой?»

* * *

Кэт ужинала с Мэллори в маленьком уютном ресторанчике возле залива. Сидя напротив Кена и глядя на него, она чувствовала себя неловко. «Не стоило мне начинать все это, – подумала она. – Я знаю, кто он такой, и все же мне очень хорошо с ним. Проклятье! Но я не могу отказаться от нашего плана».

Они допили кофе.

Кэт наклонилась вперед.

– Поедем к тебе, Кен?

– Конечно! – «Наконец-то», – подумал Мэллори.

Вдруг Кэт заерзала в кресле и нахмурилась.

– Ox, ox!

– Что такое? – спросил Мэллори.

– Пока не знаю. Подождешь меня минутку?

– Разумеется. – Он проводил взглядом направившуюся в туалет Кэт.

Вернувшись, она сообщила:

– У меня только началось, дорогой. Мне очень жаль, но тебе лучше отвезти меня домой.

Мэллори уставился на нее, стараясь скрыть свою досаду. И тут проклятая судьба ополчилась против него!

– Хорошо, – резко бросил готовый взорваться Кен.

Ему предстояло потерять еще как минимум пять дней.

* * *

Через пять минут после возвращения Кэт домой раздался звонок в дверь. Кэт улыбнулась про себя. Наверное, Мэллори нашел какой-то предлог вернуться. Она ненавидела себя за то, что ей это было приятно. Она подошла к двери и распахнула ее.

– Кен…

За дверью стояли Бегемот и Тень. Внезапно Кэт охватил страх. Они отстранили ее и вошли в квартиру.

– Вы будете оперировать мистера Динетто? – заговорил Бегемот.

У Кэт пересохло в горле.

– Да.

– Мы не хотим, чтобы с ним что-нибудь случилось.

– Я тоже этого не хочу, – ответила Кэт. – А теперь прошу извинить меня, я устала и…

– А он может умереть? – поинтересовался Тень. Кэт замялась.

– В нейрохирургии всегда существует риск…

– Вам лучше не допустить этого.

– Поверьте, я…

– Не допускайте этого. – Тень посмотрел на Бегемота. – Пошли.

Кэт стояла и смотрела им вслед. У двери Тень обернулся.

– Передайте от нас привет Майку. Кэт оцепенела.

– Это…, угроза?

– Мы не угрожаем людям, доктор. Мы просто говорим вам. Если мистер Динетто умрет, то вам и вашей гребанной семье наступит хана.

В раздевалке для врачей появления Кена Мэллори ожидали несколько докторов.

Как только он вошел, Гранди воскликнул:

– Приветствую героя-победителя! Нам хочется услышать некоторые интимные детали. – Он усмехнулся. – Но все дело в том, дружище, что нам хотелось бы услышать это от нее.