До начала занятий чуть больше пяти часов. Перебьюсь небольшим сном после занятий или на перерыве между лекциями, а сейчас потрачу время с жизненно важной пользой.

Начертив на внутренней стороне ладони поисковую руну, я быстро просмотрела территорию академии, выбирая подходящее место, где бы меня никто не видел, и где бы мне удалось спокойно попрактиковаться с гримуаром. Не особо далеко от главного здания есть закрытое учебное крыло. Я пролистала свод правил, разыскивая то, что могло касаться этого участка, но так ничего и не обнаружив, сложила в сумку гримуар, и вещи, что понадобятся мне для заготовки амулетов. Набросив на плечи черную мантию, я перекинула ремешок сумки через плечо и тихонько выскользнула за дверь.

Хотя даже промчись тут свора гоблинов, Тири вряд ли бы проснулась.

Следуя по проложенному на карте пути, я быстрым шагом миновала жилое крыло, встретив нескольких адептов темного эфира. Но за пределами главного здания, где я свернула на узкую поросшую травой тропинку, уже никого не было. К закрытому корпусу я пришла через пятнадцать минут. Миновала коридор-туннель и вышла во внутренний двор, где на всей скорости быстрого шага врезалась в возникшего из-за поворота адепта.

На ногах удержалась, а вот парень рухнул на пятую точку, не успев в отличие от меня, ухватится за выступ в стене.

— Эйн?

Светлый, который на лекции профессора Нирдаша несколько раз свалился в обморок, неуклюже поднялся, отряхнул одежду.

— Ты в порядке?

— Прости, — виновато улыбнулся он.

— Да нет, я сама виновата. А ты, какими судьбами здесь? — спросила, не скрывая удивления.

Парень нервно обернулся, взлохматил темно-русую челку и все с той же нервозностью ответил:

— Да вот решил попрактиковаться.

— Сейчас?

Эйн вскинул бровь, уставился с видом: «А что насчет тебя?».

— Я к тому, что ты светлый, а сейчас глубокая ночь, — пояснила свое удивление, поправив сползший ремень сумки.

— Светлый? С чего вдруг?

— Разве нет?

Я же вроде ощущала от него светлый эфир во время лекции профессора Нирдаша.

— А-а-а, — понимающе протянул он. — Так ты тоже не в курсе.

Не в курсе. Что и продемонстрировала, пожав плечами.

— Я полукровка.

Скрывать недоверчивость и сомнение я не стала. Более того, я совершенно не ощущала в нем колебания второго эфира.

— Ага, — на губах Эйна появилась горькая усмешка. — Светлый эфир пробудился недавно. Вот родители и отправили позор семьи в академию, где меня видимо на первой же практике к праотцам отправят.

— Почему сразу позор?

— Ну, так я и темным даром не ахти управляю, а тут еще и светлый появился, — развел руками парень.

— Разве в нашей группе не все адепты с уровнем дара выше среднего? — деланно изумилась я.

— Ты — да, Анами — да, еще человек шесть — да. А другие отпрыски влиятельных семей. Как я. Вот нас сюда и сбагрили, насев связями на главу академии. И, несмотря на всю группу, у таких как я, программа обучения проще. Хотя я тщетно пытаюсь освоить вашу, — разоткровенничался Эйн.

— Разве это не то, о чем следует помалкивать?

Сомнений стало только больше. Да и неужели он не замечает, насколько подозрительно себя ведет?

— Не быть мне императорским шпионом, — с нервным смешком выдал парень.

Попеременался с ноги на ногу и медленно двинулся вокруг меня, меняясь со мной местами. Теперь я стояла спиной во внутренний двор с руинами, а Эйн к коридору-туннелю.

— Почему бы тебе не обратиться за помощью к профессорам? — решила я продолжить разговор.

Эйн резко поник.

— Если будешь бояться критики и провалов, останешься стоять на одном месте.

— Думаешь, тот, кто вырос среди талантливых братьев, матери и семьи отчима боится критики и провалов? — криво усмехнулся он.

— Тогда что за реакция?

Я сложила руки на груди, всем своим видом выказывая раздражение и недовольство.

— Большая часть преподавательского состава борцы за чистоту крови и дара, хотя скрывают это. Да и предпочтут они тратить свое личное время на более талантливых адептов.

Просто кажется или меня действительно пытаются разжалобить?

— Ты же сын влиятельной семьи, — не прониклась я.

— Семьдесят процентов адептов дети влиятельных семей и многие из них ко всему прочему еще и талантливы, — парировал Эйн.

— Хватит нюни распускать, ты же полукровка! — не выдержала я. — А нам в отличие от чистокровных принадлежат оба мира. Мы повелеваем и светом, и тьмой. И те, кто мнят себя борцами за чистоту крови и дара на самом деле просто боятся таких как мы, — выпалила я на одном дыхании.

Еще недавно я из кожи вон лезла, пытаясь убедить окружающих в том, что являюсь темной и не более. А глядя на Эйна, мне почему-то стало жаль собственный светлый эфир, который я всеми силами не признавала и отталкивала. Я полукровка. В моей власти повелевать силой, которую чистокровным никогда не подчинить!

— Знаешь, во мне светлый эфир пробудился во время Интэрона. Силу дракона я не получила, а дар света слишком маленький. Но я, кажется, только сейчас поняла, что родилась под счастливой звездой. Пусть он мал, но я приложу все свои усилия для его развития, даже если придется в лепешку расшибиться. И когда на моем пути встанет измененный, мне не нужен будет светлый, чтобы одолеть врага. Я справлюсь сама, как справлялась всю свою недолгую жизнь.

Конечно, мне иной раз помогал дядя. В особенности редкими книгами. Остальное же я искала сама. Обшаривая книжные лавки, каждую тележку проезжавших торговцев, поселившись в библиотеке Приграничной академии. И практиковалась я самостоятельно. Сайлас всего несколько раз присутствовал при моих тренировках и лишь в тех случаях, когда я лично просила. Он молча наблюдал, после указывал на ошибки. А у Эйна есть талантливые братья. Учился бы на их примере, а не жалел себя. Наверняка и материалов у них была куча с горкой. В отличие от большинства, у него была не одна возможность.

Видимо страха в нем все же больше, чем он думает.

— Я тебя разозлил?

— Твой отец ведьмак? — вопросом на вопрос ответила я и поспешила добавить: — Родной.

— Как узнала? — хмыкнул Эйн.

— Магический фон, ты не скрываешь его.

— Ты поняла это только по одной ауре? — теперь пришла его очередь строить удивленные глаза.

— Еще по браслету на твоей руке. Он довольно старый, но в нем сильная защитная магия и схожа с твоей. Значит, подарок отца.

Я невольно коснулась медальона у себя на шеи.

— Моя реликвия досталась от мамы. Это особенная магия, не похожая на привычную нам. Ведь такие вещи могут создать лишь любящие родители, потому что в них заключена частичка их души, Эйн. Так мне говорила ведьма, которая присматривала за мной после смерти мамы. И именно потому, что со мной не было той, кто создал это, — я указала на свой медальон, — я изо всех сил старалась выжить и развить свой дар по максимуму. И все еще развиваю. В этой академии нам предоставили прекрасный шанс увеличить свои силы. Отточить уже имеющиеся навыки. У меня нет времени, чтобы тратить его на бесполезные переживания.