Варвара пыталась слушать Леонида, а мыслями и сердцем она была с Артемом Ивановичем.

«Быстрее бы они взяли этих людей и нашли Элю с Софьей Петровной! Мы дали ему все карты в руки, надеюсь, что все закончится хорошо. Только бы Эля не получила психологическую травму, но мы справимся!» – думала Варвара.

Оказалось, что Елена Анатольевна жила за городом в небольшом поселке, в частном секторе. Ее дом находился в прекрасном состоянии и стоял крайним при въезде в поселок.

Елена Анатольевна встретила их радушно, несмотря на то что Варвару видела всего лишь второй раз в жизни. Ее суховатая фигура была облачена в спортивный костюм темно-синего цвета, застегнутый наглухо «молнией», что напомнило Варе ее детство и уроки физкультуры в начальной школе.

– Здравствуйте, дорогие мои! Проходите в мою избу и чувствуйте себя как дома, – сразу же предложила она.

– Боюсь, что мы с плохими вестями, – сразу же решил сообщить ей о пропаже Софьи Петровны Леонид.

Елена Анатольевна очень расстроилась, просто-таки изменилась в лице, запричитала и заохала.

– Я ничего не знаю об этом, она не говорила мне, что собирается куда-то ехать… Что же делать? – она расстроенно моргала голубыми, по-детски наивными глазами из-под стекол очков.

– Мы надеялись, что вам что-то известно… все же вы с мамой в очень хороших отношениях, – ответил Леонид.

Они расположились у Елены Анатольевны на кухне. Сама хозяйка пыталась собрать что-то на стол нежданным гостям, поставила чайник на небольшую электроплиту.

– Ой, – вдруг что-то вспомнила хозяйка, – Леня, спустись в подвал, принеси, пожалуйста, клубничное варенье.

– Да не суетитесь вы так… мы не голодны, – ответил Тихонов.

– Мне самой надо, а из-за травмы ноги не могу преодолеть ступеньки, – ответила Елена Анатольевна, сокрушенно разводя руками, – вот так вот докатилась… за вареньем не могу спуститься.

– Конечно, тетя Лена, – тут же вскочил Леонид, – что еще принести?

– Только трехлитровую банку клубничного варенья, оно там должно на стеллаже сразу справа стоять, – отозвалась Елена Анатольевна.

– Что? – вдруг спросил Леня, поймав вопросительно-задумчивый взгляд Варвары.

– Ничего… все хорошо, я так… задумалась о своем, – растерялась Варя, и Леонид исчез за дверью.

Воцарилась тишина. Варя не знала, о чем говорить с этой женщиной, ведь она уже догадалась, что живыми их из этого дома не выпустят. Леонид Тихонов этого не понял, это и было страшно, а предупредить его она не успела.

Последним, что услышала Варвара перед тем, как ее со связанными руками и ногами кинули в колодец во дворе дома тети Лены, были слова старухи:

– Леня еще может понадобиться. Это – «золотой» петушок, а эта несостоявшаяся невеста нам совершенно ни к чему. Отработанный материал, убей ее без шума, а те «гаврики» пусть пока посидят в подвале. Жалко, конечно, что эта белобрысая никчемная дура испортит воду в колодце…

Грубый мужской голос ответил ей:

– Старуху и других тоже потом туда спустим. А воду все равно пить оттуда не придется…

Этот голос принадлежал здоровому парню с крепкими бицепсами, покрытыми сине-черными татуировками, словно кружевами. Именно он связал Варю и кинул в колодец.

Погрузившись в ледяную воду колодца, Варя упрямо подумала, что нельзя сдаваться, что она должна жить хотя бы ради Эли. Держаться на воде со связанными конечностями было фактически невозможно, но жажда жизни и мысли о Леониде и Эле, а также отличное умение плавать, помогли Варе не утонуть в первые минуты. Она трепыхалась в воде, стараясь не думать о боли в правом боку, которым здорово стукнулась о стенку колодца. Варя цеплялась за жизнь с одержимостью приговоренного к смерти, понимая, что помощи ей ждать неоткуда и не от кого. Сейчас Варвара могла думать только о том, чтобы не замерзнуть в первые минуты своего пребывания в колодце, и о том, как бы ей изловчиться и вытащить ножик из-за пояса. Напрягая руки и растягивая мышцы, ей удалось это сделать. Холодная вода, выступившая в роли анестетика, даже помогла ей в этом. Варвара вытащила ножик и судорожно, что оставалось сил, с остервенением принялась разрезать веревки, связывающие ее руки. Несколько раз она с головой уходила под воду, но снова выныривала, вдыхала воздух и прилагала нечеловеческие усилия, чтобы освободиться от пут. Жажда жизни сделала свое дело, и ей удалось освободить руки, а затем и окоченевшие ноги. Варвара снова заткнула ножик за пояс и перевела дух. Теперь перед ней встала следующая задача – вылезти отсюда. Веревка с пустым ведром болталась примерно метрах в двух от нее. Ей надо было как можно скорее выбраться из воды, чтобы не замерзнуть насмерть. Она принялась подтягиваться, цепляясь за все имеющиеся выступы в стенках, и карабкаться наверх, смотря только на квадрат света, на который она должна была выбраться во что бы то ни стало. Несколько раз Варвара срывалась вниз, но снова продолжала свои попытки, так как движение сейчас для нее было жизнью.

Спасали ее лишь неплохая физическая подготовка, отсутствие лишнего веса и периодическое посещение занятий по аэробике. Сколько времени Варвара потратила на этот тяжелый подъем из колодца, она не знала. Но вот, наконец, Варвара зацепилась окоченевшими и стертыми в кровь руками за бортик колодца. С большой опаской она выглянула наружу и увидела пустой двор дома тети Лены. «Утопленница» вылезла из колодца и, согнувшись в три погибели, побежала к дому. Она прижалась спиной к стене, чтобы ее не увидели из окон. Сердце ее бешено стучало. Дом был окружен высоким металлическим забором с закрытыми на засов воротами. Варя сразу же поняла, что покинуть частные владения Елены Анатольевны будет не так-то просто. Варвара осмотрелась и прислушалась. Вокруг стояла абсолютная тишина. Варя осторожно двинулась вдоль стены ко входу в дом. Наконец Варвара нашла дверь черного хода и через сени попала в небольшой тамбур, откуда можно было пройти в туалет и в сарай – там шуршало сено и пахло навозом. Только сейчас Варвара до конца поняла, что ей чудом удалось избежать смерти, что она жутко замерзла, не чувствовала ни ног, ни рук. Также она понимала, что опасность еще не миновала, и ее просто душила тревога за Леонида и других пленников этого «приятного домика». А то, что они находятся в доме, Варвара не сомневалась. Она слишком поздно услышала, что кто-то идет из жилой части дома по коридору к выходу. Единственное, что она успела, это нырнуть за деревянную дверь туалета и задвинуть задвижку в самый последний момент.

Почти сразу же дверь сильно дернули.

– Черт! – раздался знакомый уже грубый голос мужчины. – Анатольевна, ты, что ли, там?

Варвара застыла от ужаса.

– Слушай, Анатольевна. Плохие дела, я позвонил нашей «сладкой парочке», а там мент трубку взял. Раскусили нас, слышишь? Погорело все! Смываться надо! Причем немедленно, чую я что-то! Короче, я в гараж за машиной, а ты поджигай дом вместе с заложниками! Когда менты приедут, пусть сначала трупы опознают, а мы уже будем далеко! Поняла?! – рявкнул он, и Варвара ответила нечленораздельным мычанием. Шаги удалились, и она поняла, что медлить нельзя ни секунды. Она выскочила из туалета и проскользнула в дом.