Вспышка света метнулась в воздухе в трех метрах от него, и Томлин увидел, как одно из строений разваливается на кусочки. Еще одна вспышка, и пока он наблюдал за ней, Эрик пробрался по грязи и вонзил лезвие ножа в плоть, которая казалась ему лишь искажением в воздухе. Клинок вошел глубоко, и Томлин воспользовался этим, с силой дернув ножом в сторону.

Может, ему повезет, и он таки ранит ублюдка.

Препарируемая им плоть дернулась, и в следующий миг что-то врезалось Томлину в лицо с силой достаточной, чтобы опрокинуть в грязь. Томлин рухнул на землю, все еще сжимая в руках нож и пытаясь вспомнить собственное имя. Оглядевшись по сторонам в поисках противника, он заметил, как в грязи по направлению к нему появляются отпечатки лап чудовища.

Томлин оценил расстояние, прикинул, где находится центр массы направляющегося к нему существа, проделал в уме сложные вычисления, даже не осознавая этого. Затем он перевернул клинок и метнул его туда, где, по его расчетам, должен был находиться желудок врага.

Клинок с силой во что-то воткнулся и, подрагивая, завис в воздухе.

Томлин поднялся на ноги и, не раздумывая, устремился следом за ножом. Если он ранил эту тварь, нужно развивать преимущество и добить ее. Он видел, как позади этих жутких пустых следов в грязь падают капли светящейся зеленой крови.

Жгучая боль опалила ребра, когда Томлин врезался в стену из укрытой маскировочным устройством плоти. Две горящие огнем полосы опалили ему бок и лишили дыхания. Его тело полностью остановилось, и Жрец хрюкнул. Пару сантиметров левее, и эти клинки с такой же легкостью распороли бы ему бронежилет и ребра. У кевлара против них не было ни единого шанса.

Нож по-прежнему торчал из тела пришельца. Какими бы маскировочными технологиями не пользовалось существо, теперь маскировка распространялась и на нож. Томлин мог различить форму, но не мог разглядеть само оружие.

Да и плевать. Его рука нащупала рукоять, почувствовала в ладони знакомую форму, и вот уже он снова кромсал плоть инопланетянина.

Клинки ночного кошмара второй раз ударили ему в жилет, и Томлин взлетел в воздух, пока тварь пыталась высвободить свое оружие. Человек рухнул на землю, скользнул по грязной воде и врезался спиной в одну из огромных бочек из-под нефтепродуктов, использованных в качестве урны. В голове звенело, перед глазами все на мгновение померкло.

Противник снова устремился на него, и двигался он довольно быстро. Пришелец с такой силой шлепал ногами по грязи, что брызги взлетали почти на метр, давая Томлину совершенно четкое представление о местоположении твари, невзирая на все ее способности скрываться у всех на виду.

Эрик принял боевую стойку и приготовился к драке. Если тварь предпочтет сразиться с ним по-честному, вместо того, чтобы сразу стереть в порошок, у него еще будут шансы. И пока что монстр явно вознамерился предоставить ему такую возможность.

Пять шагов – и вот уже Жнец различал сквозь ливень очертания фигуры пришельца.

Четыре шага – и фигура стала отчетливее, хотя он по-прежнему видел лишь искаженный воздух и не мог различить деталей.

Три шага – и вот он уже видит очертания ног, рук, практически может пересчитать все пальцы. Две длинные полосы искаженного воздуха вполне могли быть клинками, которые искромсали его броню в клочья.

Два шага – и Томлин изо всех сил устремился твари навстречу, вонзая клинок в центр бегущего на него существа.

Один шаг – и проклятая тварь ударила его, словно ураган. Томлина сшибло с ног и подбросило в воздух. Ему прилично досталось, потому что, как бы не хотелось обратного, он прекрасно почувствовал, как клинки твари распороли его живот.

Нож остался в теле врага – Томлин упустил рукоятку при столкновении. Существовала серьезная вероятность того, что его запястье сломано, но он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме ослепительной боли в желудке. По его животу расползалось горячее мокрое пятно. Он был уже покойником, просто его тело еще не осознало этого факта. Инопланетянину же, казалось, не было до этого никакого дела.

Томлин упал на колени и попытался заставить свое тело двигаться. Его глаза устремились к точке, где всего мгновение назад был пришелец, и лидер Жнецов смог хорошенько разглядеть врага сквозь проливной дождь. Огромный призрак возвышался над ним. Он был достаточно твердым, чтобы брызги воды разлетались от него во все стороны.

А потом этот призрак снова устремился к нему.

27

Нож глубоко вонзился ему в мускулы, причем не один раз, а дважды. Оружие было достаточно длинным, чтобы охотник забеспокоился о том, не повреждены ли внутренние органы, но прямо сейчас раздумывать об этом было некогда. Где-то там на него еще охотились как минимум два существа – и это только те, о которых он знал, – вооруженные игрушками пострашнее ножа.

Охотник быстро осмотрелся по сторонам в поисках следов оставшихся существ, но те если и были поблизости, то явно скрывались за различными препятствиями. Хороший выбор, существенно ограничивающий его преимущества. Охотник не рискнул снова подниматься наверх, опасаясь еще раз наткнуться на взрывчатку.

Поскольку в его поле зрения была всего одна мишень, он устремился к существу, которое только что покалечил. Существо прижало одну руку к животу, и грязная вода под ним окрасилась кровью. Будь охотник жесток, он бы оставил жертву страдать и умирать, но при необходимости он мог проявлять сострадание. Он был не садистом, а охотником. Большая разница.

Пока он обдумывал смерть своей жертвы, один из оставшихся противников снова в него выстрелил. Эффект был ошеломительным. Охотник пошатнулся и рухнул на землю, катаясь в теплой грязи. Ему попали в левую икру, броня уберегла конечность, но боль была оглушительной. Он подозревал, что на броне теперь останется вмятина.

Охотник огляделся по сторонам и заметил обидчика. Тот попытался спрятаться за строением прежде, чем его заметят, но двигался недостаточно быстро.

Яутжа не стал подниматься на ноги. Вместо этого он остался на земле и пополз в сторону. Он знал, что враги могут различить очертания его фигуры во время дождя, но если они продолжат смотреть выше, то, быть может, не заметят его передвижений.

Ему досталось достаточно, чтобы он начал беспокоиться о своих ранах. И все же охотник не мог бросить свои вещи в руках этих существ. Он не мог позволить аборигенам заполучить технологии яутжа. Это противоречило законам его расы. Поэтому он продолжил охоту, и на этот раз он действовал осторожнее, чем прежде. Если он не исправит ситуацию, наказание будет суровым.

* * *

Сидящий на колесе обозрения Хайд посмотрел вниз и нахмурился. Может, эта проклятая тварь движется в его направлении, а может, и нет. Сложно сказать. В грязи расплывалось пятно зеленой крови, но оно было слишком маленьким. Может, кровь натекла от чего-то еще, а Хайд не хотел тратить пули на предположения.

У него осталось всего четыре патрона и одна запасная обойма. Могло показаться, что этого более чем достаточно, но это было не так. Только не тогда, когда эта мерзкая тварь отказывалась умирать.