— Камень, — едва слышно произнёс я, — Мне нужен камень Силы.

— Сейчас, босс, — мгновенно ответил Джокер. В голосе подчинённого слышалось огромное облегчение, — Я быстро!

Волна тёмной энергии от переноса коснулась моего тела и прошла мимо. Внутри всё напряглось от неприятного предчувствия. Главарь Колоды Хаоса вернулся в течении минуты и осторожно вложил в мою ладонь средоточие энергии Предвечной.

Я сжал руку, кроша в кулаке один из самых твёрдых материалов в мире. Помещение мгновенно утонуло в волнах Силы моей госпожи, но моему телу не досталось от этого изобилия ни крошки. Я так и остался беспомощно лежать на кровати, хотя раньше подобный выброс мог запросто вернуть меня даже из-за грани смерти.

— Сработало? — поспешно поглощая излишки энергии, воскликнул Джокер, — Хан?!

Я закрыл глаза и провалился в глубины своего сознания. Туда, где было всегда темно. Где были извечные владения Великой Тьмы. Дальше я пройти не мог, пока был жив, но ждать оставалось недолго.

"Предвечная!" — вкладывая в этот безмолвный зов всю свою ярость и боль, взревел я, — "Твой верный сын, твой последователь и проводник, твой сильнейший адепт вызывает к тебе!"

Ответом мне стала гулкая тишина. Я по-прежнему оставался один. И означать это могло только одно.

"Ответь мне! Я, Халрат, требую твоего ответа!" — взревел я. Плеть Пустоты, помимо моей воли стегнула пространство и тут же, словно испугавшись моего гнева, рассеялась без следа.

"Что ты хочешь услышать, Халрат," — спустя целую вечность услышал я голоса Предвечной. Сознание не содрогнулось от восторга, а разум не наполнился счастьем. Я с ужасом понял, что кроме гнева во мне ничего не осталось.

"Почему ты оставила меня?" — с болью спросил я, — "Я твой верный сын и всегда им был!"

"Нет, Халрат," — разрывая мой разум своим холодом, ответили тысячи голосов, — "Ты не мой сын и никогда не принадлежал к сонму моих детей."

Глава 23

"Нет," — растерянно пробормотал я. Моё тело на кровати дернулось и жутко заскрипело зубами, — "Нет! Кто ты? Почему прикрываешься обликом моей госпожи?!"

От охватившей меня ярости хотелось выть в голос. Я отказывался верит услышанному. Каждая частица моего разума кричала, что это ложь. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда!

Волны Пустоты ударили во все стороны. На миг я потерял контроль и вернуть его стоило мне огромных усилий. Где-то за пределами моего тела, в крохотной комнате разрушенного военного гарнизона, бросились к стенам и укрылись за мощными барьерами двое моих подчиненных. Всего за секунду Пустота смела их защиту и чуть не убила. А после бесследно скрылась в моём теле.

"Нет," — упрямо повторил я, хотя уже понимал, что от этой правды скрыться мне не удастся.

"Мне жаль, Халрат," — с лёгкой грустью прошептали тысячи безликих голосов, — "У тебя свой путь и он завершится не в моих чертогах. Предначертанного нельзя изменить. Время Сил прошло. Ты должен выполнить свое предназначение."

"Я никому и ничего не должен," — устало ответил я. В груди поселилась пустота. Почти такая же огромная, как тот океан энергии, что лежал за границей привычного мира, —"Никому... Ничего..."

"Твой путь ещё не завершён. Твой враг жив. Твои люди готовы к последней битве. Ты не имеешь права отступить сейчас," — вкрадчиво шептала Тьма. Когда-то за один звук этого голоса я был готов отдать свою жизнь. Тень присутствия Предвечной в моем сознании наполняла меня счастьем. Сила госпожи дарила мне радостью и вела вперёд. Как жаль, что эти времена прошли...

Ложь. Едкая мерзость лжи пропитывала каждое слово Стихии. Теперь уже чужой и безнадёжно далёкой. Она говорила что-то ещё, пыталась меня убедить и заставить действовать, но мне уже было всё равно. Внутри бился всего один вопрос, который неудержимо рвался на волю.

"Почему?" — мучительно спросил я, — "Почему именно я?"

"Ты Вестник, Халрат," — спокойно ответила Тьма, — "Ты не был им рождён, но стал им по праву сильного. И ты больше не в моей власти. Ты сам по себе."

В сознании стали подниматься воспоминания о моем пути. Дороге, которая привела меня в текущий момент. Обман Бассара, который позволил двум богам завершить первый этап их плана. Полный боли и крови путь к вершинам мегаполиса, который помогал высшим существам добиться их целей. Убийство собственного бога, которое провело черту между мной и моей прежней жизнью. Предательство Тьмы...

Предвечная играла словами. Глупо было считать, что я действительно достоин внимания разумной Стихии. Скорее я просто был её любимой игрушкой. И сейчас эту игрушку выбросили. Она сломалась, но всё ещё должна была позабавить свою хозяйку своим последним полётом.

"Я сам по себе..." — безразлично ответил я. Сознание постепенно превращалось в выжженную пустыню. Слабость, боль, обиды и чувства — всё это тонуло в огне моей ненависти. Оставляя лишь пепел...

"Мне жаль, Халрат," — зачем-то повторила Предвечная. Теперь я отлично понимал, что подобных чувств она просто не могла испытывать. Как и я теперь не мог, — "Заверши начатое. Я не в праве тебе приказывать. Просто прошу об этом. Используй мой прощальный дар по своему усмотрению. Это всё, чем я могу тебе помочь."

Тьма ушла, а я остался один. Теперь уже навсегда. Разум сковало безразличие и апатия. Чудовищные потоки тёмной энергии, хлынувшие в мой пустой резерв из-за грани мира, не вызвали у меня никаких эмоций. Всего лишь сила. Всего лишь много лживой и чужой силы.

Я искал и не мог найти причин, чтобы продолжить двигаться дальше. Чтобы просто заставить себя сделать следующий шаг. Просто открыть глаза.

Глубоко внутри шевельнулась Пустота. Я ощутил её интерес и желание помочь. Её голод и одиночество. Почему эта грандиозная сущность продолжала со мной общаться я не понимал. Внутри кипело недоверие.

Пустота обиженно отпрянула, но вскоре вернулась обратно. Она окутывала моё сознание, стараясь передать весь спектр своих эмоций. Я с удивлением понял, что в её сознании нет лжи. Она просто ещё не знала что это такое. Зато в нем был голод. И, кажется, я теперь знал как его утолить.

Прощальный подарок Предвечной отправился прямиком в пасть Пустоты. Я вскрыл тонкую плёнку защитного барьера и создал полноценный канал для этой сущности. В ответ она начала возвращать мне нейтральную энергию со своей стороны. Силовой тоннель сфокуссировал поток