— За неудачу очень маленький процент.

— Ну пускай. А как перемещаться собираешься, одна в скафандре?

— Зачем? Вместе с «Пегасом». Я могу своим браслетом создать поле перемещения в форме шара определенного радиуса.

— Именно шара?

— Ну, — Алиса задумалась. — Слушай, ты мне какую-то идею подкинул, только я не пойму, какую…

В этот момент загорелся главный экран управления, сообщая о выходе из Прыжка. Алиса потянулась отключить звуковой сигнал, который имел дурную привычку верещать на весь корабль максимально громко. Сирена взвыла и тут же утихла.

— Это что? — приподнялся Коля.

— Это, — Алиса набрала код, — мы выходим в наше пространство.

На экране разлилась чернота с редкими светлячками звезд.

— И когда же выйдем?

— А все. Вышли.

— Как, уже?

— Ну да.

Герасимов выглядел слегка разочарованным.

— Как-то странно, вышли — и незаметно ничего. Гагарину, наверное, было интереснее.

— Хочешь знать, как было Гагарину — переживи оккупацию, Крайний Север и перегрузки.

Взгляд Алисы задержался на экране связи. Прямая линия на нем изогнулась неровной синусоидой, вытянулась, опять изломалась…

— А вот этого Гагарин точно не видел в космосе! — Алиса указала на экран.

— Что это? — Коля глядел через ее плечо. — Ну график какой-то…

— Сейчас переведу в звуковой формат, поймешь.

Тонкий прерывистый писк заполнил каюту. Три коротких сигнала, три длинных, снова три коротких…

— Это SOS, слышал? Кто-то терпит бедствие.

25.

В этот день жизнь разворачивалась к Повелителю-непонятно-чего зад…, в общем, на 180 градусов.

— Так это кто-то наш?

— Нет, не Пашка. От Гай-до такого примитивного сигнала не будет, — где-то в глубине души была досада, что это не Пашка, но не могло же все получиться так просто.

— Я имею в виду, земной корабль?

— Возможно, — Алиса проглядывала параметры сигнала. — Масс-детекторы что-то маленькое показывают, размер как у спутника-беспилотника.

— А если и правда спутник?

— Нет, с чего бы спутнику быть вдали от системы да еще пищать морзянкой? А эргометр… вообще ничего не показывает. Двигатели не работают. Надеюсь, это что-то с пропавших кораблей.

— И что мы с этим будем делать?

— Можно попробовать загрузить в багажный отсек. Но сначала проверим, есть ли там кто живой. Все-таки нехорошо обращаться с живым мыслящим существом, как с грузом, правда?

— Ну, это не самое худшее, что можно сделать с мыслящим существом.

— Может быть… Но сначала попробуем их позвать. По обычной видеосвязи, наверное…

Коля понаблюдал, как Алиса настраивает приборы, как пытается вызвать неизвестное судно, и через пару минут констатировал:

— Что, не получается?

Вопрос прозвучал, как утверждение.

— Я и не особо рассчитывала. Такое примитивное устройство вполне может быть не оснащено видеосвязью. Попробуем старыми дедовскими методами.

— Голубиной почтой?

— Рацией. У нас тут небольшая, встроенная.

Ностальгическая симпатия Зеленого включалась по старинке, тумблером. Алиса снова попробовала вызвать катер на связь:

— Что, не получается?

— Нет пока, попробуем другую частоту.

— А если это просто автоматика?

— Вряд ли просто автоматика подаст сигнал бедствия. Вот подлетим поближе и будет легче установить связь…

Рация упрямо молчала.

— Так, мы вроде близко, готовим захваты… И попробую выйти из гражданского диапазона. Алло! Ну ответьте кто-нибудь!

Коля явно собирался в третий раз спросить: «Что, не получается?», когда рация, наконец, захрипела. Сквозь шумы помех раздался голос.

— Мы на катере… потерпели бедствие.

Странное ощущение возникло у Алисы. Посторонние хрипы и шипение заглушали ответ, но она определенно слышала этот голос раньше.

— Какая помощь нужна? Что с вашим кораблем?

— Потерял управление… полностью… Случилась утечка топлива, датчики тоже не регистрировали неисправность, заметили, когда энергии уже не осталось… Нам пришлось бросить корабль. Горючее на катере тоже на нуле.

Теперь встревожился и Коля. Ибо и ему знакомыми показались вкрадчивые, заискивающие интонации. Голос был почти безжизнен, неопределенного тембра. И в тоже время, даже по радиосвязи, сквозь потрескивание помех, в нем ощущалась скрытая сила.

— Подождите, мы подготовим захват для катера.

— А кто вы?

— Не беспокойтесь, вам ничего не грозит. Наш корабль — мирное исследовательское судно. Сколько вас?

— Двое, Алисочка.

— Алисочка? — Коля смотрел на нее с изумлением, смешанным… нет, не с ужасом, но название для этой эмоции она так и не подобрала. Сделала своему попутчику знак молчать и проговорила в рацию:

— Здравствуй, Крыс.

— Я слышу, ты узнала меня, как и я узнал тебя по голосу, девочка. Слишком уж часто мы встречались, чтобы я не понял, кто меня зовет. Да и вообще в эту проклятую дыру мог очертя голову сунуться только один человек…

— Нет, нас, как минимум, двое. А вот вы как здесь оказались?

— Не задавай провокационных вопросов. Мы определили, что здесь есть несколько потерявшихся кораблей. Ну и жадность фраера сгубила — решили проверить, нельзя ли с них извлечь чего ценного. Увы, что конкретно погубило эти корабли, мы поняли поздновато. Нас зацепило краешком, но хватило и этого.

— Какое самобичевание. И на что ты теперь рассчитываешь, злейший друг?

В ответ раздался сухой смешок.

— На твою доброту и порядочность, Алисочка, на что же еще? Я прекрасно знаю, что кто-кто, а ты никого не бросишь в беде. Да в какой беде — на старой железке в сотнях парсеков от обитаемого Космоса.

Другой голос, глухой одышливый басок, подтвердил:

— Он такой… Когда правда поможет, никогда не соврет. Уж ты его знаешь…

— Алиса, — прошептал Коля. — Они? Но как?

Алиса приглушила приемник рации и повернулась к молодому человеку.

— Они. И придется их брать на борт. Коля, я понимаю, у тебя с ними связаны не самые приятные воспоминания, но ты пойми, мы не можем просто пролететь мимо, это бесчеловечно. И потом, они сейчас уже не так агрессивны, как раньше. Живут на своей планете, занимаются чем-то полулегальным, иногда вылетают по старой памяти… Но бросить нельзя, это все равно, что оставить их на плоту в Тихом океане. Даже хуже — в океане хоть течения есть.

Коля смотрел на нее, ничего не говоря в ответ.

— Но если тебе страшно… — Алиса ненавидела произносить эту фразу, ибо хуже всего для нее было прибегать к манипуляциям.

Коля ничуть не оскорбился, только усмехнулся.

— Да я это понимаю. Там и воздуха, наверное, немного. Подбирай, что поделать. В десны же с ними целоваться необязательно?

— Конечно, с ними никак целоваться не обязательно. Эй, вы нас слышите?

— Прекрасно, Алисочка.

— Сейчас ваш катер подтянут в грузовой отсек «Пегаса». И, ребята, без фокусов. Все оружие оставляйте на катере. Даже не пытайтесь врать, что у вас его нет — скорее я выйду из дома без мобильного браслета, чем вы сбежите с гибнущего