— За дружбу. — Тихий звон наших бокалов потонул в звуках музыки.

Вино и правда оказалось превосходным, светлым, с фруктовыми нотками, слегка сладковатым. Хмельное тепло сразу же начало разливаться в груди. Темнокожий воин откинулся в кресле и с интересом наблюдал за мной.

— Да, превосходный напиток… — Я запнулась, почувствовав, как быстро начало кружить голову, а тело налилось слабостью, словно меня каменной плитой придавило к креслу.

Боги… Говорила же, больше пить нельзя!

— У нас в Воленстире, если муж застал жену с любовником, то имеет право убить обоих, — как бы между прочим произнес мой собеседник, взглянув на леди Аливер.

Разозленная блондинка одевалась под презрительным взглядом своего супруга. Хельга же продолжала болтать, но ее уже откровенно никто не слушал. Грубо схватив дамочку за локоть, лорд выволок ее из клуба.

Тем временем моя мыслительная деятельность основательно буксовала, сознание никак не справлялось с безумным шатанием окружающего мира. Бросило в жар… На миг меня посетила страшная догадка… в панике я схватила бокал и принюхалась. Но нет… Ничего необычного. Паранойя… Просто крепкое… Черные глаза неотрывно следили за моими метаниями. Выжидающе… Чужак был трезв, а меня накрывали новые и новые волны опьяняющего тепла.

Благодарение богам, Милман и Хельга уже приближались к нам. Кажется, я не смогу встать из-за стола… Какая странная реакция.

— Яна, с тобой все хорошо? — спросила подруга.

Я растирала виски, а воленстирец продолжал улыбаться.

— Останься со мной. Тебе понравится, обещаю. Ты ведь уже не девочка. Зачем упорствуешь? — Обволакивающий голос звенел в сознании, но смысл вопроса никак не удавалось уловить.

Милман возник из-за спины Хельги, взглянул на моего поклонника, на пустой бокал и на меня, хлопающую глазами…

— Мисс Брайл, идемте! — внезапно рявкнул учитель, и его тон заставил меня собраться.

Метис вскинул голову:

— Не лезь, летун. Пусть девушка решит сама.

— Мы не в Воленстире… — Брэд шагнул навстречу.

— Нет! Но стоит мне свистнуть, и сюда примчится сотня ваших гвардейцев. Свита воленстирского посла неприкосновенна. По распоряжению вашего императора. Забавно, не так ли? Хочешь провести Темную ночь со своей подружкой за решеткой? Нет? Пусть девушка сама примет решение. Ведь я ни к чему ее не принуждаю.

Мысли рассыпались в голове — я не понимала, что происходит, нужно было уйти, быстрее… потому что… теряла контроль! Друзья напряженно уставились на меня. И я медленно, с трудом, держась за стол, поднялась на ноги. Конфликта не произошло… Чужак удивленно вскинул густые брови и перехватил мою руку.

— Что ж… — От прикосновения меня словно молнией ударило и обдало новой горячей волной. — Обещайте, если мы когда-нибудь встретимся снова, вы подарите мне шанс узнать вас получше.

Только бы не упасть на пол… Ничего не соображая, я коротко кивнула, позволив Милману утянуть меня в соседний зал. Заведение мы покинули через черный ход… Затем был экипаж и воздушная гавань… Теплая постелька на «Скитальце»… Потом провал и темнота… И жестокое похмелье… Зря я намешала столько напитков, видно, организм с непривычки так среагировал… Нет уж. Хватит с меня. Больше никаких клубов!

На следующее утро голова раскалывалась. Казалось, будто в мозгах бил школьный гонг. Не помогали ни кофе, ни ледяное умывание. И что самое страшное, события предыдущего вечера вспоминались с трудом. А ведь выпила я совсем немного… кажется… неужели с непривычки так развезло? Раньше бывало и с большего не хмелела, организм у меня выносливый. С ума сойти… Что там произошло накануне? Запомнился какой-то приставучий черноглазый воленстирец, но его слова, его вопросы… тонули в пугающей темноте. Кажется, я еще и в карты играла… Сейчас даже лиц пилотов из клуба вспомнить не могу… Боги, как плохо-то…

Надев теплый, уютный комбинезон, я выползла на палубу подышать морозным воздухом и взбодриться. Хельга нашлась у пилотского мостика. В меховой мантии, накинутой на сорочку, она рассматривала воздушную гавань и пила чай.

Циклон все-таки настиг Дикельтарк. Густая облачность висела совсем низко, но ветра не было, и снег тихонько сыпал на палубу. В дневном свете гавань напоминала огромный стальной улей. Соты закрытых эллингов и ангаров соединялись с контрольными мачтами каркасными мостами-переходами. Они, подобно лучам, тянулись к центральной причальной башне, разделявшейся высоко наверху на несколько шпилей со стыковочными площадками. И везде виднелись сваи, балки и лес из стояночных тросов пришвартованных дирижаблей. Наша секция относилась к служебным и находилась чуть в стороне, рядом с вышками для машин Ведомства. Людей нигде не было, лишь красные дежурные фонари попеременно мигали на пустых площадках.

— Мы вели себя хорошо, мамочка? — улыбнулась я, незаметно подкравшись к подруге.

Та иронии не оценила и грустно покачала головой:

— Все отдыхали, и только мне приходилось притворяться, будто хмелею.

— Ты же актриса, уверена, никто не заметил этой маленькой уловки. Скажи, я не проигралась в карты? Провалы в памяти пугают…

Хельга хмыкнула, отхлебнула из высокой кружки и посмотрела вниз на город.

— Проигралась, конечно. Ты должна быть благодарной: если бы я не увела тебя от тех бойких жуликов, все закончилось бы трагически для твоего кошелька.

— О нет! — воскликнула я, забираясь в карман.

Бездна, почти треть стипендии пропала. Развели меня, паршивцы! Ну, попадитесь мне!

— Поверь, тебе еще повезло, — сочувственно кивнула Хельга, плотнее заворачиваясь в накидку. — Потом мы с трудом вырвали тебя из лап какого-то воленстирца. Наверное, этого ты уже не помнишь. Что ты там с ним пила? Виски? Коньяк? Кстати, он красавчик, хоть и со шрамом. Ты ему приглянулась. Такой экзотический… но мы с Брэдом не хотели, чтобы ты винила нас в случайной связи.

— Что?! — Я пораженно похлопала глазами. — Хель, какая связь?! Нет! Ничего не хочу знать! Как так получилось, ума не приложу! Не помню… Коньяк? Я теперь тоже в завязке!

— Как будто в Фертране кто-то позволит выпить.

— Я хочу прогуляться по столице, проветрить голову. Пойдешь со мной?

Актриса хитро улыбнулась:

— Прости, у меня другие планы.

Понятно…

— А Ингрид?

— Наша соня проспит до вечера, можешь даже не пытаться ее разбудить.

Но это ничего. В одиночной прогулке есть свои плюсы, можно увидеть что-то, помимо магазинов с одеждой. Наскоро собрав волосы в хвост, отправилась бродить по городу и приводить мысли в порядок.

Я едва не заблудилась в лестницах и проходах, чуть не перепутала подъемник с грузовой платформой, но путь вниз на якорное поле все же нашла. Охранник проверил браслет и выпустил меня за ворота закрытой зоны.