— Похоже, Люси вычеркнула кое-кого из черного списка. Вот душка!

Нет, Люси далеко не душка. Люси — стерва, она подкрадывается незаметно и подтачивает мир изнутри. Я пока не знаю, как она отомстит мне за Меган, но месть не заставит себя ждать, и это яснее ясного. Я отвечаю Шелби вежливой улыбкой:

— Да, конечно душка. Ее нельзя не любить.

На следующей неделе у мамули назначен первый спиритический сеанс. Она волнуется, как школьница. Еще бы, ей предстоит разговор с покойником. Обхохочешься. Однако я улыбаюсь мамуле — наконец она хоть чем-то заинтересовалась. Она даже подумывает, не вернуться ли к папе. Впрочем, их переговоры пока не дали результатов. Я и сама пыталась убедить папу, но он и слушать не желает о мамулином возвращении (с чего бы ему желать?). Вообще-то мне мало что известно.

Думаю, дело идет к разводу, и удивляться тут нечему. На самом деле я втайне рада, ведь я испытала много разочарований, и мне ли бояться еще одной маленькой семейной трагедии?

— Мам, а что это будет за сеанс?

Я опасаюсь, как бы мамулю не развели. Впрочем, за мамулю как раз волноваться не надо — в конце концов за все платить придется ее дорогой дочурке.

— Сеанс, Ви, займет трое суток. Так что не жди меня на ночь.

— Трое суток? Ты с ума сошла!

— Я думала, ты будешь рада. Может, тебе хочется кого-то пригласить, а тут я торчу.

Действительно. Я должна быть рада.

— Ох, мама, ты такая внимательная. Но почему спиритический сеанс занимает трое суток? А вдруг она вздумала тебя в жертву принести?

— Не бойся, жертвоприношения не будет. Но все равно спасибо, что беспокоишься за меня. Эта гадалка — одна из самых известных в Нью-Йорке. Она с каждым клиентом договор подписывает.

Я грожу мамуле пальчиком.

— С такими личностями Нужно держать ухо востро. Дала бы ты мне адрес и телефон, а то вдруг тебя искать придется.

Мамуля улыбается во все семьдесят семь зубов.

— Теперь, Ви, я вижу, что ты меня и вправду любишь.

Я так и застываю с указательным пальцем наперевес. Я люблю мамулю? Сорок лет я ее терпеть не могла, а сейчас, значит, наши отношения вышли на новый виток? Как же! Ад пока не превратился в ледяную пустыню — я бы знала.

— Просто не задерживайся. Если опоздаешь хоть на минуту, я позвоню в полицию.

Сегодня в квартире тишина. Причем мертвая. Я прикидываю, не поехать ли в «Шотландку», или в «Преисподнюю», или в «Бунгало 8», но уровень энергии у меня ниже плинтуса. Целый день я улыбаюсь, потому что моя жизнь прекрасна, но к вечеру, когда я переступаю порог собственной квартиры, от улыбок ноют зубы.

В тишине звонит мобильник. Я чуть не подпрыгиваю.

— Ви, я внизу. Ты дома?

Голос Натаниэля доносится словно из другой жизни. Странно, что между мной и раем — всего лишь тридцать семь этажей.

— Ты что, опоздал на вечер встречи?

— Нет, я оттуда ушел.

Я застываю на месте. Я не хотела видеть Натаниэля — это было бы слишком больно, по крайней мере мне так казалось. Ему нужно, чтобы я стала хорошей, доброй, душевной, и я готова из кожи вылезти, чтобы стать хорошей, доброй и душевной, но, увы, это невозможно. Я старалась творить добро, а что получалось? Самое лучшее для меня и для окружающих — прекратить попытки.

— Нам надо поговорить Можно, я поднимусь?

Он хочет поговорить. Я — нет. Я хочу играть в игры, самая опасная из которых называется «Что могло бы быть, если бы».

— Конечно поднимайся.

Я всегда уступаю искушению.

Я быстро привожу себя в порядок с помощью заклинания. В наши дни люди благодаря Голливуду настолько привыкли к спецэффектам, что порой не могут отличить волшебство от реальности. А ведь волшебство — это чистая иллюзия, уж поверьте мне. К моменту, когда Натаниэль появляется на пороге моей квартиры, я выгляжу именно так, как он привык представлять в эротических фантазиях.

Натаниэль не может глаз отвести от моего полупрозрачного платья — я в нем вся такая воздушная — и чуть не рычит от вожделения. Сегодня ночью я хочу забыть обо всем, и взгляд Натаниэля обещает полное отпущение грехов. Дверь захлопывается. Требовавший разговора Натаниэль практически распинает меня на стене прихожей, впивается в мой рот, орудует и языком, и зубами. Он зол, и мне это импонирует. Мы уже прошли все стадии гнева и вожделения, но вряд ли Натаниэль отличал одно от другого.

Сначала он берет меня прямо у стены. Это не секс, а настоящая месть. Я податлива, но он слишком нетерпелив. Я не успеваю реагировать. Мне больно, я кричу, в глазах темно. Он наказывает меня, а я хочу быть наказанной. О любви нет и речи — тут совокупляются два ужасно одиноких человеческих существа. Натаниэль задирает мне ногу чуть ли не выше головы, почти разрывает меня, как лягушонка, но я рада боли. В первый раз за два года я чувствую себя живой. Я способна ощущать боль. Даже там, где так долго была пустота. В квартире пахнет сексом, потом и болью. Я слышу собственное учащенное дыхание, каждый удар — как удар в диафрагму.

Натаниэль фиксирует мой взгляд, и в глазах у него не одиночество, а приговор. Он пытается найти то, что найти в принципе нельзя, и, хоть я уверена в бесполезности поисков, мне нравится, что Натаниэль не теряет надежды. Надежда — наркотик проклятых. И я на нее подсела, я прошу еще и еще.

Я шепчу его имя, шепчу с нежностью и восторгом. Как давно я не была искренней! Конечно, Натаниэль сейчас ничего не соображает и никогда не узнает, что я чувствовала. Его лицо искажается, тело напрягается и наконец обмякает.

Несколько секунд мы не в силах оторваться друг от друга. Мир замирает. Время останавливается, и я не хочу, чтобы оно снова затикало. Но разве меня кто слушает? В глазах Натаниэля сожаление о содеянном, причем первое мне видеть больнее, чем было чувствовать второе. Я дарю его прибалдевшей улыбкой и нежно кусаю за губу.

— Мне никогда не было так хорошо, — мурлычу я, стараясь представить, что все случившееся — дело давно минувшее.

— Ви, мы ведь больше не будем ссориться?

— Не будем, — отвечаю я.

Это ложь. Натаниэлю нужна другая девушка, с душой, причем душой свободной и чистой, но у нас всего одна ночь, и я сумею не выйти из роли.

Глаза у Натаниэля становятся темными и глубокими — он явно хочет еще, а это гораздо лучше разговоров. Он целует меня — медленно, нежно, ласково. Я паникую. Нежность мне не нужна. Я прижимаюсь к Натаниэлю, руками пытаюсь добраться до причиндалов. Но он со смехом заводит руки мне за спину и продолжает поцелуйство. О французском поцелуе ходят легенды: якобы он способен украсть у женщины душу. Сегодня я готова поверить во что угодно.

Мы начинаем на леопардовом диване, где язык Натаниэля трудится над моими сосками. Руки у него сильные и жесткие — я знала, что они именно такие. Он хочет искупить вину за сцену в прихожей, хотя и зря — я благодарна Натаниэлю за эту встряску. Еще одно идеологическое различие.