– Чего вскочил? – хрипло буркнул Кир. – Не на службе.

– Вставай, соня, нас ждут великие дела!

– Лучше бы ждали великие тела! Такая девка приснилась: думал, лопну от переизбытка гормонов!

– Жениться тебе надо, боярин. Чтоб застоя не было.

– Как только так сразу.

Кир тоже сел, потом встал, махнул пару раз руками, покрутил шеей. Хлопнул себя по пузу.

– Жрать захотелось.

– Так бабу или жрать?

– И то и другое и лучше неоднократно…

Как оказалось, Ветров и впрямь встал с первым лучом солнца. С тем, которое добралось до их комнаты. А на самом деле светило уже час как взошло.

Наемники по этому факту огорчаться не стали. Все равно еще рано, часов шесть утра. Время есть.

Впрочем, через пятнадцать минут они думали иначе…

– Наши братья только что вернулись из Менхисина. Город бурлит. Всюду полиция. Выезды из города перекрыты, повозки досматривают. Проверяют гостиницы, брошенные дома. В соседних городах тоже идет поиск. Конные группы направлены по дорогам в разные стороны.

– Около обители полицию не видели? – задал вопрос Герман.

– Нет.

– Нам надо уходить. Срочно.

Пласерда взглянул на Германа и покачал головой.

– Что же вы наделали… нельзя проливать кровь, нельзя!

Тот хранил молчание. Что теперь попусту спорить? Дело сделано.

Видимо, это понял и Старший жрец. Тяжело вздохнув, он резко сменил тему и заговорил уже другим тоном:

– В такой одежде вы далеко не уедете. Вас могут перехватить на дороге. Мы поможем вам. Вы станете жрецами.

– Что?..

Их обрили наголо. Состригли бакенбарды, усы и бороды. Под волосами кожа была бледной, а лица здорово загорели. Чтобы скрыть такое различие, им втерли мазь на основе сока какого-то ореха. Отчего кожа приобрела смуглый вид.

Дали холщовые штаны, льняные рубахи с вырезом, сандалии. И синие халаты с высоко подвернутыми рукавами.

Каждому вручили по кнуту – кожаный ремень в метр длиной, приделанный к деревянной рукоятке. В кончике ремня вплетен свинцовый шарик. Этим кнутом жрецы разбивали доски и кирпичи из обожженной глины. Ими же могли проломить череп любому, кто хотел покуситься на скромный скарб мирного служителя культа.

Наемники раньше с кнутами дело не имели, но навык работы с оружием и советы жрецов помогли немного освоить сей хитрый инструмент.

Лошадей тоже сменили. В конюшне обители стояли хорошо объезженные кони, ничуть не уступавшие скакунам наемников.

Землян по-быстрому обучили нескольким формам приветствия и ответов, а также показали наиболее распространенные приемы служения.

Когда сборы были окончены, к ним вышел Пласерда. Окинул придирчивым взглядом и едва заметно улыбнулся.

– Может быть, наша одежда немного успокоит ваши мятежные сердца и не позволит больше проливать кровь на нашей земле. Я не жалею, что когда-то услышал голос оракула Неринга и помог вам. Надеюсь все, что вы делаете, послужит доброму делу и спасет нас от угрозы уничтожения.

– Обязательно послужит, Старший брат, – склонил голову Герман. – Мы благодарим вас за кров и помощь. И мы постараемся без крайней необходимости не прибегать к насилию.

– Вы верите в то, что говорите, – удовлетворенно сказал Пласерда. – Пусть ваш путь будет скор и нетруден.

Он сделал рукой жест прощания. Наемники повторили его, потом вскочили в седла и дернули поводья. Вышколенные лошади взяли с места в рысь, унося седоков прочь от обители.

До излучины Сугульдана добрались быстро и спокойно. Маршрут, выбранный по совету жрецов, пролегал в самых безлюдных местах. А там, где обойти населенные пункты было нельзя, наемники подстегивали лошадей.

Путешествующие жрецы братства – не такое уж редкое зрелище, так что особого внимания к себе земляне не привлекали.

Единственное неудобство – ограниченные запасы еды. Если воду можно было набрать в озерах, речках или родниках, то с продовольствием сложнее. Наемники предпочли бы вообще не общаться с людьми, но тут уж ничего не поделать.

– …Километров двадцать еще вдоль реки. Потом поворот на Орту. И оттуда уже по прямой к мысу, – прикидывал Герман. – Если никаких задержек не будет, доедем до места за трое суток.

– Полторы сотни кэмэ за три дня. Что-то я отвык от такой скорости, – сетовал Кир. – Жаль, что здесь железной дороги пока нет.

– Наоборот, хорошо. Иначе пришлось бы большой крюк давать.

Кир пожал плечами.

– Надоели мне эти скачки. И вообще все надоело!

Ветров удивленно покосился на друга.

– С чего это хандра?

– Не хандра. А желание отдохнуть от беготни.

– Вот домой вернемся богатыми – отдыхай хоть всю жизнь!

– Спасибо, утешил. А то я сам не знаю. До этого еще далеко, а денька три-четыре просто отоспаться – это желательно сейчас. Кстати, на десять часов, в паре километров кто-то пылит по дороге.

Кир как всегда успевал и языком потрепать, и за обстановкой последить. Левый сектор был на нем, правый – на Германе.

Ветров поднял бинокль, навел в указанную Киром точку и несколько секунд наблюдал. Потом опустил бинокль.

– Две подводы, пять человек, пацан малой. Местные едут.

– Перехватим? Уточним, что впереди, есть ли полиция. Скоро какое-то селение, там вполне может быть патруль.

Герман покачал головой.

– Не стоит давать повод думать, что мы не местные. Жрецы обычно обстановку знают.

– Как хочешь.

* * *

Активность полиции в глухой провинции проявлялась только в более или менее значимых населенных пунктах и на некоторых дорогах, опять же неподалеку от поселков.

Наемники несколько раз успешно обходили патрули, а пару поселков объехали, заметив там полицию. Но обойти все населенные пункты невозможно.

Городок Орта, стоящий прямо на берегу невероятно широкой в этих местах Бертмы, был своеобразным караван-сараем, соединявшим центр провинции и северную окраину.

Главной достопримечательностью Орты был рынок. Главным достоинством – удобные и дешевые постоялые дворы и мотели. Главным пороком – обилие продажных женщин. Главным недостатком – невозможностью сохранить хоть что-либо в тайне.

Миновать Орту не было никакой возможности. Да и запасы следовало пополнить. Так что заехать придется. Хотя наемники планировали свести время пребывания в городе к минимуму.

Усиленные полицейские патрули были выдвинуты за околицу города и проверяли всех приезжих. Правда, качественную проверку организовать не смогли из-за большого наплыва гостей. Сюда ехали не только с окрестных поселков, но и из других городов. Создавать пробку на дороге полиция не рискнула, ограничилась поверхностным досмотром вещей и сличением лиц гостей с ориентировкой.