Подожгли даже варшавскую Военную библиотеку, где хранилось 350 ооо книг. В главном здании находилась Библиотека Рапперсвиля, польская эмигрантская библиотека, которую основали в Швейцарии в XIX веке и перевезли в Польшу в 1920-х годах.

Уничтожение польского литературного наследия шло с ужасающей эффективностью. По оценкам исследователей, уничтожено или украдено оказалось 70 процентов всех книг Польши. Более 90 процентов собраний публичных библиотек и школ было потеряно или разорено.

Сильнее досталось только польским евреям и их культуре. До войны в стране проживало более 3 миллионов евреев, но в 1945 году в живых из них осталось лишь 100 ооо человек. Подобно польским собраниям, еврейские библиотеки Польши не только грабились, но и уничтожались. Среди самых ценных потерянных библиотек оказалась прекрасная Талмудическая библиотека Еврейской теологической семинарии Люблина. Один из нацистов, участвовавших в ее разрушении, так описывал события:

«Для нас было особой честью разрушить Талмудическую академию, которая считалась лучшей в Польше… Мы выкинули их из здания Талмудической библиотеки и отвезли на рынок. Там мы подожгли книги. Костер горел двадцать часов. Собравшиеся вокруг евреи Люблина горько плакали. Из-за их плача мы почти не слышали друг друга. Затем мы вызвали военный оркестр, и радостные крики солдат заглушили еврейские стоны».

Еврейскую литературу и книги еврейских писателей забирали даже из польских библиотек.

«Основной целью запрета сочинений польских евреев было искоренение любого еврейского влияния на остатки польской культуры. Нацисты считали потенциально опасными даже путеводители по еврейским местам, — пишет историк Марек Строка, который изучал процесс уничтожения еврейских библиотек в Польше. — Задача уничтожить культурное и литературное влияние евреев на польскую и европейскую цивилизацию для немцев стала почти столь же важной, как и физическое истребление еврейского народа».

Уничтожение даже самых ценных еврейских и польских коллекций Польши можно объяснить тем фактом, что грабительская операция была организована гораздо хуже. В ней по-прежнему не принимал участия ЭРР. Однако есть и другое объяснение, которое заключается в безжалостном характере войны и оккупации. Значительная доля коллекции была уничтожена просто ради того, чтобы их уничтожить.

Масштабы грабежей и разрушения еврейских библиотек напрямую зависели от масштабов истребления польских евреев. Грабили не только синагоги, школы и общественные организации, но и все до единого еврейские дома, забирали все — от обширных частных библиотек до отдельных книг, принадлежавших самым бедным семьям. Когда в 1942 году нацисты начали крупномасштабную депортацию евреев в лагеря смерти, гетто ликвидировали, а все оставшиеся библиотеки разграбили, сожгли или отправили на бумажные фабрики. При зачистке гетто также были обнаружены некоторые коллекции, которые евреи отчаянно пытались спасти. К примеру, 150 свитков Торы из краковских синагог было обнаружено в специально оборудованном тайнике на чердаке похоронного бюро. Большинство свитков было предано огню.

В Варшаве зондеркоманда Паульсена украла тридцать тысяч книг из Большой синагоги, одной из крупнейших в Европе. После этого синагогу стали использовать как склад, куда свезли существенную часть более пятидесяти еврейских библиотек города.

В апреле 1943 года евреи Варшавского гетто подняли восстание. К этому моменту в гетто оставалось всего пятьдесят тысяч человек, хотя годом ранее их было почти полмиллиона. Это восстание было отчаянным шагом без надежды на успех, и начавшие его мужчины и женщины прекрасно понимали, что их Ждет впереди. Большинство депортированных из гетто к этому времени было уже мертво.

Восстание было жесточайшим образом подавлено: вооруженные огнеметами и гранатами отряды СС дом за домом выжгли все гетто. Шестнадцатого мая, в последний день восстания, саперы СС под командованием группенфюрера Юргена Штропа заминировали Большую синагогу. В интервью с польским журналистом Казимежем Мочарским, который после войны сидел с ним в одной камере, Штроп так описал события: «Зрелище было потрясающее. Удивительное театральное представление. Мы с отрядом стояли в отдалении. Я держал в руках электрический прибор, который должен был обеспечить одновременную детонацию всех зарядов. Иезуит призвал к молчанию. Я взглянул на своих отважных офицеров и рядовых, уставших и перепачканных грязью, которые темными тенями выделялись на фоне горящих зданий. Еще немного помедлив, я прокричал: «Хайль Гитлер!» — и нажал на кнопку. Раздался оглушительный взрыв, небо озарилось всеми цветами радуги, осколки полетели к облакам — это был незабываемый миг нашего триумфа над евреями. Варшавское гетто прекратило свое существование. Желание Адольфа Гитлера и Генриха Гиммлера было исполнено».

* * *

Через два года после вторжения в Польшу безжалостные грабежи и разрушения повторились с еще большим размахом, когда 22 июня 1941 года нацистская Германия приступила к осуществлению операции «Барбаросса» и напала на Советский Союз. К этому времени и Альфред Розенберг, и Генрих Гиммлер успели сформировать весьма функциональные грабительские организации, «опыт» которых теперь был востребован на Восточном фронте. ЭРР стал самой эффективной грабительской организацией Третьего рейха. Положение ЭРР укрепилось вследствие возвышения Альфреда Розенберга в нацистской иерархии власти. Адольф Гитлер давно считал балтийского немца авторитетным партийным экспертом по восточному вопросу. Теперь, когда вторжение началось, Гитлер наконец нашел подходящую для Розенберга должность и назначил его главой Имперского министерства оккупированных восточных территорий, в задачи которого входило установление и отправление гражданской власти в оккупированных регионах Советского Союза.

Министерству подчинялись рейхскомиссариаты, которые нацисты основывали на оккупированных территориях востока. Чтобы справиться с управлением огромной территорией Советского Союза, Розенберг предложил разделить ее на ряд более мелких регионов. Предполагалось, что всего регионов будет шесть. Два из них было сформировано во время войны. Прибалтика, Белоруссия и ряд территорий Западной России вошли в рейхскомиссариат «Остланд», а рейхскомиссариат «Украина» занял территорию современной Украины. Планировалось создать еще четыре рейхскомиссариата для Московского региона, Кавказа, Центральной Азии и бассейна Волги.

На бумаге повышение Альфреда Розенберга наделило его огромной властью, но на практике его влияние всегда ограничивалось Гитлером. Взгляды Розенберга и фюрера на то, как управлять людьми на востоке, довольно быстро разошлись.

Розенберг считал славян арийцами, пускай и более низкого сорта. Он был убежден, что Германия не сможет контролировать гигантскую территорию России, не заключив стратегических союзов с этническими группами, которые столкнулись с притеснениями большевиков. Он представил Гитлеру план, в соответствии с которым немцы должны были предстать освободителями, а затем обратиться к антикоммунистическим и антироссийским настроениям, веками направлявшимся против Кремля. Розенберг полагал, что главными союзниками в борьбе с большевизмом могут стать украинцы. Для этого им необходимо было предоставить ограниченное самоуправление, чтобы они смогли основать вассальное государство под властью нацистов.