Они вышли в коридор, и парень, продолжая держать ребенка на руках, решительно зашагал в нужную сторону. На ходу оглянувшись на женщину, он снова задал самый главный вопрос:

– Так куда вы хотите отправиться дальше?

– Нам все равно, – помолчав, тихо ответила женщина. – Можете уводить корабль, куда вам надо. Если я решу отправиться куда-то еще, я попрошу вас высадить нас на ближайшей базе или транспортном узле.

– Дока, слышал? – спросил Артем по мыслесвязи, кивнув ей.

– Слышал. Сейчас настрою капсулу, и как только дроиды закончат осмотр кораблей инсектов, уведу «Бродягу» в прыжок.

– Куда отправимся?

– Для начала вернемся на наше кладбище.

– Нам требуется ремонт? – насторожился парень.

– Нет. Просто пополним кое-какие запасы. Но, исходя из анализа имеющихся данных, это место нам скоро потребуется, – туманно пояснил Дока.

– Ладно, разберемся, – мысленно отмахнулся парень. – Сейчас главное отсюда убраться.

– Согласен, – ответил Дока и отключил канал связи.

Приведя своих гостей в медсекцию, Артем аккуратно усадил девочку на стул и, подойдя к диагносту, быстрым движением вывел на экран уже введенные искином данные.

– Проверьте, как все указанное соответствует вашим параметрам, – предложил он женщине.

– Да, все верно, – кивнула та, пробежав текстовый файл взглядом.

– Хорошо. Тогда с кого начнем?

– Сначала я хотела бы проверить Лайту, – указала она на девочку. – А потом вы прикажите кому-нибудь присмотреть за ней, и я займусь собой.

– Я сам пригляжу за ней, – кивнул Артем, подмигнув улыбнувшейся ему девчушке. – А как вас зовут?

– Простите мою невежливость, – охнула женщина. – Лирта Стайкс. Техник бытовых систем и дизайнер природных ландшафтов.

– Интересная профессия, – удивился парень. – Ладно, укладывайте девочку, а я пока сбегаю в рубку. Когда закончите, просто сообщите мне по внутренней связи. Я ее заберу.

– Хорошо, – устало улыбнулась Лирта.

Артем прошел в рубку и, рассмотрев на мониторе, что дроиды уже возвращаются, плюхнулся в ложемент. Рядом тут же замерцала голограмма Доки.

– Что скажешь, приятель? – повернулся к нему Артем.

– Похоже, нас ждет еще одна кровавая и грустная история, – вздохнул искин.

– Ты про девчонок?

– Угу. Только имей в виду, что это она только с виду девчонка. А на самом деле ей может быть много лет. Либистийцы раса долгоживущих.

– Дока, напряжение я сбросил, так что тащить в постель женщину против ее воли не собираюсь. А что до возраста, так по ней не заметно, а документы ее я проверять не собираюсь, – отмахнулся парень. – Дроиды вернулись?

– Бот крепится на летной палубе. Через пять минут я начинаю разгон.

– На кладбище?

– Да. Там есть, где спрятаться, и есть, чем заняться. А самое главное, от него можно прыгнуть в любую сторону.

– Добро. А чем потом займемся?

– Ты больше не хочешь искать артефакты Ушедших?

– Честно говоря, после того, что мне устроили на базе, когда узнали, что я в них разбираюсь, мне перестало нравиться это занятие, – смущенно признался Артем. – Не хочется быть постоянным объектом охоты.

– Да. Такой реакции я не предусмотрел, – повинился Дока.

– Ты и не мог ее предусмотреть, – пожал парень плечами. – Мне, например, и в голову не могло прийти, что местные рискнут и попробуют захватить меня, только чтобы заставить определять для них, какая железка от чего. Не ожидал такого ажиотажа. А главное, я не понял, с чего он вдруг возник. Откуда такой интерес к Ушедшим?

– Ну, тут все просто, – усмехнулся Дока. – Качество приборов Ушедших давно уже стало легендой. А раз в обитаемых мирах идет война на уничтожение, то интерес к вещам такого качества станет только увеличиваться. К сожалению, приборы и механизмы наших современников таким качеством и надежностью похвастаться не могут.

– Вот даже как?! —задумчиво посмотрел на него Артем.

– Появилась идея? – оценил его взгляд искин.

– Думаю. Но если в двух словах, то нам имеет смысл прибрать к рукам все рабочие механизмы Ушедших, которые нам могут быть доступны. Что называется, сделать себе задел на будущее.

– Это значит, что мы продолжаем искать и рискнем испробовать полученные коды доступа?

– Ну, попытка не пытка, – усмехнулся Артем.

Их разговор прервал вызов по интеркому. Лирта сообщила, что с ребенком все в порядке и ее можно забрать. Вскочив, Артем сбегал в медсекцию и, принеся девочку на руках, снова плюхнулся в свой ложемент. Девчушка с любопытством крутила головой, рассматривая все, что попадалось ей на глаза. Дока, воспользовавшись моментом, запрограммировал пищевой синтезатор и, жестом указав на него парню, посоветовал:

– Покорми ее. После капсулы всегда есть хочется.

Усадив Лайту на свое место, Артем подал ей поднос с какой-то странной кашей и, присев рядом, спросил у искина:

– Ты уверен, что ей это можно?

– Абсолютно. Это пища ее родины. К тому же их метаболизм почти ничем не отличается от метаболизма обычного человека. Единственное отличие, они больше склонны к растительной пище. Не вегетарианцы, но имея выбор, предпочитают не животный протеин, – отмахнулся Дока. – Кстати, хочу спросить тебя. С чего такая странная реакция на этих гостей?

– Я же сказал, они очень подходят под описание сказочных героев моей родины. Даже глаза.

У обеих гостий и вправду глаза имели удивительный фиалковый цвет. Рассматривая девочку, Артем негромко пересказывал некоторые запомнившиеся описания эльфов из земных романов. Слушая его, Дока то и дело окидывал ребенка оценивающим взглядом и удовлетворенно кивал. Внимательно дослушав парня до конца, он помолчал несколько секунд и, чуть улыбнувшись, высказался:

– Анализ полученных данных указывает, что кое-кто из твоих соплеменников сталкивался с представителями либистийской расы. Слишком много совпадений, чтобы это было случайностью.

– Ну, если вспомнить, что пираты давно уже протоптали тропинки на мою планету, то такое вполне возможно, – подумав, кивнул Артем.

– Придержи ребенка, уходим в прыжок, – скомандовал Дока, и парень, приобняв девочку за плечи, с интересом смотрел, как сиявшие на мониторе звезды превратились в огненные росчерки.

Убедившись, что прыжок прошел нормально, Артем отпустил Лайту и, спросив, хочет ли она добавки, принес ей от синтезатора кружку с отваром по рецепту ее родины. Быстро выпив отвар, девочка отдала кружку дроиду-стюарду, вызванному искином, и, взобравшись Артему на колени, притихла. Спустя минуту парень с удивлением и умилением заметил, что девочка спокойно спит.

– Удивительное поведение, – качнул Дока головой.

– Нормальное поведение ребенка, который чувствует себя в безопасности, – улыбнулся Артем. – Меня другое удивило.

– Что именно? – заинтересовался Дока.

– Как легко она приняла меня. Суда по некоторым фразам, им крепко досталось от обычных людей. А она сама на руки лезет.

– Это не поддается анализу, но дети такого возраста являются очень ментально чувствительными. Я не могу этого объяснить и не нашел внятных объяснений в сети, но это правда.

– Я тоже про