периодически подавая тягу на разгонные движки, подогнал «Бродягу» к ближайшему кораблю инсектов. С летной палубы вышел бот, и спустя десять минут на экраны монитора в рубке пошла картинка. Мощные прожекторы освещали внутренность корабля инсектов, но ничего похожего на обычные механизмы и приборы так и не появилось. Но самое главное, что переборок, отсекавших пробитые помещения от всего остального корабля, не было. Все внутренние помещения делились очень условно. Чем-то напоминавшим толстую паутину.

– Похоже, я начинаю понимать, – проворчал Артем, всматриваясь в монитор.

– Что именно?

– От чего они так лихо дохнут.

– И каковы же твои выводы?

– У них нет системы отсечения разгерметизированных помещений. В итоге после любого пробития взрывная декомпрессия. Странное построение корабля, но если подобная картинка повторится, значит, я прав.

– Ты прав. Их расчет строится на мощности щитов и силе орудий. Тактика боев проста, как у животных. Прямая атака в лоб. Но вполне допускаю, что они способны воспринимать чужие уловки и использовать их на практике.

На экране монитора медленно продрейфовало тело одного из инсектов, и Артем буквально прилип к картинке, пытаясь понять, почему ящероподобных тварей назвали инсектами.

– Эй, что происходит? – послышался вопрос из динамика системы внутренней связи, и только тут парень вспомнил про своих гостей.

– Все в порядке. Все уже закончилось, – ответил парень, подмигивая Доке и прикладывая палец к губам.

– Мы с кем-то воевали?

– Немножко, – усмехнулся Артем. – Я сейчас спущусь к вам и все расскажу.

– Похоже, девушки пришли в себя и освоились, раз осмелились требовать у нас ответов, – усмехнулся Дока.

– Похоже на то. Ладно, я побежал, а ты отработай все корабли и начинай подготовку к вылету.

– Делается, – кивнул искин.

Артем, выйдя из рубки, быстрым шагом прошел к лифтовой площадке и, войдя в кабину, улыбнулся, вспомнив, как эвакуировал с базы насмерть перепуганных девчонок. Андроиды сделали свое дело отлично. Пока один управлял челноком, второй вытянул из стены консоль управления встроенным оружием и взял на прицел парковочную площадку. Сам парень, прижав к себе девочку, пытался одной рукой пристегнуть женщину страховочными ремнями. На что способны в полете дроиды, он хорошо знал.

Но все обошлось и детективной истории не случилось. Челнок красиво вошел на летную палубу крейсера, и Дока тут же погнал его к астероиду. Пираты устроили себе место для тайных встреч примерно в трех сотнях километров от базы, так что время спрятаться до появления инсектов у них было. А потом события понеслись вскачь. Отведя спасенных в выделенную им каюту, Артем поскакал в рубку управления. Да, на военных кораблях это место называлось мостиком, но «Бродяга» только по вооружению был военным. Владельцем и капитаном крейсера был гражданский, так что спешил он в рубку.

Уходя, парень успел показать девочкам, где находится пищевой синтезатор и душ, отложив все остальное на потом. И вот теперь пришло время как следует познакомиться и выяснить, что они собираются делать дальше. Подойдя к двери каюты, Артем ткнул пальцем в кнопку интеркома и, откашлявшись, спросил:

– Дамы, это капитан корабля. Я могу войти? – голос его звучал твердо и официально.

Дверь распахнулась, и открывшая ее женщина растерянно замерла. Очевидно, она ожидала увидеть кого-то другого, но не спасшего их парня. Сам же Артем, только теперь рассмотревший ее, не удержался и растерянно протянул:

– Блин, настоящая эльфийка.

* * *

– Что означает это слово? – вопрос Доки вывел Артема из ступора.

– Так в наших книгах называли волшебную расу обитателей лесов. Только уши у них острые и вытянутые слегка вверх. А так один в один.

– Тема, очнись уже. Ты ведешь себя просто неприлично, – морально встряхнул парня искин.

– Кх-м, извините. Никогда не видел представителей вашей расы, – нашелся парень, переведя взгляд на высунувшуюся из каюты девочку.

– Это я уже поняла, – улыбнулась женщина, отступая в сторону и жестом приглашая его войти.

– А ты правда капитан? – сразу огорошила его вопросом девочка.

– Правда, – улыбнулся в ответ Артем. – А ты хочешь чего-то попросить?

– А можно? – осторожно спросил ребенок, глядя на него совсем не детским взглядом.

– Можно. Я капитан, а значит, на корабле самый-самый главный.

– И если ты прикажешь, все выполнят? – продолжала допытываться девочка.

– Обязательно, – кивнул парень, умолчав, что выполнять придется ему самому, а в лучшем случае железной команде Доки.

– Тогда не отдавай нас тем злым дядькам, – вздрогнув, еле слышно попросила девочка.

– Не отдам. Обещаю, – выдохнул Артем, подхватывая ребенка на руки и прижимая к себе.

Повозившись, чтобы устроиться поудобнее, девочка опустила ему голову на плечо и притихла. Ее длинные пепельные волосы рассыпались по плечу и руке Артема, и, обернувшись, парень растерянно посмотрел на внимательно наблюдавшую за ними женщину. Улыбнувшись одними губами, она обошла парня и, пройдя в каюту, жестом указала ему на стул, негромко спросив:

– Вы хотели о чем-то поговорить?

– Да. Для начала давайте познакомимся, – опомнившись, кивнул Артем и усадил ребенка на колено. – Меня зовут Артем. Я в прошлом дикий, а теперь капитан и владелец этого корабля. Там, на базе, я увидел, что у вас хотят отнять ребенка, и решил вмешаться. Не терплю, когда кто-то бьет детей. То, что это ваша близкая родственница, видно с первого взгляда. Потом на базу налетели инсекты, и нам пришлось вступить в бой. Мы уничтожили три их корабля, и теперь можем уйти в прыжок. В связи с этим у меня возник вопрос: куда вас доставить?

– Я так понимаю, это на данном этапе самый важный вопрос, хотя их у вас гораздо больше, – кивнув, улыбнулась женщина.

– Да. Нам нужно знать, что вы собираетесь делать дальше и куда направляетесь, чтобы рассчитать параметры выхода в подпространство. А вопросов у меня и вправду очень много.

– Я готова ответить на все, если вы позволите нам воспользоваться аптечкой, – вздохнув, словно решившись на отчаянный шаг, ответила женщина.

– А-о, черт! – охнул Артем, вспомнив, что на парковке ее избили. – Прошу меня извинить. С этим нападением я и забыл, что вам нужна медицинская помощь. Пойдемте со мной. Медсекция расположена на уровень ниже.

– Вы позволите мне воспользоваться корабельной медкапсулой? – в голосе женщины явно слышалось неверие.

– А почему нет? – опешил от такого вопроса парень. – Ваш метаболизм так сильно отличается от человеческого, что это может быть опасно для экипажа корабля?

– Нет, ничего такого.

– Про болезни и спрашивать не стану. Медкапсула способна вылечить все что угодно. Тогда откуда такой вопрос? – недоумевал Артем.

– Мы слишком сильно отличаемся от людей внешне и во многих людских анклавах нас к медкапсулам просто не подпускали. Я не знаю настоящей причины, – грустно улыбнулась женщина.

– Что за глупость?! – возмутился