– У меня другое предложение, – начал было Лан. – Сначала – Кремль, потом – Мара. Тит, у меня самого сердце не на месте: как там она, но…

– Сынок, не спорь с чемпионом, – перебил его Титан. – Давай прикинем, где можно обустроить схрон. Я оставлю свою часть груза, а ты вернешься с отрядом дружинников и заберешь. По-моему, просто и понятно.

Лан остановился и тяжело вздохнул. То ли юношеское упрямство, то ли предчувствие заставляло его противиться предложению Титана.

– Но как мы встретимся снова? – спросил он, пытаясь сдержать внезапную бурю эмоций. – Мы же хотели вместе… в Кремль…

Титан покачал головой:

– Это не входило в мои планы, Лан. У меня свой путь.

Лан недоуменно развел руками.

– Я был послан на Арену с конкретным заданием, – пояснил киборг. – Вернусь к своим. Лучше поздно, чем никогда. И староват я геройствовать на улицах, ты же знаешь – я загибаюсь без техобслуживания… – Он взглянул на Лана и вздохнул не без раздражения: – Ну, что ты на меня вылупился, как на врага народа? Ты рвешься в Кремль, ты живешь своей общиной. Это похвально, это заставило и меня снова вспомнить, кто я есть. Я тоже, представь себе, хочу вернуться… домой… – Титан замер, словно к чему-то прислушиваясь. – Ну-ка! Подбери сопли и за мной!

Они кинулись через развороченный забор под стену ближайшего здания и забрались внутрь через поросший пожухлой травой пролом. Лан выглянул наружу: по их следу бежали двое: нео, опоясанный патронташами, и человек в кожаной куртке, надетой поверх длиннополой кольчуги. Он вспомнил, что уже видел эту парочку на перекрестке Большой Никитской и Газетного переулка. Вот и головорезы Профессора пожаловали!

Титан снял с себя поклажу, всучил Лану автомат. Тот, сжимая в одной руке АК, а в другой «Ремингтон», непонимающе уставился на киборга.

– Я уберу их с хвоста по-тихому, – пояснил чемпион, освободив встроенные в запястья штыри. – Прикрой, сынок, если что… – Он кинулся к пролому в боковой стене, намереваясь выйти у преследователей за спиной; на полпути чемпион оглянулся и на всякий случай напомнил: – Только одиночными!

Лан перевесил карабин на спину и вместе со своей частью груза улегся на куче сухой листвы под ближайшим окном. Нео и его приятеля в поле зрения не оказалось, но Лан не удивился: головорезы не на прогулку вышли и соблюдают осторожность. Еще он успел подумать, что до сих пор никогда не стрелял из старинного оружия. Все, что Лан об этом знал, – голая теория, которой традиционно обучали каждого жителя Кремля, невзирая на пол и положение в общине. Наверное, добрый меч придал бы ему большей уверенности, но – бог не выдаст, свинья не съест! – нужно же когда-то осваивать работу и с огнестрелом…

Пальба началась внезапно и не с той стороны, откуда ее мог ожидать Лан. Скорее всего, под раздачу угодил Титан, едва высунул нос из здания. Соответственно, головорезы, идущие по их следу, ожидали, что беглецы могут выйти сбоку или попытаться прошмыгнуть дворами.

«Обложили!» – подумал Лан, собираясь сменить позицию.

И тотчас же рявкнуло ружье, скорее всего – из дома на противоположной стороне улицы. Заряд дроби разворотил откос окна, под которым устроился Лан. В глаза щедро сыпануло колючей пылью.

– Ешь, хомо! Ешь! – прорычал откуда-то нео и тут же пальнул со второго ствола.

Тень бегущего человека мелькнула перед окном. За спиной Лана загромыхали тяжелые шаги. Он обернулся, готовый стрелять, но увидел перед собой Титана. Тот уже спрятал встроенное оружие и теперь снова тянулся за АК.

– Не выйти! – коротко пояснил киборг, принимая автомат. – Они стянули силы на Знаменку.

– Эй, хомо! – проревел нео, прячущийся в соседнем доме. – Тут с вами побазарить хотят!

– Побазарить – это хорошо, – торопливо проговорил Титан, обращаясь к Лану. – Чем дольше – тем лучше. А мы пока займемся спасением задниц. Хватай груз! Прорвемся дворами на Воздвиженку! На открытом пространстве преимущество на их стороне, в тесноте и в ближнем бою шансы выровняются.

Лан кивнул и навьючился по максимуму: два мешка и три сумки, да еще «Ремингтон» на ремне. Ничего, Кремль близко. Пусть на сей раз Титан получит «плюс один» к скорости.

– Это Грыжа говорит! – раздался знакомый голос. – Титан! Сударь! Ваше благородие! Что же вы творите-то? – закудахтал охранник с неподдельной обеспокоенностью. – Погуляли-с? И будет вам! Возвращайтесь на Арену! Зрители ждут! В ваших чемпионских покоях сенная девка печь топит, дабы не выхолодилось, пока ваше благородие отсутствует! Сударь, возвращайтесь! Не жалеете себя, так нас пожалейте! Не вернетесь в Новоарбатовку – Профессор всей нашей смене шомполов пропишет! Не погубите! И мальчонка пусть возвращается, Профессор обещал не гневаться, ежели подобру-поздорову вернетесь!

Охотники за головами были уже у черного входа. Группа головорезов – наемников Профессора и просто соблазнившегося наградой отребья – стояла на полусогнутых, выстроившись друг за другом, словно приготовившиеся к штурму заправские спецназовцы.

– Всех завалю! – заорал Титан так, что у Лана заложило уши. Угрозу киборг подкрепил действиями: АК в его руках задрожал, выплевывая пулю за пулей, – да точно в цель. Облезлые, в копоти, стены здания забрызгало кровью.

Громогласный вопль и точная стрельба сделали свое дело: выжившие головорезы, матерясь и повизгивая, разбежались, точно тараканы.

– Лан, вперед! – прикрикнул киборг.

Лан метнулся из сумрака, царившего внутри развалин, в сторону озаренного мглистым светом дверного проема. Под сапогами зачавкали быстро разрастающиеся багровые лужи.

Кто-то выстрелил, целя ему в голову. Пуля пропела над ухом и ушла гулять рикошетом внутри здания.

– Тит, десять! – выпалил Лан, прижимаясь к стене.

Киборг моментально нашел противника «на десять часов» и показал, как нужно стрелять, всадив бандиту пулю в глаз.

Слева была стена плотоядных деревьев, справа – руина, прямо – метров пятьдесят заросшего сорняками пустыря, дальше – воронка с нависающим над ее краем покосившимся строением. Даже не строением, а несколькими взаимопересекающимися несущими стенами; внешних стен и крыши не было.

– На счет «три» – бегом в воронку! – Титан вскинул автомат и окинул цепким взглядом пустырь. – Раз! Два! Три! Вперед!

Лан рванул, вжав голову в плечи. По сторонам он не глядел, в поле зрения был лишь край воронки, бугрящийся комьями спекшейся земли и кусками асфальта. Часто-часто защелкал старинный автомат киборга, слева и справа заухали ружья людей Профессора, воздух, казалось, стал густым из-за смертоносного свинца, разящего со всех сторон.

Заряд дроби взрыл под ногами землю. Лан прыгнул, почти не замечая веса на своих плечах. В прыжке он умудрился содрать мешок с лекарствами со спины и перехватить его двумя руками перед собой. В воронку Лан съехал на заднице, прижимая драгоценный груз к груди и животу. Со всего маху врезался ногами в собравшуюся на дне зловонную жижу, распугав обитающих в ней мутировавших червей, букашек и земноводных. В одной из сумок хрустнуло стекло. Увы, но без потерь, похоже, доставить препараты в Кремль не получится…