Тут Дмитрий вспомнил, где он видел этого совсем еще молодого человека. По телевизору! Ого! Круто…

Помощник был еще более краток, сказав, что Родина возлагает на них большие надежды и что отныне их «частная», как он выразился, жизнь закончена и начинается «общественное служение». Он отметил также, что теперь они поступают на полное государственное обеспечение. Но этот вопрос, по всей видимости, мало волновал аудиторию, стоявшую на пороге настолько уникальных возможностей, которые они только начали изучать, что всякие меркантильные соображения и прочие соблазны материального мира давно уже отступили для них на второй план. Для многих, так же, как для Дмитрия и Марго, это был момент, когда менялся как сам подход к жизни, так и взгляд на свое собственное предназначение.

После приветственной речи помощник с Дарьей Валентиновной сразу же уехали, и группа под руководством Синицына приступила к организационным вопросам.

Борис Борисович вкратце обрисовал структуру подразделения и задачи каждого. Он еще раз подчеркнул, что организация призвана лишь поддержать своих выпускников, используя безграничные как материальные, так и интеллектуальные ресурсы государства. Но так как о вещах, которыми им теперь придется заниматься, еще десять лет назад никто не мог и подумать, многие вопросы они будут изучать, как говорится, вместе и с нуля. И скромная задача ХРОНОСа будет в основном сводиться к тому, чтобы максимально подготовить их, своих воспитанников, к любым «внештатным» ситуациям.

— Вот этим мы и будем заниматься… — задумчиво заключил Синицын и, обведя аудиторию взглядом, заявил: — С этой минуты каждому из вас будет присвоен кодовый номер. Привыкайте пользоваться им, нежели вашими привычными именами. Зачем это нужно, я сейчас вам объяснять не буду. Скажу лишь, что при прохождении очередного экзаменационного этапа ваш кодовый номер будет понижаться на десять единиц, пока не дойдет до числа третьего десятка. Это будет означать, что «обучение» ваше подошло к концу и вы готовы к выполнению работы самостоятельно. С этого момента каждый из вас будет подотчетен непосредственно Центру, представителей которого вы только что видели. — Синицын для верности указал на дверь, в которую удалились «модельный» полковник и помощник президента. — Да, и еще вот что… — На этот раз Синицын молчал дольше обычного. — В академии уже есть два курса… с кадетами и преподавателями которых вы будете встречаться на общих занятиях. Выпускников же, а точнее, уже действующих агентов Службы Времени вы вряд ли когда-либо встретите. Особенно тех, кто носит кодовые номера первых двух десятков… Ну разве что в зеркале, когда вы сами дойдете до соответствующей степени овладения материалом и континуумом, — вдруг улыбнулся Синицын напрягшемуся залу.

Шутка понравилась. Народ заерзал на лавках и зашушукался. Борис Борисович дал новичкам вдоволь посмаковать имидж «суперагента», который рисовался в воображении каждого и который они на себя уже мысленно примеряли. Когда шум стих и внимание аудитории вновь вернулось к нему, он быстро и уже без улыбки добавил:

— Ну, или еще в тех случаях, которые принято называть «чрезвычайными», или попросту ЧП.

1825 год, 13 декабря. Санкт-Петербург

Дмитрий глядел на Четырнадцатого, но перед его взором стояло лицо Синицына.

«ЧП… ЧП… ЧП…» — пульсировало у него в мозгу.

— Очень приятно, — не нашелся сказать ничего более подходящего Дмитрий.

— Мне тоже… — просто отозвался Четырнадцатый.

Они помолчали.

— Получается, что я куда-то вляпался, да? — Дмитрий вопросительно поглядел на молодого человека.

— Хорошо, что вы это понимаете, — просто ответил его собеседник.

— А в чем суть, не знаете? — спросил как бы невзначай Дмитрий. Он старался казаться как можно более спокойным, но где-то в районе желудка образовался холодный ком. Дмитрий с тоской посмотрел в окно кареты. Появились первые прохожие.

— Люди просыпаются, отправляются в театры… — как бы отвечая его мыслям, произнес Четырнадцатый.

— Что-то они поздновато просыпаются, — механически отозвался Дмитрий.

«Сколько сейчас времени-то? Наверное, уже часов восемь вечера…»

— Ну, это смотря когда лечь, — с коротким смешком отозвался молодой человек. — Мы с вами находимся в самом великосветском районе Петербурга, где свои порядки. Жизнь здесь вечером только начинается…

Стоящая перед парадным одного из домов карета ни у кого вопросов не вызывала. Молодой человек помолчал еще какое-то время, видимо, ожидая, что Дмитрий что-то ответит, но Дмитрий молчал.

— В чем причина, Дмитрий Сергеевич… э-э-э… Дмитрий, — в который раз поправился молодой человек, — я не знаю. Именно в этом я и хочу разобраться. Мы с вами встречаем Сайруса уже второй раз, а случайностей в нашем деле не бывает.

— Мы? — Дмитрий в недоумении уставился на Четырнадцатого.

Тот в ответ только улыбнулся.

— А вы что, не помните? Правда, в первый раз я не представился… Не было возможности… Калифорнийский берег помните? Пираты, арба с вином…

— Вы! — Дмитрий подскочил на месте и даже поперхнулся. — Так это были вы! Теперь я начинаю что-то понимать… И еще тогда, в отеле, у форта!

— Ну вот, вы и вспомнили. — Молодой человек с симпатией смотрел на Дмитрия. — Только хочу вас сразу предупредить, что я ни в коем случае не слежу за вами и уж тем более не осуществляю функций няньки, просто… Наши интересы по неизвестной мне пока причине на этом этапе пространственно-временного континуума совпали.

Дмитрий невольно оглянулся на все еще находящегося без сознания Сайруса.

— Ну, иногда, правда, приходится и вмешаться, — быстро поправился Четырнадцатый, — но это всего лишь так, товарищеская услуга… У нас ведь тоже «один за всех и все за одного», не так ли?

— Спасибо, — тихо ответил Дмитрий. — Кстати, а как это у вас получилось? Ну… — Дмитрий выразительно посмотрел на связанного Сайруса.

— А, это! Да все очень просто. У вас в айфоне есть одна особая функция, которая иногда оказывается очень кстати…

Дмитрий вдруг похолодел и нервно хлопнул себя по карману.

«Что же я, дурак, про айфон-то совсем забыл!»

— Айфон ищите? — участливо осведомился молодой человек.

При этих словах он достал из кармана Сайруса айфон Дмитрия. Дмитрий радостно потянулся к нему, но, к его удивлению, молодой человек отдернул руку. Видимо, придя к выводу, что Дмитрий уже вполне очухался, он нагнулся к нему:

— Как раз в нем-то и проблема! Дело в том, Дмитрий, что вам теперь пользоваться вашим айфоном никак нельзя. Я не хочу вдаваться в детали, но поверьте мне на слово: если хотите неприятностей с непредсказуемыми последствиями, вам достаточно еще один раз нажать на кнопку перехода!