Под утро их разбудили голоса. Канингем с Дарианом что-то горячо обсуждали.

– Слушай, ну что тебе стоит хоть раз попробовать, – уговаривал густой бас. – Ты погляди, как здорово получается. Что значит ручная работа. Сколько свежести сразу, и цвет сразу ярче стал, хоть кому не стыдно показать. Ну что, нет?

– Ну, Канингем, ты же знаешь, я в принципе могу, если уж тебе совсем невтерпеж. Но не люблю. Как-нибудь потом, может быть. Лучше уж давай как в прошлый раз.

– Значит, как всегда, тебе – стирка, а мне – полы мыть? Ладно, Бог с тобой, стирай.

Девушки, давясь смехом, на цыпочках вышли из комнаты, намереваясь взглянуть на то, что происходит внизу, и тут же налетели на поднимающегося по лестнице Дариана.

– А, девушки, доброе утро. Я как раз шел вас будить. Внизу на кухне молоко и хлеб. Можете перекусить. А мы вам заранее благодарны за помощь и участие в уборке по дому. Ее здесь всегда проводят в четверг все те, кому посчастливилось в этих краях оказаться. Магия в пределах дома и в ста саженях вокруг категорически запрещается в целях безопасности, поэтому все работы проводятся обыкновенно, по старинке. Сегодня Канингем моет полы на первом этаже, я стираю, а второй этаж – ваш.

Он широко улыбнулся и поставил перед ними два ведра с тряпками.

После уборки и завтрака путешественники занялись сборами в дорогу. Для девушек вся подготовка свелась к тому, что они перетряхнули и заново уложили свои заплечные мешки и, насколько это оказалось возможно, привели в порядок одежду. Да еще Лиска с разрешения хозяев подобрала корзинку поудобнее, чтобы спрятать Рушку, который не отходил от нее дальше пределов прямой видимости, и ясно было, что он здесь не останется. Лиску это сразу и огорчало и радовало. Наира решала, к которой из бабушкиных подруг или к кому из родственников следует отправиться в первую очередь.

А мужчины собирали Левко в Ковражин. Его меч они придирчиво осмотрели и единодушно одобрили. Однако кроме меча (и еще новых сапог, конечно) у него из экипировки ничего не было. Канингем, в очередной раз обходя Левко, вдруг вспомнил:

– Слушай, Дар, у тебя же была вторая кольчуга, такая, помнишь, с блестящими бляхами на поясе.

– Ну ты вспомнил! Она же мне маловата оказалась, а Левко и повыше меня, и в плечах пошире будет. Она ему никак не подойдет.

– А ты будто не маг и будто не знаешь, что в таких случаях можно сделать?

– А ты будто не знаешь, что у меня не всегда все получается? С другой стороны, если и получится что-нибудь не то, ничего страшного не случится… Может, стоит попробовать, – уговаривал он сам себя.

Потом скрылся в доме и через некоторое время вернулся с кольчугой в руках.

– Пойдем, попробуем подогнать, – позвал он Левко.

Вверх по течению реки была удобная поляна, где, как с незапамятных пор было заведено, практиковались все бывавшие здесь маги. Она находилась в пределах прямой видимости от дома, но за чертой запретного для чародейства круга. Девушки, естественно, увязались следом. Нельзя же было допустить, чтобы что-то интересное происходило без них.

Дариан для начала прикинул кольчугу на Левко, соображая, видимо, насколько она должна стать больше, потом раскинул ее на широком плоском камне.

Несколько минут он ходил вокруг, что-то соображая про себя. Друзья терпеливо ожидали, что же дальше.

Посверкивали кольчужные колечки, горели на солнышке массивные поясные бляхи. Яркие блики играли на изгибах чеканного рельефа. Вдруг Лиска с удивлением увидела, что эти сияющие бляхи начали терять форму, будто таяли на солнце. Тонкие металлические змейки заструились по колечкам кольчуги, расталкивая их, заползая в промежутки, скручиваясь, свиваясь новыми блестящими кольцами. Вся кольчуга шевелилась, как живая, слегка позвякивая о камень. Тяжелые бляхи становились все меньше и тоньше, и остались от них в конце концов только несколько тонких полосок.

– Примерь, может быть, уже как раз, – Дариан подал Левко обновку.

Он принял подарок так бережно, будто боялся, что тот сейчас рассыплется, не торопясь, аккуратно надел.

– Ну так я и думал, – поморщился Дариан, – велико…

– Так ведь это только на тонкую рубашку, на куртку будет как раз.

Левко пожимал плечами, двигал руками, обживаясь в неожиданно обретенной амуниции.

– Спасибо, не знаю, как и благодарить.

Левко, при всей его непринужденности, сейчас явно был смущен вниманием. Ему было неловко за заботу со стороны совершенно посторонних людей.

– Носи на здоровье, не смущайся, у нас с Канингемом здесь есть и свой интерес. Воевода – наш старинный добрый знакомый. В Изнорье он один из тех, на ком держатся покой и порядок. И мы ему всегда стараемся помочь, чем можем. А сейчас время тревожное, и ему нужны люди, и, хорошо бы, вооруженные. Случись что, и нам придется воевать.

– Значит, правда, дело может дойти до войны?

– Кто знает? Изнорский князь – человек хотя своевольный и заносчивый, однако рассудительный, и дальновидный политик. То, что я слышал о Никейском князе, тоже скорее говорит в его пользу как разумного государя. Война, может статься, на руку третьей стороне, которая прикладывает все усилия, чтобы поссорить Изнор с Никеей. Я говорю о Чернополье. Хотелось бы надеяться, что все обойдется, но…

Дариан неопределенно махнул рукой, оглядел встревоженные лица девушек и поспешил утешить подруг.

– Однако если это и произойдет, то никак не завтра. Сегодня мы можем спокойно собираться в дорогу. Кстати, хлеба испечем. Да и в доме надо успеть кое-что устроить. В конюшне пара досок на крыше подгнила да в бане котел начал подтекать. Его надо будет подтащить сюда, починить и поставить на место. Втроем это гораздо удобнее, быстро управимся.

– А зачем сюда тащить? – полюбопытствовал Левко. – Разве нельзя прямо на месте починить?

– В принципе можно, – как-то кисло отозвался Дариан. – Я пробовал однажды, когда у нас бочка для воды потекла, та, что у заднего крыльца… Бочку я восстановил, хотя восстановление в чистом виде мне удается с трудом. Получилось, да. Только вот одной бочкой дело не ограничилось. У крыльца ступеньки превратились в бревна, ладно, что не в целые деревья. Ветками обросли, зазеленели… Получилось красиво, но неудобно. Мирина тогда очень ругалась. Говорила, что мы легко отделались, что хорошо еще, на нас крыша не обрушилась, дом не рухнул, и всякое такое… Мы тогда ей клятвенно обещали, что такого больше не повторится, что только в специальном месте… И в самом деле, осторожность в обращении с магической энергией чрезвычайно важна. Ведь точное ее количество для определенного преобразования угадать практически невозможно. А излишек не растворяется в воздухе. Он производит какое-то действие, обычно в русле уже осуществленного намерения, только оно направлено может оказаться на все, что угодно, находящееся поблизости.