У игрока возникает ощущение перехода в другое измерение, нарушается чувство времени, снижается интерес к окружающей реальности. Он пропускает обычное время приема пищи, мало спит, уделяет недостаточное внимание своему внешнему виду и личной гигиене. У него появляются головные боли, головокружение и тошнота, боли в спине, сухость глаз, ощущение усталости, изменяется характер сновидений.

На консультации игрок оживляется лишь при затрагивании тем, связанных с видеоиграми, при этом становится экзальтированным, подолгу и со многими подробностями описывает какую-нибудь игру. В это время его руки совершают движения, как на игровом манипуляторе.

Компьютер заменяет собой наркотик, азартные игры и коллекционирование одновременно. Компьютерный аддикт находится в трансе. Застывшее лицо, уставленное на экран монитора, замедленная реакция (или ее отсутствие) на внешние раздражители – вот его характерный вид. С течением времени суживается круг интересов, падает учебная и производственная работоспособность, в еще большей степени нарастают трудности коммуникации, аддикты снижаются этически, перестают следить за собой. Потребность в занятиях на компьютере или игровых приставках становится все сильнее, вступая в конкуренцию с голодом, жаждой, потребностью в живом общении, отдыхе и пр.

Отношения с компьютером у аддиктов становятся все более интимными, эмоциональными, создавая иллюзию стабильности и комфорта. Половина пользователей персональных компьютеров воспринимает сбои в работе машины как собственные неудачи. Когда происходят проблемы с компьютером, многие испытывают беспомощность или желание ударить компьютер, для того чтобы «наказать» его. Когда «плохо себя ведет» любимый человек, люди стараются найти сочувствие и понимание в кругу своих близких, изливая им душу. Как выяснилось в ходе опроса, трое из четырех пользователей делают то же самое, когда у них должным образом не складываются «отношения» с компьютером.

Большую роль играет «мода» на компьютеры, которые становятся все более доступными, и социальный инфантилизм части пользователей. Взаимодействие с компьютером служит показателем определенной значимости, включая и материальный достаток. Как сказала мать одного из аддиктов: «Лучше компьютер, чем наркотики». Многие дети посвящают компьютеру все свободное время, тратят карманные деньги на его модернизацию. Развивается феномен «воображаемого друга», при этом реальное общение сводится к минимуму. Попытки взрослых ограничить время, проводимое ребенком за компьютером, вызывают у него бурный протест; вынужденный простой сопровождается чувством скуки и опустошенности.

Зависимостью от компьютерной виртуальной реальности можно назвать чрезмерное, доминирующее в жизни увлечение компьютером или игровой приставкой, используемое для ухода от реальности и ведущее к деформации или качественным изменениям социальных, профессиональных, материальных и семейных ценностей.

В современной аддиктологии зависимость от компьютера и компьютерных технологий исследуется уже достаточно долгое время. Однако она рассматривалась как подвид игровой зависимости или как подвид зависимости отношений. Но сейчас все чаще виртуальная реальность становится частью нашей повседневной жизни, чему способствуют научно-технические достижения последних лет. Следовательно, растет и процент зависимых от нее. Установлены следующие симптомы зависимости, которые можно разделить на психические и соматические.

К психическим признакам относятся: появление чувства радости, эйфории при контакте с компьютером или игровой приставкой, или даже при ожидании («предвкушении») контакта; отсутствие контроля за временем взаимодействия с компьютером или игровой приставкой; желание увеличивать время взаимодействия («дозу») с компьютером или игровой приставкой; появление чувства раздражения, гневливости, либо угнетения, пустоты, депрессии при отсутствии контакта с компьютером или игровой приставкой; использование компьютера или игровой приставки для снятия внутреннего напряжения, тревоги, депрессии; возникновение проблем во взаимоотношениях с родителями, в школе или на работе.

К соматическим признакам относятся: сухость глаз; отсутствие аппетита; неряшливость.

Взаимодействие с компьютером или игровой приставкой быстро приобретает характер замещающе-компенсаторного и гедонически-мотивированного поведения. Нарастание признаков зависимости проявляется психическим, а затем и психофизическим дискомфортом, в большей степени эмоциональным, вне общения с компьютером или игровой приставкой и восстановлением комфорта при начале (или предвкушении начала) взаимодействия с ними.

Многие из этих признаков дают основание теоретически провести аналогию зависимости от виртуальной реальности с вещественной зависимостью, названной в западной литературе substance use disorder. Прежде всего хочется отметить такие признаки, как эйфория при использовании предмета зависимости, желание увеличивать время взаимодействия с предметом зависимости, а также появление чувства раздражения, гневливости, либо угнетения, пустоты, депрессии при отсутствии контакта с предметом зависимости.

Эти свойства сближают зависимость от виртуальной реальности с зависимостью от психоактивных веществ. Причиной этого, на наш взгляд, стал общий биологический механизм развития аддикций. В возникновении зависимости от психоактивных веществ играет роль дофаминэргическая система, иначе она называется «система подкрепления» или «система вознаграждения». При определенном воздействии в мозгу человека начинают образовываться специфические вещества – катехоламины. К ним относятся дофамин, адреналин и норадреналин.

Дофамин более известен как гормон удовольствия, то есть он вызывает эйфорию. Норадреналин и адреналин являются гормонами ярости и страха соответственно, поэтому аддикт может искренне злиться и бояться, находясь в виртуальной реальности, и это будет отражаться также на его физическом состоянии. Далее, при включении системы подкрепления, начинают свою работу такие гормоны, как серотонин и окситоцин.

Серотонин – это одно из веществ, ответственное за цикл «сон – бодрствование», и отвечает за бодрствование, блокируя мелатониновые рецепторы, отвечающие за взаимодействие с мелатонином – гормоном сна. Этим можно объяснить нарушение режима дня у зависимых от компьютера людей.

Окситоцин – это «гормон доверия», то есть человек, погруженный в виртуальную реальность, где центральной персоной является именно он, чувствует себя в безопасности и доверяет всему, что с ним происходит, однако, в противоположность окситоцину, при стрессовых ситуациях выделяется кортиколиберин – гормон стресса, то есть человек воспринимает все стрессоры всерьез, как часть реальности.

При длительном отсутствии взаимодействия с виртуальной реальностью человек не получает выбросов дофамина и серотонина в мозг и больше не чувствует себя радостным и бодрым. Начинают работать компенсаторные механизмы, развивается стресс, переходящий в абстинентный синдром. Со временем организм привыкает к количествам веществ, выделяющихся при положительных эмоциональных реакциях, поэтому аддикт продлевает время нахождения в виртуальной реальности.