тысячи человек из числа бывших рабовладельцев, тех, что покрепче телом, дабы они сами познали каково это быть рабом. Этих бывших хозяев жизни Алексей загонял в шахты по добыче железной и свинцовой руды. За прошедшие годы шахты они ушли глубоко под землю и стали опасны для добытчиков, то грунт обвалится, то метан скопится и рванет…

Отряд негров Алексей, как и обещал отвез в Африку, высадил в районе реки Нигер и Массаи начал свое победное шествие по континенту покоряя одно племя за другим…

Впрочем, Алексей не стал класть все яйца в одну корзину и подготовил еще три таких «Императоров Африки» забросив их в разные концы черного континента. Забегая, немного вперед можно сказать, что именно первый проект оказался самым удачным и все юго-западное побережье Африки в итоге оказалось под контролем Массаи, он смог не только захватить и удержать власть, но и передать ее по наследству, хоть и наплодил он этих наследников тьму-тьмущую ибо набрал себе больше ста жен.

Но и остальные его протеже тоже неплохо отработали, создав свои царства на юго-западе Африки. Не обошлось без потерь, один сгинул где-то сам, не то враги убили, не то свои порешили… и еще одного пришлось смещать самому, ибо продался голландцам, но как Алексей и обещал у него наготове всегда имелась замена.

Хуже всего дело обстояло на севере. На Западе — берберы, на востоке — арабы, они достаточно легко громили засылаемые Алексеем отряды, но он не останавливался и засылал все новые и новые группы. В итоге берберов удалось придавить, особенно после того, как были разрушены почти все их сколько-нибудь значимые города на побережье, а «Гнев Велеса» потопил почти все их корабли. А вот Египет держался. Впрочем, и там имелась сила, которую можно было поднять на восстание после небольшой идеологической накачки и щедрого снабжения вооружием с привлечением добровольческого контингента, а именно копты. Но это было делом отдаленного будущего.

Глава 18

44

Наступил 1584 год. Казаки, торговавшие во Франции пушниной, еще осенью прошлого года принесли информацию, что восстание Десмонда в Ирландии фактически закончилось полным поражением восставших. В дополнение к убийствам и начавшемуся голоду из-за уничтожения англичанами посевов и скота вспыхнула бубонная чума…

Узнав об этом обстоятельстве Алексей отменил очередной поход в Средиземное море «Гнева Велеса», а так же своей флотилии с селитрой и серой в Русское царство. Тем более что чуда по всей видимости не произошло и царь Иван Грозный помрет в предназначенный ему срок, то есть в марте этого года и неизвестно к каким это может привести последствиям — неформальную договоренность новые власти могли похерить, так что следовало выждать и отправить не десяток кораблей, а лишь парочку на разведку, остальные же могли понадобиться у Беловодья, для чего Алексей так же отменил походы кораблей в Чили.

— К чему это, пресветлый? — с неудовольствием спросил воевода Семен Останин. — Мы обещались привезти индейцам, обитающим на Кубе новую партию оружия с боеприпасом.

— Не в этот раз… Как вы уже знаете ирландцы фактически разбиты англичанами.

— А нам что с того?

— А если подумать? Поставьте себя на место английской королевы. Казна и раньше не отличалась наполняемостью, а после подавления мятежа, так и вовсе показала дно, а всем нужно платить и много, строить корабли, лить пушки и так далее… Где взять на все деньги?

— У нас?

— С нас тоже много не взять, а значит что?

— Что?

— А значит то, что пойдут грабить тех, у кого этого серебра хоть седалищным местом ешь, то бишь испанцев в Новом Свете. У них, как вы знаете, этого серебра — целая гора! Для нас же опасность заключается в том, что аглицкая королева может захотеть одним выстрелом подбить сразу два кролика, то есть попутно решит наказать и нас, высадив в Беловодье десант. Кораблей для этой цели у нее достаточно, тот же рыболовный флот, все равно ему по пути и никого специально собирать и гонять сюда не надо. А флот этот как мы уже знаем, насчитывает полторы сотни вымпелов. Каждый корабль может взять до сотни солдат, это уже пятнадцать тысяч человек. Что-то с собой привезут боевые корабли, кои сбросив десант пойдут дальше, грабить испанцев. Это кораблей двадцать, что дает еще от сотни до двух сотен десанта. Итог округлим до двадцати тысяч.

— Много…

Ну да. Беловодье в ответ могло выставить лишь порядка пяти тысяч бойцов, еще пару тысяч можно было рассчитывать получить от казаков.

Еще тысяч пять могли дать индейцы, но тут их надо собирать загодя, потому как быстро собрать из них отряд не получится. Но и делать это тоже накладно, ведь эту ораву надо кормить, а на попечении беловодцев и так очередной негритянский царек со своими людьми находится, что тоже жрут как не в себя…

— Да, многовато, потому нужно сократить численность десанта еще до высадки, — сказал Алексей.

— Будем устраивать морское сражение?

— А куда деваться? Одно хорошо. Что за эти годы наши моряки наловчились управлять кораблями и можно рассчитывать на достаточно слаженные действия.

«Гнев Велеса» все же вышел в море, но целью его являлась в первую очередь разведка. Клипер ходил большими зигзагами на предполагаемом маршруте противника, то есть на севере. О том, что англичане выберут южный маршрут не могло быть и речи из-за проблем с водой для десанта и лишь на севере можно было снабдить всех водой сделав небольшой крюк и пристав к Гренландии.

— Паруса! — закричал наблюдатель сидевший в «вороньем гнезде» на самой высокой мачте.

Вскоре стал виден флот противника. Его обнаружили как раз между Гренландией и Новым Светом. Подошли поближе, чтобы убедиться, что это действительно именно флот вторжения, а не простые рыбаки, зачем-то пошедшие одной толпой. Неожиданностей не произошло, среди полутора сотен рыболовецких шхун с легкостью вычленялись военные корабли, коих насчитали двадцать пять вымпелов.

Штурман вопросительно посмотрел на Алексея. Противник обнаружен и можно было поворачивать назад.

— Отходим, — кивнул Алексей и кровожадно улыбн6улся. — А потом делам вот такой крюк… устроим им медвежью засаду.

«Гнев Велеса» вроде как поспешил назад, скрылся с глаз англичан, но потом повернул на юг, снова на восток, потом на север и еще раз на восток, заходя в тыл флоту вторжения.

Англичане после того, как этот пятимачтовый монстр скрылся из виду несколько расслабились и вновь разбрелись вширь дабы иметь пространство для маневра. Боевые корабли при этом шли в голове и на флангах словно собаки-погонщики держа в куче стадо овец.

Вот в это стадо, словно волк влетел «Гнев Велеса» как только опустилась тьма, благо корабли хорошо себя