– Постойте-ка! – восклицаю я вдруг. – Ребекка!

Как я могла о ней забыть?

– Папа, ты знал, что она здесь работает? – взволнованно спрашиваю я. – Ребекка, та самая, в честь которой меня не назвали. Она здесь! – Я лихорадочно машу руками. – В этом отеле! Она тут работает!

– Конечно, знаю, – поражается папа. – Поэтому я и здесь. Чтобы с ней встретиться.

– О, – разом сникаю я. – Ясно…

– Ее не было, но сегодня она должна вернуться. Ее-то я и ждал.

– Понятно…

Вот честно, без конспекта никак.

– И какие у вас планы? – спрашивает Люк, когда официант приносит новую порцию напитков. – Есть какие-нибудь идеи, что делать с Брентом?

– Сперва я надеялся, что Кори с возрастом забыл обиды. – У папы удрученно вытягивается лицо. – Увы, ничего не вышло. Поэтому я привлек к делу юриста, тот сейчас изучает ситуацию. Но без Брента ничего не получится. К тому же столько лет прошло, записей никаких не осталось… Я подумал, вдруг Ребекка чем поможет. – Он вздохнул. – Если честно, не знаю, что делать дальше.

– А где Тарки? – Бедная Сьюз до последнего ждала, чтобы спросить. Она сидит на краешке стула, нервно сжимая руки. – С ним все хорошо? А то… он уже несколько дней мне не звонил.

– Сьюз, милая, – тут же поворачивается к ней папа, – не переживай. Тарки просто занят. Он поехал в Лас-Вегас разузнать что-нибудь о Кори. Вроде как от своего имени, а не от моего. Твой муж – славный парень.

– Ясно, – дрожащим голосом говорит Сьюз. – Ладно. Грэхем, скажите, а он не упоминал, случайно… какие-нибудь деревья?

– Деревья? – удивляется папа.

– Ничего, забудьте. – Сьюз чуть не плачет. – Неважно.

Она берет кусочек хлеба и начинает бездумно крошить его на тарелку.

– Лишь бы Брент оценил твои старания, – выпаливает мама. – После всего, что мы пережили…

– О, это вряд ли, – тихо смеется папа. – Правда, я все равно хотел бы с ним повидаться. Он упрямый, как осел, и о своем будущем совсем не думает, но парень он хороший. «Э или ЗБ» – он всегда так говорил. – Заметив недоуменный взгляд Дженис, папа поясняет: – Экономь или Зарабатывай Больше.

– Ой, какая прелесть! – Дженис в восторге. – «Э или ЗБ». Надо записать!

Я в ступоре смотрю на папу.

– Э или ЗБ? Так это от Брента пошло?

– Это же девиз Бекки! – недоверчиво вставляет Сьюз. – Она как молитву его повторяет.

– Я думала, это ты сказал! – почти обижаюсь я. – Я всем так и говорю: мой папа предлагает «Э или ЗБ».

– Ну, я так тоже говорю, – улыбается он. – Но услышал впервые от Брента. Он вообще много афоризмов придумал.

– Например?

– Ну… – Папа с затуманенным взглядом откидывается на спинку кресла, крутя в руках стакан. – Брент всегда был философом. Созерцателем. Он смотрел на мир шире обычного. Вот, например, он часто говорил: «Другой всегда прав» – обычно когда Кори и Реймонд цапались после пары банок пива. – Папа негромко смеется. – Представляете, эти двое орут друг на друга, а Брент сидит себе на скале, покуривает и так невозмутимо: «Другой всегда прав. Слушайте друг друга – и будете услышаны». Остальных это с ума сводило.

Папа замолкает, и я понимаю, что он полностью погрузился в воспоминания.

Ладно, на следующее Рождество, когда он вновь примется рассказывать о той поездке, я буду записывать за ним каждое слово.

– Почему же Брент сам не уладит свои проблемы? – осторожно говорю. – Раз он такой умный.

На папином лице появляется странное меланхоличное выражение.

– Свою собственную жизнь не так-то легко построить правильно. Брент пил, милая, пил слишком много. Я пытался с ним поговорить, но… – Папа беспомощно разводит руками. – Мы были молоды. Об алкоголизме тогда и не думали…

Виснет отрезвляющая тишина. Грустная история все-таки. Я, как и папа, горю праведным негодованием. Хочется воздать всем по заслугам: и бедному Бренту, и мерзавцу Кори.

– А теперь я не знаю, что делать. – Папа устало трет глаза. – Если не сумеем прижать Кори…

– Поверить не могу, что он отказался с тобой встретиться, – пылко говорю я. – Со своим старым другом!

– Он построил себе целую крепость, – пожимает папа плечами. – С воротами, охраной, собаками…

– Мы попали внутрь, совершенно случайно: у них был детский праздник, и нас приняли за гостей.

– Повезло вам, милая, – криво усмехается папа. – Я даже дозвониться до него не смог.

– Мы видели его новую жену. Милая вроде женщина.

– Как я слышал, ангел во плоти, – кивает папа. – Я уже думал, может, добраться до Кори через нее? Но тот ее контролирует. Следит за каждым шагом, читает переписку… – Он делает большой глоток из стакана. – Я пытался с ней встретиться. Она ответила отказом и просила ей больше не писать. Не удивлюсь, сообщение вместо нее отправил Кори.

– Ох, папа!..

Мне ужасно его жаль.

– Это еще цветочки! Я даже подстерег их у ворот, когда они выезжали на машине. Махал руками, кричал… Без толку.

Теперь я окончательно возненавидела Кори. Как он посмел так унизить отца?!

– Если бы только Брент знал… Как думаешь, может, он что-нибудь придумал?

– Вряд ли, – грустно смеется папа. – Он ведь в курсе, что я хочу помочь. Хотя, наверное, не думал, что я устрою в итоге такое шоу…

Он вдруг замолкает и странно меняется в лице, глядя куда-то за мою спину. Я оборачиваюсь – и замираю.

Быть того не может!

Неужели это взаправду? На моих глазах словно разворачивается настоящая кинодрама.

Сезон второй, серия первая. Сорок лет спустя. Седона, штат Аризона. Грэхем Блумвуд и Ребекка Миадес почти случайно снова сталкиваются лицом к лицу. Она стоит у бисерного занавеса, наматывая на палец длинную прядь огненно-красных волос. Зеленые глаза густо подведены сурьмой. На ней пышная индийская юбка и топ с низким вырезом. Ногти выкрашены черным, по руке вьется татуировка хной. Ребекка смотрит на папу и молчит, только улыбается, щурясь, точно сытая кошка.

– Господи, – потрясенно бормочет отец. – Ребекка!

– Господи! – слышится из-за ее спины резкий голос. – Принцесса явилась!

Кому: Ребекке Брендон

Тема: огромная ОГРОМНАЯ просьба!

Уважаемая миссис Брендон!

Час назад я получил ваше послание. Не совсем понял, почему это «вопрос жизни и смерти», но раз вы так встревожены и напоминаете мне о недавнем обещании, то, конечно же, я готов помочь.

Я выехал сразу же, как только нарезал сэндвичи и налил в термос кофе. Это сообщение я отправляю с заправки на шоссе А-27.