class="p">Странно, но несмотря на поздний час, в окнах первого этажа Нестре-дуна горел свет. Гельда и Марисса полуночничать не любили, это Аня помнила очень хорошо. Она помогла Люку с коляской, попрощалась с Оэром и вбежала по ступенькам.

Какой-то мужчина встал ей навстречу, когда Аня вошла в холл. Сама она его не знала, но сознание Анны подсказало: Саймон! Это Саймон, ее брат!

Аня с визгом повисла на шее высокого, плотного молодого человека, одетого неброско, но со вкусом. Саймон Триеер со смехом похлопал сестру по плечу:

— Ну, ничего себе! Ты просто красавица! Развод пошел тебе на пользу. Молодец, Анэ, ты все-таки послала к демонам плешивого дурня! Мне он никогда не нравился.

Анна оторвалась от брата, представила его Люку и засыпала гостя вопросами. Саймон сетовал на то, что сестричка не поставила семью в известность. О разводе отец и мама узнали от поверенного гнезда Нестееров. Это стало для них огромным шоком. Они как раз собирались торжественно навестить дочь и зятя и познакомиться с внуком, а оказалось, что молодая мать укатила в другой город.

— Но больше всего их раздосадовало, что я перешла в статус отказной жены, — язвительно предположила Аня, усадив брата на кухне. — Это какой позор для благородного рода!

Гельда и Марисса, впустившие позднего гостя в дом, переглядываясь, пошли спать. Их тоже обрадовал визит Саймона. Что касается Гельды, младший Триеер всегда был ее любимцем.

— Верно, — ухмыльнулся Саймон. — Мама так расстроилась, что месяц не выходила из комнаты. А когда она узнала, что с тобой поехала Гельда… Ты бы слышала ее слова в адрес «предательницы»! Отец больше переживал о деньгах.

— Глупые, они думали, Эйфред станет им помогать?

— Тешили себя надеждой. В общем, родители решили, что не будут писать тебе сами. Но мне-то отправить письмецо ты могла!

— Ох, Сай, прости, тут столько всего случилось! Кстати, хочешь увидеть племянника?

— Спрашиваешь!

Аня и Сай тихонько поднялись наверх. Эйджи крепко спал.

— Добрые боги, не могу поверить, — растерянно произнес Сай, — что ты сама создала это чудо, из плоти и крови. У моей сестренки теперь имеется продолжение, уф! Эйджи такой… маленький и живой.

— Мужчины, — улыбнулась Аня.

Лоу приоткрыл один глаз, внимательно оглядел Саймона и даже тихо зашипел, когда тот протянул к нему руку.

— Ничего себе! — удивился гость. — Охранник что надо. С каких пор ты стала кошатницей?

— Идем, расскажу за чаем. Ты не поверишь. Только учти: я падаю с ног. Нужно тебя где-нибудь разместить. Завтра освободим комнату, но сегодня придется потерпеть.

— Мне не привыкать. Я много путешествую. Привык. Посплю на тахте в холле.

— Тогда я дам дополнительное одеяло, там холодно.

На кухне пришло Анино время удивляться. Саймон сообщил, что изучает печатное дело в университете. Собственно, так он и вырвался к сестре. Знакомый в издательстве сказал ему, что какая-то дама из Лонто-хейма ищет помощника.

Услышав имя сестры, Сай не раздумывал. В другое время он никогда не поехал бы в никуда, в какой-то крошечный провинциальный городок, но обстоятельства сошлись так дивно! И если Анэ до сих пор ищет помощника, то Саймон согласен на любой оклад.

Аня думала, что восторги брата поутихнут, когда тот узнает истинное положение дел. Газета в зачаточном состоянии, и вышла она только благодаря неожиданному инвестору. Но Сай еще больше воодушевился. В отличие от сестры, он и в худшие времена получал неплохую поддержку от родителей. С голоду он не умрет, а бесценный опыт только так и нужно приобретать – через трудности.

— Я уже читал первый выпуск «Сплетника». Сестричка, ты просто не ограненный алмаз, поверь начинающему специалисту, — пошутил Сай. — Пока не бриллиант, но очертания просматриваются.

— Буду счастлива, если ты возьмешь на себя типографию, — сказала Анна, прижав руку к сердцу. — Я могу придумывать контент, но я ничего не смыслю в издательском деле.

Брат и сестра еще раз сделали однозначный вывод: жизнь полна чудес. Аня рассказала Саймону о Люке, агентстве, новых знакомствах и коте, разумеется, опустив тему убийств и магии.

Но Сай не переставал удивляться. По его словам, сестра невероятно изменилась: стала веселой, уверенной в себе. Он с трудом поверил, что все эти шутки и каламбуры в «Сплетнике» вышли из-под пера Анны. Ведь она всегда была замкнутой и молчаливой.

Впрочем, ему легко было отнести все изменения на счет развода. Саймон знал, каким тяжелым человеком был Нестеер. Немудрено, что после расставания с мужем и рождения малыша у Анэ выросли крылья.

А Аня радовалась, что ей повезло с братом. В прошлой жизни, в том, другом мире, она была единственным ребенком в семье. А в этой у нее появился еще один по-настоящему родной человек, добрый и жизнерадостный.

Настоящим именем Саймона было традиционное Эйсэнэм. Так же как у Анны – Анэ. Но в детстве она нашла в домашней библиотеке потрепанную тетрадку, где мелким бисерным почерком были написаны странные чужеземные имена: Катерина, Наталья, Анна, Елизавета, Дебора, Саймон, Иван… Они звучали так мелодично-завораживающе, что Анэ немедленно переименовала себя в Анну, а брата Эйса – в Саймона.

Родители были не против.

— Это наследие наших предков, — пояснила мама, подержав в руках тетрадь с именами. — Защитные прозвища. Говорят, они не из нашего мира. Я не верю, они есть не только у Триееров. Должно быть, они просто старые, как Земля. Если хочешь, я перепишу тебя в семейном реестре под именем «Анна».

Тем не менее брата мама и папа продолжали звать Эйсом. А сам он с удовольствием откликался на Саймона, тем самым подчеркивая, что не нуждается в преимуществах драковских традиций. Сай пытался всего добиться сам.

В какой момент Анна начала от него отдаляться, Аня вспомнить уже не могла, хотя с приездом брата в голове открылись крохотные «шлюзы» памяти. Наверное, в тот момент, когда она поняла: дороги, открытые для Саймона, закрыты для нее, женщины. Она смотрела на брата, а видела несправедливость.

Что ж, что было, то прошло. Утром Аня и Саймон поехали в типографию. Сай прошелся по цеху и снисходительно присвистнул:

— Это не просто старье, это уже раритет.

Но по мере того, как он говорил с Ольфредом, его лицо все больше вытягивалось. Старый наборщик показывал ему способы печати, которые до сих пор применялись его командой, и Сай все больше проникался уважением… даже восхищением.

— Вот это старая школа,