спину лошади кладут специальное сооружение, которое называют – седло. То есть, нечто вроде толстой подушки из кожи.

Оно имеет невысокие выступы сзади и спереди, которые помогают тебе держаться на скачущей лошади. Кроме того, к седлу с обеих сторон на ремнях крепятся два прочных стремени. Это стальные дужки для упора ног всадника.

Вся эта оснастка вещь дорогая. Сегодня, в российской глубинке она имеется только у тех, кому положена по занимаемой должности. К ним относятся лесники, объездчики, иногда пастухи.

Все прочие люди, особенно дети, обычно обходятся совсем без неё. Бросил на спину коня овчинную шкуру. Стало немного помягче твоей задней части. Вот и отлично. Поэтому, и Мария пользовалась такой же подкладкой.

Правда, бабушка очень ругалась на внучку: – Ты зачем меня постоянно позоришь перед народом деревни? Тебе стукнуло недавно двенадцать. Считай, что невеста, а всё, как малолетка скачешь верхом.

Слыша эти слова, девочка только смеялась и продолжала кататься по ближайшей округе. Однажды она о чём-то задумалась и не заметила, как заехала в совершенно незнакомое место. Несколько раз свернула направо, налево. Попала в какие-то непролазные дебри и поняла, что совсем заблудилась.

Куда править конём уже непонятно. А дело-то близится к вечеру. Скоро станет очень быстро темнеть. Ведь предупреждал её дядюшка: – Смотри девочка в оба. Это тебе не улицы в городе. Тут в два счёта можно пропасть.

Мария отчаялась. Не зная зачем, она наклонилась к уху коня и негромко сказала: – Дорогой мой Буран!

Он повернул длинную голову и через плечо посмотрел на наездницу.

– Вези меня прямо домой. – добавила девочка тихо.

Конь сильно мотнул головой сверху вниз. Мол, я тебя понял. Развернулся на месте и пошёл совсем не том направлении, куда собиралась направиться девочка. Минут через сорок они оказались на дальней околице. Ещё через пять, въехали в большой двор любимого дяди.

Мария сдала Бурана мужчине с рук на руки. Поблагодарила животное и двинулась в дом. Там она нашла бабушку. Немного помялась, но всё ей доложила, как на духу. Про городскую беспечность, про сильный испуг и про то, как конь сам привёз её туда, куда надо.

Старушка внимательно слушала. Молча кивала, а потом рассказала ещё более странную байку. С её слов выходило следующее.

Пару лет назад, в середине зимы, дядя Марии собрался в лес за дровами. Недавно он видел большой сухостой недалеко от деревни. Вот и решил поехать за ним совершенно один.

– Тут совсем близко, я и сам с этим делом справлюсь. – сказал он жене. Запряг Бурана в прочные сани и отправился в путь.

Возле лесной проезжей дороги он нашёл примеченную раньше лесину. Остановился возле неё. Развернул коня головой к дому, чтобы потом не мучаться с гружёной повозкой. Взял топор и направился к нужному дереву. Бурана он не никогда не привязывал. Знал, что тот никуда не уйдёт.

Мужчина прошёл десяток шагов по колено в снегу. Вдруг, он услышал, как под ним что-то отчётливо хрустнуло. Не успел он ничего толком понять, как почувствовал, что почва ушла из-под ног, а он летит неизвестно куда.

Стараясь сохранить равновесие, мужчина непроизвольно махнул правой рукой. Сделал шаг в сторону, но это не помогло. Паденье продолжалось. Потом, был сильный удар о мёрзлую землю и полная тьма.

Когда дядя очнулся, он осмотрелся, то понял, что попал в старую ловчую яму. Самое ужасное было в том, что посередине торчал кем-то заточенный кол. Мужчине весьма повезло, что он не напоролся на деревянный рожон. Иначе висел бы там, как какой-нибудь жук, нанизанный на булавку в коллекции из насекомых.

Оказавшись в ловушке, он понял, что выбраться сам, конечно, не сможет. Яма оказалась очень глубокой. Более двух с чем-то метров. Стенки совершенно отвесные. Грунт так промёрз, что стал словно камень. Поэтому, даже небольшие ступени удалось бы вырубить лишь чем-то железным.

К сожаленью, нож мужчина с собою не взял, он лежал в сумке, которая осталась в санях. Мало того, когда человек падал вниз, то топор вылетел из правой руки, и теперь валялся где-то там наверху.

Дядя попробовал выдернуть кол из земли и использовать его, словно лом. Однако, тот оказался врыт глубоко. Так что, несмотря на большие усилия, его не удалось даже слегка раскачать. Оставалось только надеяться на помощь друзей. Вот только, когда это случится, никому неизвестно.

Соседи видели, как он отправился в лес за дровами, но так же все знали, что это дело не быстрое. Нужно найти сухое, но не сгнившее дерево. Свалить и очистить от сучьев. Порубить на короткие брёвнышки и сложить их на сани. Потом, нужно ещё какое-то время, чтобы доехать с грузом до дома.

Выходит, что раньше вечера его в деревне не ждут. Поэтому, его хватятся только ближе к полуночи. Жена помчится к соседям, но в темноте в лесу ничего не увидишь даже с очень большим фонарём.

Так что, его начнут искать лишь после того, как поднимется солнце. Хорошо, если отыщут к полудню. Да и то если за это долгое время с неба не посыплется снег и не покроет следы свежей порошей. Получается, что в лучшем случае, ему придётся сидеть тут почти целые сутки.

Притом, что он находится в тесном пространстве, где даже нельзя немного побегать и как-то согреться. У него нет при себе спичек и дров, чтобы разжечь какой никакой костёрок.

У него нет еды. Она вся лежит в санях наверху. А провести на сильном морозе двадцать четыре часа и остаться в живых почти невозможно. За это время окоченеешь насквозь. Остаётся одна надежда – на молодого коня.

Испуганный пленник задрал голову к небольшому отверстию. Увидел лишь холодное зимнее небо и позвал, что есть мочи: – Буран! Буран!

Запряжённый в сани, скакун повернул голову в ту сторону, откуда до него долетели звуки знакомого голоса. Однако, он не заметил хозяина и удивлённо всхрапнул.

Мужчина услышал тихое фырканье и вновь закричал изо всех своих сил: – Буран! Иди быстро домой!

Конь легонько заржал и чуть потоптался на месте. Затем, сверху послышался скрип санных полозьев, скользящих по мёрзлому снегу. Постепенно они удалились. Скоро всё стихло. Человек облёгчённо вздохнул: – Главное сделано. Теперь остаётся лишь ждать, когда конь добредёт до деревни и придёт помощь селян.

Жена дяди глянула в заиндевевшие окна и внезапно увидела бегущего по полю Бурана: – Что-то он рано сегодня? Неужто так быстро управился? – удивилась хозяйка. Присмотрелась внимательней и не поверила усталым глазам.

Сани оказались совершенно пустыми. Ни