Остаются Умматары. Говорят, там такой бардак, что в пограничных с нулями системах государственной власти вообще как бы и нет. Дикий запад и фронтир в одном флаконе. Право сильного со всеми вытекающими.

Если куда и бежать, так это туда. Обзавестись бы еще парой зубастых корабликов и стайкой злых истребителей, мы бы там сумели устроиться. Ох, как же не вовремя эти все неприятности! Годик бы спокойствия. Варг успел бы распродаться и купить эсминец, мы бы набрали команды, изучили бы актуальные базы, подготовились бы…

Как бы то ни было, с принятием решения даже как-то дышать стало легче. Словно тяжеленная стальная плита ожидаемых неприятностей, давившая на грудь, вдруг исчезла. Много раз замечал: стоило приготовить себе запасной вариант, план «Б», на случай, если что-то пойдет не так, и эти приготовления так и не понадобятся. Вот и в тот раз, вздохнул полной грудью, и понял, что все у нас будет хорошо. Не придется бросать все, и бежать краем Содружества, по системам с низким рейтингом безопасности, на другой край занимаемого межгосударственным объединением объема.

Хотя… сама идея захватила. Попробовать себя, попытаться обжиться, растолкать локтями конкурентов, надавать по шапке особенно наглым, подружиться с остальными, и занять, наконец, причитающийся смелым и сильным кусок ничейного Космоса. Не сейчас. Потом. Когда на костяк нарастет мясо, а имя нашего отряда в человеческой Ойкумене перестанет быть пустым звуком.

А, да! Обязательно нужно сказать: это невольное «засвечивание» в Кларке, в качестве «звезды», начало приносить плоды. С одной стороны — мы, бездумным вторжением в глобальные планы могущественных корпораций, невольно нажили себе головную боль на пустом месте. С другой же, такая вот, даже местная известность, в пределах одной звездной системы — а я сильно сомневаюсь, что какая-то суета с пиратами в Ювилеме заинтересовала кого-то еще кроме ее обитателей — послужила нам на пользу. На наши объявления о найме, наконец-таки, стали реагировать.

Настроение было не совсем подходящим для общения с незнакомыми людьми, но я старался быть максимально доброжелательным. Объяснял, кто именно и с какими именно навыками нам требуется, каков будет уровень жалования и принципы премирования. По правде говоря, все это и без того содержалось в объявлении, но почему-то людям было нужно было услышать это из моих уст.

Контактов было много, но за первый день ни один человек из обратившихся желания явиться на собеседование так и не изъявил. Возможно, хакдарцев смущал тот факт, что никто из нас пока гражданства Корпоративного Государства не имел. Пока что, мы в глазах туземцев выглядели какими-то мутными чужаками.

Впрочем, сам факт, что на наше объявление начали хоть как-то реагировать, уже радовал. Единственное, жаль было, что эта идея не пришла в голову еще в системе Житы. Вот где на принадлежность к какому-либо государственному образованию Содружества смотрят сквозь пальцы. Народ там, по большей части, граждане Содружества вообще, а не какой-то страны в частности. На Земле — вот уж никогда бы не подумал, что когда-нибудь скажу это — моей эпохи, таких называли космополитами.

Почесал макушку, и отправил сообщение Варгу. И текст объявления присовокупил. Все равно, не сегодня, так завтра, или через месяц, нойман закончит распродажу честно затрафеенного в Поясе Скорби имущества, и присоединится к основному отряду. Может за одно и вновь принятых в нашу фирму на работу привезти.

Вечером случилось сразу два события, являющихся прямым продолжением нашей эпопее с «Арвоесином». Во-первых, Сеть любезно сообщила, что в ленте от Кварка появилась новость, в которой упоминается название нашей организации. Давным-давно, сразу после открытия для себя информационной бездны, в этом безумном мире именуемой Сетью, сделал такую настройку. Чтоб не выискивать иголку в стоге сена, конечно. В обжитом мире ежесекундно так много всего происходит, что информация об одной малюсенькой наемничьей корпорации в потоке неминуемо мгновенно утонет.

Посмотрели запись во время ужина. Селенка — большущий молодец, вот что я скажу! Ну, допустим, что сестра Реддер и без того мне симпатизировала, и, пожалуй, не отказалась бы выступить перед репортерами в нашу поддержку. Но вот сказала бы она именно то, что нужно и как нужно — это большой вопрос.

Кстати говоря, я, прежде, не знал, что Реддер не просто отставной капитан первого ранга военного флота Федерации, а еще и герой войны, спасший жизни нескольких миллионов некомбатантов. Приятно было осознавать, что знаком с таким известным в Содружестве человеком, черт возьми. И вдвойне приятно, что этот человек весьма положительно характеризует нашу банду, имея в виду, в первую очередь, меня конечно. С остальными-то членами команды сестра вообще не знакома.

В общем, нас описали как отважных, обязательных, прямо-таки — скрупулезно выполняющих и букву, и дух контракта, наемников. Отметили, что в ходе найма, нашему попечению были доверены материальные ценности на сумму превышающую два миллиарда кредитов, и что мы сделали все возможное, чтоб груз достиг адресата в целости и сохранности.

Отдельно была упомянута наша техническая смекалка. Похвалы удостоилась превратившаяся из баржи в крейсер шахтерская баржа, и слегка тюнингованные абордажные дроиды. Промелькнула картинка с чудой-юдой — самоходной артустановкой до сих пор «украшавшей» перекресток главных магистралей нашего сектора станции.

В завершение интервью сестра Реддер выразила уверенность, что войнушка в заброшенной части Куу-Три, это наверняка результат заключенного нами с кем-то неизвестным контракта. Ну и похвалила «заказчика» с верным выбором подрядной организации. Что это, если не прямой намек воротилам из мегакорпы, я уже и не знаю.

Отметил у себя в «блокнотике»: узнать какой самый популярный спиртной напиток во флоте у Окси, найти и отправить бутылку самого лучшего сестре Реддер! С Селеной надеялся при личной встрече рассчитаться.

То, что эта личная встреча все-таки состоится когда-нибудь в обозримом будущем, я тоже надеялся.

Во-вторых, к нам прилетел дознаватель Хакдарских Охранителей. По мою душу, так сказать. Во всяком случае, потребовал от меня уделить ему время для общения, и ни кем больше из команды не интересовался.

Интересный тип. Начать хотя бы с того, что выглядел он натуральнейшим мужичком-деревенщиной, а не офицером в немалом чине, кем вообще-то являлся. Обычная, не форменная одежда в простецком стиле. Какая-то непонятная штуковина на голове — одновременно похожая на кепку-восьмиклинку и шапочку афганских душманов. Повадки рабочего парня с окраины и, совсем с внешностью не сходящийся, цепкий взгляд опытного разведчика.

Видел однажды такого вот. Неприметного, в пыльном пустынном камуфляже, и с пронзающим до копчика взглядом. В далекой и ныне этим миром забытой воюющей Сирии.

Это я к тому, что не обманулся свойским видом мужичка, и держался настороже. Впрочем, надрюканный Селеной, я с любым так держался бы. Что с этим, в кепке, что с другим, явись он хоть в парадном, с позументами, мундире флот-адмирала. Слишком уж все серьезно могло обернуться, сболтни я чего-нибудь не то, или не в том ключе.

— Как вышло, приятель, что вы вообще поперлись в эти коридоры? — начал «простой мужичок», а у меня аж кровь от лица отлила, и обоняние усилилось настолько, что услышал запах смазки суставов пробегающего мимо дроида.

Как вышло? За легкими деньгами полезли. Вот как! Дурни потому что, и головой пользуемся только во время поглощения пищи. Давно стоило понять, что этот мир не стоял в ожидании, пока в него не явится такая умная, хитрая и изобретательная тварюшка, как я. Что все здесь давно придумано, реализовано, продано, куплено и поделено. А я, что бы там о себе не воображал, всего лишь мутный парень с задворок цивилизации.

И, от простого, вроде бы, вопроса, так мне стало горько и обидно, что ни выкрикнуть, ни вышептать. За собственную тупость, за опасности, которым мои решения теперь могут быть подвержены пошедшие следом люди, и за глупую, безглазую любовь самой прекрасной девушки Вселенной, которую я совершенно не достоин.

О, да! Там, в Поясе Скорби, я был хорош! Выжил, нашел способ победить обложившего со всех сторон Колобка, завладел кораблем, другом и целой горой трофеев. Ну так, будем уже честны сами перед собой, в Поясе, кроме меня, свихнувшегося профессора и миллиона трупов, больше никого и не было. Там мои три извилины, одна из которых — след от форменной фуражки, работали наиболее эффективно. Самое подходящее место для клинического дебила и авантюриста.