Она проснулась на следующее утро в радостном предчувствии чего-то нового. Так как ее партнер сейчас был болен, поэтому вся ответственность за Таггарт Энтерпрайзес лежит на ней. И она сделает все наилучшим образом.

Перед тем, как спуститься в салон ко времени ежедневных встреч Джейка с Алеком Абернатти, она поинтересовалась у Лови самочувствием Джейка.

— Он спит, — сообщила Лови, — но перед этим съел немного супа и бисквита. Голова у него все еще болит, шишка немного уменьшилась и стала черно-голубой.

— Спасибо, Лови, — поблагодарила Джесси, когда та закончила доклад. — Посмотри за ним, хорошо?

— Конечно, мисс Джесси. Ни о чем не волнуйтесь.

Джесси кивнула и направилась вниз. Она уже сидела на месте Джейка, когда вошел менеджер по доставке грузов и направился прямо к столу.

— Доброе утро, мисс Джесси. Джейк подойдет позже?

— Джейк никуда не подойдет в течение некоторого времени, Алек. У него сотрясение мозга.

— Что случилось?

— Это вы у него спросите. Он выглядит так, как будто кто-то танцевал джигу у него на голове.

— Что?!

— Это неважно, Алек. Ему нужно быть в постели некоторое время, но скоро он будет в порядке. А теперь скажите мне, когда мы должны взять груз Горнодобывающей Компании Джексон Консолидейтид?

— По расписанию, послезавтра, — он сел на стул и неуверенно посмотрел на нее. Су Лин принесла им кофе. — Джейку все об этом известно.

— Джейк сейчас не в форме, мистер Абернатти, а вы работаете на меня, так как у меня пятьдесят один процент всего дела.

— Джейк сказал, что теперь у вас с ним новые взаимоотношения.

— Да? Он так сказал? Хорошо, тогда я выражусь совершенно ясно. Неважно, здесь Джейк Вестон или нет, за мной всегда последнее слово во всем, что касается Таггарт Энтерпрайзис. Еще раз повторяю, это Таггарт Энтерпрайзис, на случай, если вы забыли.

— Я не забыл, мэм, но все же…

— Вы должны определиться, Алек. Или вы работаете со мной, или вы работаете где-нибудь в другом месте.

Алек сидел молча. Даже в растущем и процветающем Сан-Франциско было не так легко найти хорошую работу. Джесси испугалась, что он сейчас уйдет просто из гордости, но здравый смысл победил, и Алек решил делать то, что ему приказывают.

— Но, вы, конечно, не думаете, что я должен игнорировать приказы Джейка, — сказал он наконец. — Он был моим боссом много лет.

— Я не сказала этого. Джейк по-прежнему главный во всех делах до тех пор, пока наши взгляды совпадают.

Алек вздохнул и решил уступить.

— Хорошо, мэм, как скажете.

— Вот так лучше. Я подсчитала, что если мы выедем в течение часа, то до наступления ночи успеем добраться в Сакраменто Сити.

— Сакраменто Сити?

— Именно так.

Алек судорожно вздохнул и отвел взгляд в сторону.

Джейк спал почти до вечера. Наконец, он проснулся, услышав внизу бренчание пианино, протер глаза и встал с постели. Его еще покачивало, но он надел бриджи и рубашку. Стараясь не упасть, он вышел из комнаты, подошел к перилам, чтобы посмотреть, что же происходит в салоне. Снизу Лови заметила его и поспешила наверх. Она решительно повернула его назад в комнату.

— Джейк Вестон, я тебе уже говорила, доктор приказал лежать в постели несколько дней.

— Если ты будешь так толкаться, то я пролежу несколько недель.

Полные пальцы Лови быстро расстегивали пуговицы на его бриджах.

— Черт возьми, женщина, что ты делаешь? — проворчал он, но она, не обращая внимания на его слова, стянула с него бриджи.

— Не смущайся, как школьник, Джейк Вестон. У тебя нет ничего такого, чего бы я не видела тысячу раз. Как насчет ужина?

— Ну, я не против, — сказал Джейк, залезая под одеяло. — Между прочим, где Джесси?

Лови оглянулась в дверях.

— Она сказала, что ей нужно сделать кое-какие покупки.

— А Педди?

— Педди пошел с ней.

Джейк кивнул.

— И принеси чего-нибудь кисленького к ужину.

— Это я могу.

Она засмеялась и вышла из комнаты. Джейк положил руки за голову. Хотя ему не хотелось в этом признаваться, но опухоль на голове все еще болела, голова кружилась сильнее, чем у пьяного извозчика, пытающегося сосредоточить свой взгляд на животе танцующей Фатимы. Он был почти доволен, что Джесси не зашла навестить его. Ему и так трудно было сосредоточиться, а эта чертова женщина всегда так сильно действовала на него. Против своего желания он не мог не думать и не мечтать о ней. Его одолевали жаркие мысли, он страстно мечтал заняться с ней любовью. Он целовал ее во сне в те места, куда не осмелился поцеловать в первую ночь. Она была тогда еще слишком невинна.

Джейк улыбнулся про себя. Если мисс Бостон Таггарт думает, что уже знает, как нужно заниматься любовью, то она глубоко ошибается. Джейк Вестон только начал. В следующий раз он намерен попробовать на вкус каждый дюйм ее сладкого маленького тела — каждый дюйм!

Джейк застонал. Боже мой, о чем он думает? Ему надо прекратить с ней близкие отношения, хотя это будет слишком мучительно для него. Связь с Джесси не приведет ни к чему хорошему. Ему нужна другая женщина, такая, как Моник, страстная и опытная, с которой он мог бы спать, ничего не опасаясь.

Ему нравилось его беззаботное существование, не так ли? Ему нравилось жить одному, не считаясь ни с кем, кроме себя, не так ли? Связь с такой женщиной, как Джесси, означало женитьбу, семью. А жена и дети потребуют много забот, он будет им нужен, они будут волноваться за него. Ему совсем не хотелось такой ответственности, разве не так? Конечно, так.

Кроме того, эта девушка вызывала сильную боль в его бриджах, хуже, чем если он скакал голым задом на хребте своего жеребца. Она была избалованной, своевольной, непредсказуемой… но в то же время она умна и заботлива, и сообразительна. Джесси много работала и никогда не уклонялась от ответственности, у нее был твердый и решительный характер. Она не была похожа ни на одну женщину, которую он знал. Джесси становилась прекрасным партнером, он вынужден это признать.

Джейк усмехнулся, стараясь отогнать воспоминания о ее сладкой груди с розовыми сосками. Он представлял ее тонкую талию, плавные очертания бедер. Боже мой, как ему было хорошо, когда он был внутри нее!

Дурак! Джейк стукнул кулаком по маленькому столику у кровати. Дурак, дурак, дурак! Может быть, ему нужно помириться с Моник. Эта опытная женщина знает такие штучки, о которых нежная маленькая Джесси никогда и не предполагала. Надо только быть осторожным и в постели правильно называть ее по имени.

На рассвете следующего утра Джейк проснулся с ясной головой. Он потрогал опухоль, заметив, что она стала гораздо меньше. Полностью одевшись, он направился к задней лестнице, которая вела на кухню. Так как все еще спали, он сам нагреет себе воды для бритья. Проходя по залу, он остановился на мгновение перед дверью Джесси.