паря в небе, я видел, как мы приближаемся к огромной стене, что отделяла теневую школу от всего остального мира. Где-то там обитает Гидра, которую нам предстоит сегодня поймать.

С левитационной обувью наше передвижение стало заметно проще. Та же Шельма и Джуди парили в воздухе без чужой помощи. Единственное, что комфортно путешествовать таким образом можно где-то со скоростью километров пятьдесят в час. Но даже так уже требуется специальное летное снаряжение, те же очки. Если ускориться еще больше, то тебя начнет мотать из стороны в сторону, будто шарик, с которым играется ветер.

Человеческое тело плохо подходит для полетов, требуется некий обтекатель спереди, который защитит от ветра и в целом стабилизирует полет. Да и сильно высоко взлететь из-за ограничений телекинетической перчатки из кожи ската также не получится! Вот и получается, что нам требуется нормальный транспорт, который сможет нас доставить в нужное место в кратчайшие сроки.

Отчего-то в этот момент вспомнился особняк Чарльза Ксавье, где у него под домом располагалась целая база с личным самолетом. А что? Пансионат у меня уже есть, мне даже копать ничего не придется, под городом полно тоннелей вполне природного происхождения. Расчистить площадку, поставить прожекторы, чтобы тьма не мешалась и вот база уже готова!

— Осталось лишь разжиться самолетом, — тихо хмыкаю.

Может, и вправду ограбить военных под шумок? Если уж я собираюсь забрать перчатку, то и небольшой транспортный самолет может «незаметно» потеряться? Убрать его в темницу Даймона, а там уже изменить его внешний вид с помощью магии и фамильяра. Понятно, что официально потом это транспортное средство использовать будет нельзя, но в том же теневом мире или в гробнице — почему нет?

Правда, тогда мне придется научиться управлять вертолетом. Интересно, есть ли у нас в городе специальные курсы? Да и в целом искать запчасти и техника для обслуживания. Если так подумать, то обслуживание вертолета может обойтись в копеечку.

— Личный самолет я себе куплю не раньше, чем я стану миллионером, — хмыкаю про себя.

Подняв руку, смотрю на КПК, который в пассивном режиме сканировал теневой мир. Составленная им карта показывала лишь бескрайний лес и точку нашего появления. Будет любопытно потом пролететь здесь и сравнить изображение. Насколько вообще статичен теневой мир? Его можно менять с помощью теней, это я уже понял, но меняется ли он сам со временем? Если так подумать, то я не так уж много знаю об этом месте.

По уму здесь нужно открыть целую исследовательскую лабораторию, вот только кто все это оплатит? Уж точно не я, по крайней мере не в ближайшее время. Нужны ресурсы, люди, в конце концов связи. С наскока такое не делается, да и мне это точно надо?

Поток моих мыслей был прерван:

— Как думаете, завирусится ли выступление Джона? — с любопытством спросила Кларис.

Поскольку летели мы кучно, чтобы не потеряться, ее слова услышали все. Я же про себя подумал, что обрел на пустом месте славу, которую не искал. Подзарядил нимб, называется! К слову, нимб до сих пор продолжал пульсировать, поток силы продолжал поступать.

Ответила ей Джуди:

— Да, я об этом знала еще с утра, — кивнула она головой.

— А почему мне не сказала?! — пораженно смотрю в ее сторону.

— Мне хотелось увидеть выступление еще раз, — разводит она руками. — Оно было замечательным.

— Ты меня перехваливаешь, — со вздохом произношу. — У меня текста было всего пару строчек…

— Джон плохой мальчик! — с усмешкой произнесла Шельма. — Я всегда это знала!

— Не начинай… — с мольбой в голосе произношу, уже успев пожалеть, что согласился на предложение Аманды.

— Мне тоже понравилось, — поддержала подруг Хельга.

Поняв, что поддержки мне ждать неоткуда, решаю сменить немного тему:

— Честно говоря я вообще не ожидал, что все так получится, —

признаюсь им. — Похоже я недооценил влияние теней на людей. Нужно будет позже проверить, насколько сильно это влияние.

— Чем-то оно мне напоминает мой дар, — задумчиво произносит Шельма. — Вот только, если я могу что-нибудь приказать, то тени влияют на чужие желания, усиливая их! Думаю, эту способность можно назвать очарование. Не полный контроль, но подавление критического мышления.

— Так Джон у нас теперь очаровательный парень? — хитро произнесла Кларис.

Первой захихикала Шельма, лишь затем к ней присоединились остальные девушки. Мне же захотелось схватиться за голову. Они точно еще будут мне все это припоминать! Похоже у них появилась новая шутка и я уже ничего не смогу с этим поделать. Я точно проклят! Тяжело вздохнув, я понял одно, что этот змеиный клубок надо разбивать парнями! Иначе они меня тут съедят! Вот только из доступных парней у меня только Паркер. Того же Бушеми мы оставили в измерении Фуко…

— Как смешно, — кисло на них смотрю. — Я и без всяких теней очаровашка!

На что эти ведьмы… заржали еще сильней!

— Да ладно вам! — устало вздыхаю.

Часть шестая. Глава 8

Хайль Гидра.

Напевая под нос «Полет Валькирии», я летел над теневым миром. Уже что-то менять в своих планах было поздно. Необходимо стремительно ударить, чтобы вояки не успели отреагировать, а потом избавить их от теней. Казалось бы все просто, вот только…

Чем ближе мы подлетали к стене, чем отчетливее я ощущал присутствие тени. Это было странное ощущение, ни одна тень прежде не вызывала столь масштабных искажений в теневом мире! Казалось, что сама реальность трещит по швам в ее присутствии.

Разговоры сами собой затихли. Нас придавило чужим желанием! Причем этим желанием было — желание справедливости. Вот только эта справедливость отдавала неким душком, словно вонючие носки. Мне трудно лучше передать свои ощущения.

— Что это вообще такое? — пораженно спрашиваю у своего двойника.

В голове возник образ молодой моей версии, который спокойно произнес:

— Некоторые тени довольно пугающие, — начал он неспешно. — То, что ты видишь, еще не самая страшная из них. Я уже тебе как-то говорил, что на меня однажды напал золотой Телец. Чтобы добиться исполнения своих желаний, тени способны добровольно объединиться в одну. Впрочем, в этом случае это даже не концепция, насколько я понимаю — эта тень сожрала своего создателя, после чего ее привязали сторожить это место. Опасная штука, но вы справитесь.

— Сожрала своего создатели? — осторожно переспрашиваю.

— Да, к сожалению, подобное порой случается. Когда тень оказывается сильней своего хозяина, она способна поглотить его. Подобное слияние порождает мифического монстра. Будь в вашем мире немного больше силы, то это существо могло бы воплотиться, став живым, а так оно вынуждено сидеть здесь на поводке, словно блохастый пес. Даже