Арабы начали войну около двух часов дня по местному времени 6 октября налетом истребителей-бомбардировщиков на несколько десятков израильских объектов. Порядка двух сотен египетских самолетов пересекли Суэцкий канал и атаковали три израильских аэродрома, несколько позиций ЗРК «Хок» и множество РЛС. При этом египетские Ту-16 широко использовали крылатые ракеты.

Наступление арабов, приуроченное к празднованию в Израиле Дня Искупления («Иом-Киппура»), вначале развивалось успешно. Так, 6 октября после массированной артподготовки египетская пехота, поддержанная штурмовой авиацией и вертолетными десантами, форсировала канал, прорвала укрепления «Линии Барлева» и начала продвижение в глубь Синайского полуострова.

По передовым израильским аэродромам было нанесено несколько успешных ударов египетскими и сирийскими тактическими неуправляемыми ракетами «Луна-М». К исходу 8 октября египтянам удалось захватить на восточном берегу канала два армейских плацдарма глубиной по 10–12 км.

9—13 октября египетские пехотные дивизии закреплялись на достигнутых рубежах, одновременно на плацдармы перебрасывались резервы для дальнейшего наступления. Удары по переправам «Скайхоков» и «Фантомов» не достигали цели, отражаясь мощной ПВО, развернутой на западном берегу канала.

На Голанских высотах сирийцы атаковали израильские позиции, где размещались две бригады и одиннадцать артиллерийских батарей, силами пяти дивизий и 188 батарей. К началу войны 180 израильских танков противостояли примерно 1300 сирийским танкам. Таким образом, все израильские танки, находящиеся на плато, попали под первый удар. Кроме того, в самом начале боевых действий сирийцы вертолетным десантом высадили на горе Хермон группу коммандос, которая быстро захватила располагавшийся там мощный радар и систему укреплений.

Так же, как и египтяне на Синае, сирийцы старались все время оставаться под прикрытием своих ракетных батарей ПВО, и так же, как и египтяне, сирийцы оснастили войска большим количеством противотанковых установок, применение которых, однако, оказалось не столь успешным из-за неровного, холмистого театра военных действий.

Сирийцы ожидали, что переброска израильских резервистов займет по меньшей мере сутки. Между тем первые резервисты начали прибывать на Голанские высоты уже через 15 часов после начала войны.

Израильские «Фантомы», несмотря на сильную ПВО противника, пытались атаковать его позиции. Уже к концу дня 6 октября израильтяне выполнили несколько десятков вылетов против сирийцев. Но из-за недостатка разведданных и сильного противодействия противника израильтяне потеряли 5 самолетов.

На следующий день, 7 октября, сирийские и иракские самолеты также проявляли высокую активность, потеряв при этом около 10 машин. По сирийским данным, их летчики сбили в воздушных боях 12 израильских самолетов, в том числе два над Ливаном. Но согласно официальным данным потери Израиля во второй день конфликта составили 22 самолета. Египетские же СМИ заявили об уничтожении 57 самолетов противника, при потере 21 своего истребителя.

«К вечеру 9 октября уцелевшие танки 7-й бригады пошли в последнюю самоубийственную контратаку против 7-й сирийской пехотной дивизии. Казалось, что с ними будет покончено, но очень вовремя и совершенно неожиданно для сирийцев подоспели 30 “Центурионов” из 188-й бригады (это было все, что осталось от бригады). Израильские танкисты с ходу расстреляли 22 арабских танка и переломили ход боя. Через час после вступления в бой танков 188-й бригады арабы начали отходить. Командующий Сирийским фронтом генерал Янош радировал своим танкистам: “Вы спасли народ Израиля”. Он был прав: судьба страны решилась 9 октября на Голанских высотах. Сирийцам не хватило чуть-чуть удачи и чуть-чуть резервов.

В “Долине слез” 7-я бригада потеряла 98 “Центурионов” из 105 (по другим данным — 73), но смогла уничтожить 230 арабских танков и более 200 БТР и БМП. Ценой собственной гибели бригада остановила продвижение сирийцев.

188-я резервная бригада потеряла техники меньше, чем 7-я, но убыль личного состава была выше — за четыре дня боев в бригаде выбыло из строя 90 % офицеров.

Иначе в этот критический день 9 октября развивались события южнее Эль-Кунейтры. Здесь израильтяне смогли взять инициативу в свои руки: части подошедших 4-й, 9-й и 679-й резервных танковых бригад контратаковали подразделения сирийской 9-й пехотной дивизии. Атака была отбита с большими потерями для израильтян, и они ввели в бой танки 205-й резервной бригады.

Танковое сражение в районе селения Рамат-Магшимим взывало к памяти боев Второй мировой войны не только своим накалом, но и техникой, которая принимала в нем участие, 205-я бригада имела на вооружении пусть модернизированные, но все же “Шерманы” (М-51), противотанковые батареи 7-й пехотной дивизии — СУ 100.

Израильтяне медленно, но верно теснили арабов, и к исходу дня вышли на подступы к узлу дорог и важному опорному пункту сирийцев Хуссейния. Хуссейния стала таким же местом притяжения бронетехники с обеих сторон, как несколькими днями ранее в “Долине слез”. И израильтяне, и арабы перебросили сюда по две танковых бригады. Танковое сражение закончилось в пользу израильтян.

К середине дня 10 октября израильские войска вышли на линию перемирия на всем ее протяжении, и в боях на Сирийском фронте наступило относительное затишье. Обе стороны перегруппировывали силы и пополняли резервами свои войска.

Этот день знаменателен тем, что в войну на стороне арабов вступили Ирак и Иордания. В спешном порядке 350 иракских танков и 18 000 солдат направились на Голанские высоты; Иордания перебросила в Сирию свою элитную 40-ю танковую бригаду. Поздней ночью в Тель-Авиве высокие государственные чины решали, как дальше воевать на Сирийском фронте.

Министр обороны Моше Даян резко возражал против вторжения на территорию Сирии, опасаясь возможного прямого военного вмешательства Советского Союза. Начальник генерального штаба генерал-лейтенант Давид Элазар стоял за контратаку на глубину примерно 22 км с целью разгрома сирийской группировки. Решающим стало мнение премьер-министра Голды Меир, присоединившейся к начальнику Генштаба.

Наступление назначили на 11.00 11 октября. Израильтяне всего за один день смогли восстановить боевую мощь 7-й бригады. В ней собрали все уцелевшие танки, а также придали свежий резервный батальон; в результате к утру 11 октября имелось четыре полностью укомплектованных танковых батальона. Как и намечалось, в 11 часов под прикрытием артиллерии и авиации танки Кахалани первыми пересекли “Пурпурную линию”. Угдат “Рафул”, главную силу которого составляли танкисты 7-й, 17-й и 679-й бригад, атаковал вдоль дороги Шамс — Мазрат-Бейт-Джан. Теперь перед израильтянами встали проблемы, ранее отравлявшие жизнь арабским танкистам — минные поля, скалистая местность, противотанковая оборона.

Удар пришелся по позициям 68-й пехотной бригады 7-й сирийской пехотной дивизии. Арабы не ожидали атаки и вначале растерялись, не оказав серьезного сопротивления. Ожесточенный бой начался, только когда танки вышли на подступы к опорному пункту Мазрат-Бейт-Джан. Два израильских танковых батальона попали под комбинированный удар авиации и артиллерии, после чего их с фланга атаковали сирийские танки. Сражение продолжалось шесть часов, до наступления темноты, и возобновилось с рассветом.