На следующий день Йорам посадил ретривера в машину. Ретривер долго отказывался, пытался выскользнуть, смотрел на Йорама большими собачьими глазами; он старался не выть и не плакать, но душа переполнялась болью. «Что это с тобой сегодня, – раздраженно сказал Йорам и дернул за поводок, а потом ласково добавил: – Ну давай покатаемся, залезай, собака». Почти час они ездили по городу – мимо небоскребов, роскошных магазинов, мимо моря, по большим многополосным дорогам и многоуровневым развязкам. Потом Йорам остановился, вышел, выпустил ретривера. «Давай побегаем», – сказал он. Они пробежали метров двести, и Йорам начал задыхаться. «Все, отбегались, – сказал он, – давненько я не делал марш-бросков», – и привязал поводок к столбу. Потом начал быстро уходить. Ретривер рванулся к нему, ему показалось, что его тело рвется пополам, в отчаянии и безумии он завыл и залаял. Йорам побежал, на него оглянулся прохожий, из окна высунулась какая-то старушка. «Это вам здесь что, зоопарк?» – закричала она. Йорам послушно вернулся, отвязал поводок, погладил ретривера. Ретривер прижался к нему, затих, ткнулся мордой в колени, стал лизать руки. «Чтоб ее разорвало, – мрачно сказал Йорам и побрел назад к машине. – Ладно, собака, поехали домой». Потом сел за руль, выругался, снял ошейник, отодвинул от колен морду ретривера. «Подожди, – сказал он, – сидеть». Ретривер послушно сел. Йорам закрыл дверь и погладил его через открытое окно. Машина медленно тронулась, и ретривер побежал рядом, виляя хвостом, преданно глядя на Йорама и не веря своему счастью. Йорам нажал на газ; с отчаянным лаем ретривер попытался броситься под колеса, но было поздно.

И все же этот город оказался не таким уж большим. Чувство обиды захлестывало ретривера, но жгучая и болезненная тоска по дому оказалась сильнее. Уже через два дня полуосознанных поисков он снова оказался в знакомых местах. И тогда мир неожиданно наполнился ликованием. Обнюхивая знакомые поребрики и мусорные баки, он чувствовал, как глубокая неугасающая сила влечет его домой. Увидев уже знакомую дверь, он ощутил, как сердце вздрогнуло, дернулось, перевернулось; он завыл, заскулил, залаял. Дафна открыла дверь. «Опять эта проклятая собака, – сказала она мрачно. – Ну почему ты ничего не можешь сделать нормально?» Она вытолкала ретривера и захлопнула дверь. Ретривер снова завыл и заскулил, на лестницу вышли соседи. «Придется пустить», – сказала Дафна, открывая дверь. Ретривер метался по квартире, облизывая всем руки, почти сбивая мебель; любая мелочь, которую он узнавал, наполняла его счастьем. Он знал, что должен ненавидеть их, но не мог. Дети стали жаловаться, что он мешает смотреть телевизор, и ретривер затих. Дафна с ненавистью посмотрела на Йорама и молча ушла спать. На следующее утро Йорам обреченно затолкал ретривера в машину, снова выругался и выжал газ. «И запомни, – сказал он, – если ты еще раз вернешься, придется тебя усыпить». Так ретривер оказался в Хайфе.

Хайфа была далеко, а еще она была очень красивым городом. Она спускалась по склонам горы и распластывалась вдоль моря у ее подножья. С вершины горы был виден широкий залив с большими кораблями, перистые облака, северные берега Галилеи. Кроме того, в Хайфе были каменные лесенки, поднимающиеся вдоль горы, и ретривер мог по ним бегать, не боясь быть задавленным. Довольно быстро он понял, что на самом деле Хайфа находится между морем и небом. В один из первых дней на северном выступе Кармеля, который называется Стелла Марис – что значит «морская звезда», – ретривер разговорился со старым псом неизвестной породы и рассказал ему свою историю. «Не волнуйся, – сказал пес, – теперь все будет хорошо. Галилея – это страна обетованная всем несчастным». Здесь было тепло, но не так изнуряюще жарко, как раньше; даже густой покров шерсти уже не казался ретриверу тяжелым бременем. К тому же он не только не испытывал недостатка в еде, но и вдруг понял, что его больше никто ею не попрекает. Впервые он мог принимать еду и не чувствовать себя в неоплатном долгу за нее. Его кормили и дети, и молодые парни, уходящие на работу, и старики, медленно бредущие в сопровождении низкорослых служанок-филиппинок. Но еще чаще его кормили девочки-официантки, работавшие по ночам; если ему было где лечь, он оставался лежать до утра, засыпая и просыпаясь под громкую музыку, а они смеялись и плакали, запустив руки в его густую, теперь уже свалявшуюся и перепутанную шерсть. Только теперь он понял, какими разными бывают люди. Ретривер научился переходить улицу, осторожно замедляя шаг и внимательно посмотрев направо и налево; и даже на самых шумных улицах, спускающихся с горы к морю, машины притормаживали, чтобы пропустить его. А еще по дороге к морю он встречал мангустов; несколько раз он пытался с ними заговорить, но мангусты убегали, не ответив ему ни единым словом. И, пожалуй, только гопников с бутылками пива он боялся, потому что они пытались его ударить.

Как-то ранним осенним вечером, когда над Хайфой еще стояла густая и душная жара, ретривер проходил через Сад матери у последней станции единственной ветки хайфского метро. В саду было пусто, гопники еще не начали собираться, даже бездомный, обычно лежавший на скамейке, куда-то пропал; в киоске с мороженым тихо шуршала музыка. Неожиданно под одним из кустов у самого края сада – там, где тропинка уже начинает спускаться в долину Лотем, – он увидел странное движение. Ретривер повернул морду, принюхался, заинтересованно насторожился. «Мангуст», – подумал он. Но это был не мангуст. Под кустом сидел странный пушистый зверек размером с мышь, в черно-белую полоску. Ретривер остановился; он не знал, как вести себя дальше. Зверек испуганно притих. Ретривера мучило любопытство, но он боялся спугнуть странное существо. Он понюхал траву, лег и опустил голову на лапы. Зверек выскочил из-под куста и исчез в зарослях; ретривер разочарованно вздохнул, но остался лежать. Прошло около четверти часа, и он увидел, что непонятный зверек медленно крадется в его сторону. «Может быть, все-таки мангуст, – подумал ретривер еще более заинтересованно. – Какой-нибудь мангуст-мутант, который ничего не боится». Сквозь щелку между полузакрытыми веками он видел, как мангуст быстро пробежал по тропинке.

Ретриверу страшно захотелось чихнуть, но он – хоть и с трудом – удержался. «Интересно, что думает мангуст, – сказал он себе. «Наверное, думает: “А что это здесь разлеглась эта спящая собака?” – но потом он вспомнил, что мангусты очень умные и хитрые звери, и поправил себя: – Мангуст, наверное, знает, что я не сплю и за ним наблюдаю. Так что скорее всего он думает: “Интересно, а о чем думает этот пес, который здесь разлегся и делает вид, что спит, а на самом деле наблюдает за мной. И что же он от меня хочет?”». Но с другой стороны, это же не он, ретривер, шел к предполагаемому мангусту, а мангуст шел к нему, а значит, что-то хотел мангуст, а совсем не он, ретривер. «Так что, – сказал себе ретривер, – наверное, мангуст думает, соответствует ли то, что он, ретривер, думает про мангуста, который идет по направлению к нему, тому, что мангусту хотелось бы, чтобы ретривер про него думал». Но дело было в том, что ретривер совершенно ничего про него не думал, а просто смотрел на маленького зверька с любопытством, удивлением и растущей симпатией. Но в таком случае получалось, что мангуст и вообще ничего не думает, кроме того, что о нем предположительно думает ретривер. Он вконец запутался. Ретривер был слишком простодушным зверем, и долгие хождения по чужим пустым улицам так и не научили его разбираться в чужих намерениях, хотя – как ему казалось – и научили держаться как можно дальше от разнообразных хитрых мангустов – как двуногих, так и четвероногих. Ретривер уже собирался встать и отправиться восвояси, когда вспомнил, что не уверен, что это мангуст. Он понял, что совершенно сбил себя с толку.