Но для людей вдумчивых это кажется просто сказкой. Ведь «армия» Эрнана Кортеса включала всего 508 пехотинцев, 16 конных рыцарей[175], 13 аркебузников[176], 32 арбалетчика, 100 матросов и 200 рабов – захваченных на Кубе индейцев и негров в качестве слуг и носильщиков. Снаряжение включало 10 пушек и 4 фальконета[177]. У Франсиско Писарро было 168 людей – 62 на лошадях и 106 пеших солдат. Почему же многочисленные индейцы покорились?

По утверждению биографа Кортеса Кристиана Дюверже, Кортес еще на Кубе показал, что планирует не грабительский набег, а колонизационную экспедицию[178]. Одним из первых шагов этого решительного и умного человека было налаживание контактов с местным населением. Первый контакт с высокой цивилизацией Америки состоялся на острове Косумель. Испанцы попытались разрушить святилище индейцев, придя в ужас от обряда жертвоприношения. В качестве переводчика первое время служил индейский юноша-раб, от которого были получены сведения о Херонимо де Агильяре – испанском священнике, попавшем в плен к майя и изучившем их язык. Он и стал главным переводчиком экспедиции Кортеса. Опираясь на его помощь, а в дальнейшем и на помощь «доньи Марины»[179], Кортес заводил нужные связи, обращал в свои союзники индейские племена и изучал принципы, на которых было построено государство ацтеков и его государственная машина.

16 августа 1519 г. испанцы выступили в Теночтитлан – столицу самого высокоразвитого государства Мезоамерики на тот момент. Но в распоряжении Кортеса оказались, кроме его собственных 500 пехотинцев и 16 рыцарей на лошадях, еще около 13 000 индейских (тотонакских) воинов. Дело в том, что сильного союзника конкистадоры обрели по пути, в независимом горном княжестве Тласкале, ведущем войны с Ацтекской конфедерацией (Тройственный союз[180]). Тласкала и стала главной опорой испанского владычества в Мексике. За это народ княжества вплоть до свержения испанского колониального режима не платил налогов.

Испанцы были любезно встречены вождем ацтеков Монтесумой II[181]. Тот наградил Кортеса множеством золотых украшений, которые быстро вызвали желание испанцев завладеть этой страной. Испанцы моментально разобрались в том, как устроено государство ацтеков. Больше всего испанцы были потрясены ацтекским рынком: «Сильно мы удивились… громадной массе народа и неслыханным грудам всякого товара, и удивительному порядку… Некоторые из нас, побывавшие в Константинополе и даже исходившие всю Италию, уверяли, что нигде они не встречали столь большого и добро устроенного рынка» (Баглай, 1998).

Ацтекское общество, как любое высокоурбанизированное общество, очень зависело от активности товарообмена. Городское население Теночтитлана практически не занималось сельскохозяйственным производством, а полагалось на торговлю с другими городами. Развитие различных сфер производства делало неизбежным появление разнообразных товаров. Древнеацтекская торговля представляла собой высокоразвитый и сложный институт, благодаря которому и увеличилась в Мексиканской долине численность населения «доколумбовой» Америки. Государство ацтеков могло прокормить огромное по тем временам число ртов – в столице проживало 200 000 человек. Только четверть из них могла существовать благодаря дани, жизнь остальных обеспечивала торговля.

Понятно, что подобное соотношение могло быть только в Теночтитлане[182], центре сосредоточения знати и военных, куда стекалась основная часть дани с покоренных районов. Отсюда следует, что столице-метрополии невыгодно было воевать, поскольку это привело бы к нарушению снабжения. Решая, что делать – воевать или договариваться (торговать) со «свалившимися» на него испанцами, вождь ацтеков выбрал более разумный, на его взгляд, мирный вариант и… ошибся. Ошибся потому, что испанцы отлично знали правило – тот, кто контролирует финансовые потоки и казну в урбанизированном централизованном государстве, тот и вождь.

Испанцы и тласкаланские союзники расположились именно в той из королевских резиденций, где была обнаружена государственная казна ацтеков[183]. Используя этот рычаг, Монтесуму убедили присягнуть испанской короне – Карлу V, оставив его в испанской резиденции.