– Отвечая на твой вопрос, – сказал он, – я подозреваю, что ты нужна ему из-за своей силы, учитывая неспокойное состояние его двора. Королевские вампиры могут поработить кого угодно. Принцу достаточно дать тебе немного своей крови, и ты, по сути, будешь готова на все, чтобы доставить ему удовольствие, надеясь получить еще.

Я измельчила два больших зубчика чеснока, затем сняла цедру с лимона, прежде чем разрезать его на четвертинки, чтобы выдавить сок на пюре из бобов.

– Они могли вступить в союз с Витторией. Твой брат упомянул, что она сама пыталась с ними связаться. И она полностью восстановила свои силы. Я же всего лишь Теневая ведьма. Они знали, что это разозлит тебя, так что это был довольно большой, отчаянный риск. Не понимаю, чего они добивались, раз у них уже есть потенциальный союзник, готовый встать на их сторону.

– Твоя сестра повелевает смертью. Они нежить. Если она спонтанно решит, что не хочет больше с ними играть, они прекратят существование. Украсть тебя – лучший вариант. Несмотря на риск, в случае успеха это решило бы большинство проблем. Вдобавок ты полностью не владеешь своей силой, из-за чего их принцу было бы легче манипулировать тобой. План был достаточно приличный. Только они кое о чем забыли.

– О чем же?

– Тебя невозможно повторить.

Я бросила на него язвительный взгляд.

– У меня есть близнец.

– Неважно. – Гнев пожал плечами. – Я всегда знал тебя. И всегда буду знать. Твоя душа зовет мою. Это ощущение спокойствия. Умиротворения. Никакая магия не способна повторить это. – На мгновение у меня перехватило дыхание. Мы смотрели друг другу в глаза, и через мгновение губы Гнева изогнулись в вызывающей беспокойство ухмылке. – Кроме того, никто не смотрит на меня с такой же яростью и желанием, как ты.

– М-м-м. – Я улыбнулась и слегка покачала головой. – Тайное всегда становится явным, ясно.

Когда Гнев так говорил, трудно было поверить, что он меня не любит.

– Почему я еще здесь? – спросила я, опуская нож. – Твое проклятие…

Он сделал еще один глоток, затем обнял меня, притягивая к себе.

– Если не возражаешь, я бы предпочел не говорить об этом сегодня. – Принц прижался губами к моему виску в целомудренном поцелуе. – Я обещаю, что мы это обсудим. Скоро. Только не сейчас.

Я изучала его лицо. Напряженные челюсти, ярость в глазах. Демон выглядел так, словно ему нужна была передышка после всех пережитых кошмаров, так что наш разговор мог подождать.

– Ладно. – Я натянуто улыбнулась ему и снова сосредоточилась на еде. Он переместился на другую сторону столика, предоставив мне достаточно места для работы. – Что думаешь о словах Блэйда по поводу необычной спутницы Виттории?

– Марселлы?

– Ага. – Я зачерпнула лимонную цедру и посыпала ею фасоль, быстро добавив травы. Сбрызнула оливковым маслом, полила двумя столовыми ложками теплой воды, затем добавила соль и свежемолотый перец. У поваров Гнева в кладовке были хлопья красного перца, так что я добавила щедрую щепотку. Тщательно все перемешала, затем добавила оставшиеся свежие травы, хлопья перца и немного оливкового масла. – Я вот все думаю, может, Веста взяла себе новую личность или вернула свое настоящее имя? Если она тот демон-оборотень, о котором он говорил.

– Это объяснит кровь.

– Это также может объяснить, почему Веста просто не сбежала в Царство Теней. Если она и демон, и оборотень, она, вероятно, не сможет отправиться туда одна, как другие волки. Верно?

– Думаю, что так и есть. Я могу путешествовать туда, потому что король. Однако младшие демоны не способны на такое. Если Веста наполовину демон, думаю, это определенно помешает ей путешествовать туда самостоятельно, – сказал Гнев. – Кто был с твоей сестрой, когда ты вошла в Царство Теней?

– Только Доменико.

– Альфа. – Гнев вынул из духовки тосты и положил их на подготовленное блюдо. Не нуждаясь в инструкциях, он намазал соус из белой фасоли с травами на кусок тоста и передал его мне, прежде чем сделать себе такой же. Он откусил и ненадолго закрыл глаза. – Очень вкусно.

Я попробовала свой тост и счастливо вздохнула. Это был эксперимент, и все получилось именно так, как я и надеялась. Паста была сливочной, ароматной и ощущалась питательной после адского вечера. Мне нравилось, насколько все было просто в приготовлении, как ингредиенты дополняли друг друга.

Я откусила еще кусочек, позволив мыслям исследовать разные возможности.

– Он хорош в качестве соуса, но я хотела бы попробовать это с жареным цыпленком, салатной зеленью и, возможно, с жареным красным перцем. Или, может быть, с пимиенто. Сделать полноценное блюдо.

– Угу.

Гнев сделал глоток, затем прикончил свой тост, прежде чем приготовить еще один. Между нами установилась приятная тишина. С каждым укусом он, казалось, все больше расслаблялся, спадало напряжение, которое преследовало его после того, как я очнулась, выбравшись из Царства Теней, и прибыли вампиры.

– Думаю, ты права и Веста на самом деле не умерла, – сказал он. – Только я до сих пор не понял, знает ли это Жадность. Я склоняюсь к тому, что он попался на уловку и именно поэтому прислал себе череп. Или, что более вероятно, попросил одного из ближайших стражников предоставить улику, чтобы обвинить твою сестру. Таким образом, ему не пришлось бы лгать о черепе.

– Значит, нам нужно найти Весту или заставить мою сестру признаться в том, какую роль она сыграла в побеге Весты.

– Если твоя сестра действительно помогла ей сбежать, она должна сказать мне прямо. Я почувствую, если она лжет, и передам доказательство Жадности.

Что затем снимет необходимость в кровном возмездии и спасет мою близняшку от других принцев. Будет нелегко заставить сестру говорить, но стоит попытаться.

Наевшись досыта, мы молча стояли с напитками. Гнев покрутил свой, глядя в стакан, словно погруженный в мысли.

– Приготовление пищи – это что-то новенькое.

Его признание застало меня врасплох. Я чуть не поперхнулась следующим глотком вина.

– Что?

– До заклинания ты этим не интересовалась, – сказал он, поднимая на меня глаза. – Ты выглядишь такой расслабленной, когда творишь, умиротворенной. Твоя смертная семья много чего натворила, но мне уже не так сильно хочется их убить, когда я вижу, как ты смотришь на жареный чеснок, словно это самая удивительная вещь во вселенной.

– Разумеется, за исключением тебя.

– Само собой. – Каким-то образом Гневу удалось медленно приблизиться ко мне. Мое сердце колотилось с каждым размеренным шагом, его внимание с неконтролируемым желанием опустилось на мои губы. – Как я смотрю на вас, миледи?

Голод, грубый и неукротимый, отразился на его лице. Не было никаких сомнений, что я собираюсь стать основным блюдом. Я отставила свой