Едва лишь «генералы» одержали победу над Уаскаром, пленили его и в 1532 г. заключили в тюрьму, как до Атауальпы дошли вести о высадке Писарро на побережье. Атауальпа, находясь в Кахамарке, ожидал от своих военачальников сообщения, что он может направиться в Куско и официально возложить на себя власть над государством; у него пока не было времени укрепить свое только что завоеванное положение императора, ведь гражданская война окончилась совсем недавно. Его «генералы», Кискис и Чалькучима, были заняты в Куско безжалостным истреблением вождей и всех мужчин фракции Уаскара, которые могли иметь более законные претензии на место Инки, чем Атауальпа. Тем временем Уаскар все еще был жив и содержался в тюрьме.

Атауальпа, похоже, не особенно испугался испанцев. У него было подавляющее численное преимущество против всего лишь двух сотен, так что не было причин опасаться физической угрозы; любопытство и, возможно, сомнение в истинной природе чужестранцев заставили его позволить испанцам добраться до Кахамарки. Многие источники сообщают, что как инки, так и провинциалы поначалу прониклись благоговейным страхом перед бородатыми испанцами и их лошадьми. Приверженцы Уаскара, которые, похоже, оказывали Атауальпе в районе Куско некоторое сопротивление, могли даже на короткое время приободриться в надежде, что испанцы были посланниками бога, создателя их цивилизации, Виракочи, который должен явиться и покарать Атауальпу за узурпацию законного режима.

Испанцы прибыли в Кахамарку усталые и напуганные, но ведомые решительным и находчивым вождем. Атауальпа удалился к горячим источникам невдалеке от города и оставил распоряжение разместить испанцев в центре города. Два конкистадора, не теряя времени, нанесли Атауальпе визит, приехав верхом в расположение инкской армии близ горячих источников и поразив воинов своими лошадьми. На этой встрече было договорено, что на следующий день Атауальпа навестит Писарро в Кахамарке. Вероятно, надеясь, что ночью лошади потеряют силу, и веря в свое численное превосходство и страх испанцев, Атауальпа вошел в Кахамарку в сумерки, и с ним было 2 тысячи человек свиты, как это описывает очевидец Франсиско де Херес: «Сначала прошел отряд индейцев, одетых в одеяния в красную и белую клетку, которые поднимали с земли солому и мели дорогу; затем прошли еще группы в других одеяниях, все они пели и танцевали, а после них множество мужчин с нагрудными знаками, медальонами и в золотых и серебряных венцах, посреди которых ехал Атауальпа в паланкине, обрамленном разноцветными перьями попугаев и украшенном золотом и серебром. Принца несли на плечах множество индейцев (в одном отчете говорится, что это были 80 вождей в голубых одеждах), а за ним несли еще два паланкина и два гамака, в которых находились важные лица, и далее отряд за отрядом следовали множество людей в золотых и серебряных венцах. Вступив на площадь, Атауальпа сделал знак, и наступила тишина».

Увидев перед собой всего лишь нескольких испанцев, Атауальпа преисполнился подозрений и отказался покидать свой паланкин. Тогда епископ Висенте де Вальверде вышел вперед и произнес речь, требуя признать христианскую веру и императора Карла V, что было грубо переведено переводчиком. Естественно, Атауальпа не выказал никакого смирения и не подчинился столь нелепым требованиям; наоборот, он вознегодовал. То, что последовало – резня его свиты и его пленение испанцами, – произошло молниеносно: удар, блестяще спланированный Писарро, прежде чем армия, находящаяся за пределами города, успела вмешаться. Не уверенные в безопасности императора, лишенные руководства своих наиболее опытных начальников, войска были прикованы к месту и не знали, что им делать.

Испанцы смогли достичь успеха и в этой стычке, и в тех, которые последовали позже, благодаря эффекту неожиданности, панике, которую вызывали их лошади, пушкам и психологическому воздействию их предполагаемой божественности. Дополнительным и важным фактором явилось то, что Писарро заручился помощью законной фракции инков, а также поддержкой других племен, к примеру канари, которые оказывали сопротивление инкскому господству. Когда индейцам стали понятны истинные намерения испанцев, было уже слишком поздно.

События, которые последовали за пленением Атауальпы, заставили народы Анд полностью осознать и пережить потрясение конкисты. Атауальпа втайне приказал умертвить Уаскара, который пытался выторговать свою свободу у испанцев. Последние затем воспользовались этим фактом как поводом, чтобы избавиться от Атауальпы, который самим своим существованием и влиянием мог спровоцировать всеобщее восстание. Судебный процесс над ним, на котором ему предъявили ряд фантастических обвинений, быстро завершился казнью через удушение. Для обитателей Анд это означало конец их мира: Инка как Сын Солнца был центральной точкой, вокруг которой строилась вся их вселенная и через которую людям была обеспечена связь с богами. Люди ощущали это событие как нечто катастрофическое, о чем говорилось в элегии XVI столетия: «Земля отказалась поглотить тело Инки… скалы содрогнулись… слезы хлынули потоком, помрачилось Солнце… Луна занемогла» (см. рис. 53).

Рис. 53. Казнь Атауальпы в Кахамарке Пома изображает как обезглавливание; на самом деле он был задушен гарротой, а обезглавлен был позже Топа Амару

В записях есть множество рассказов инков о дурных предзнаменованиях, предвещавших прибытие испанцев и последующее падение империи. В течение правления Уайны Капака империю беспрерывно потрясали землетрясения и приливные волны; сам Уайна Капак изрекал пророчества. В краткое царствование Уаскара во время праздника Солнца кондор, преследуемый соколами, упал посреди великой площади Куско; оказалось, что птица умирала от болезни, и никакими силами нельзя было ее исцелить. Луна также предвещала бедствие, когда она показалась на ясном ночном небе, окруженная тройным ореолом: первая полоса цвета крови, вторая черная и третья подобная дыму. Предсказатель истолковал знамение: кровь объявляла о войне между потомками Уайны Капака, черный цвет означал крах религии и империи Инки, которая исчезнет в дыму. Такие прорицания и истолкования предзнаменований могли производиться ретроспективно, и, как предполагает Натан Уотчел, делалось это в попытке лучше понять конкисту – событие, которое вдребезги разрушило их мир.

После казни Атауальпы Писарро выбрал марионеточного Инку, юного Топа Уальпу, брата Уаскара, но от него вскоре избавились – его отравил Чалькучима, который хотел видеть на престоле брата Атауальпы. Тогда Писарро выбрал Манко Инку, еще одного из сыновей Уайны Капака. Манко Инка соблюдал союз с испанцами до 1536 г., когда после ряда публичных унижений он решил нанести ответный удар. Пока Писарро был в новой испанской столице, Лиме, а Диего де Альмагро, другой испанский вождь, был в Чили, Манко Инка под предлогом поездки за золотой статуей для Куско покинул город, чтобы организовать восстание. Он вернулся в Куско с 50 тысячами воинов и почти добился успеха, пытаясь захватить город. Нескольким испанцам удалось продержаться, но индейцы почти на год получили контроль над большей частью города и крепостью Саксайуаман. В конечном счете осада потерпела неудачу, и Манко Инке пришлось отойти на Ольянтайтамбо, откуда его, в свою очередь, позже выбили. Наконец он отступил с несколькими сторонниками в район Вилькабамба, где сохранил культ Инки и восстановил религию в храме Виткоса. Из этой глуши мятежники непрерывно беспокоили испанцев.