– Да, Строганов не ищет легких путей, – усмехнулся я.

Наконец, вышел Арсений.

– В местный цирк потребовался клоун? – спросил я у него, разглядывая разноцветное пончо, одетое поверх плаща. – Не знал, что у тебя есть друзья индейцы.

Яна была поражена не меньше.

– Не из обычных людей Тот, которого манит Дерево без цветов, – изрекла она после секундного замешательства.

– Сильно сказано! – оценил Арсений. – Это про меня?

* * *

Короткий зимний день был на исходе. Когда солнце проваливается за кромку леса, недолго царят сумерки, и наступает вечер.

Василий стоял у машины и говорил с кем-то по телефону. Вид у него был довольный.

– Что ты там рассказывал нашей помощнице? – с подозрением прищурился на меня Арсений. – Есть новые версии?

– Я говорил, – улыбнулся я, – что ты все усложняешь! А нужно стремиться к простоте. Кратчайшее расстояние между точками…

– Так, все ясно! – перебил он меня и, обращаясь к Васе, произнес: – Ты чего такой радостный, как будто тузовый покер получил?

– Почти! – Вася обрадованно потер руки. – Дык покупатель наметился! Год никто не проявлялся, я уж рукой махнул, а тут на тебе!

Мы сели в машину – Строганов вперед, мы с Яной назад.

– У меня у свояка год назад беда случилась – паралич разбил, – рассказывал наш шофер, пока разворачивался.

– И что ты продаешь? – заинтересовался Арсений.

– Да тачку его! Она ему без надобности. Доктора сказали, что ни ходить, ни ездить бедолага уже не сможет, – пояснял Василий. – Меня родня и попросила. Типа, помоги продать. Им деньги нужны…

– А себе чего не взял? – Арсений внимательно слушал, словно сам собирался купить машину.

– Ну, мне, во‐первы́х, дорого! А потом, тачка-то старая, битая, просто внешне красивая, – охотно делился с нами Вася. – Я год предлагал, и никому не надо было. Оно и понятно, дорогая в обслуге, на хрена, как говорится, козе баян?

– Внедорожник? – невзначай спросил Строганов.

– Ну, – замялся Вася, – паркетник. «Хонда», знаешь?

– Ага, – подтвердил Арсений, бросив на нас многозначительный взгляд.

– Вы это, не против, если мы сейчас небольшой крюк сделаем? – Вася умоляюще посмотрел на нашего начальника. – Тут пятнадцать минут всего! А потом сразу к дому Блинова! А? Очень надо. Хочу родне помочь, вдруг мужик тачку купит?

Арсений важно кивнул в знак согласия.

– Доброе дело – это хорошо! – добавил он и почему-то злобно зыркнул на меня.

– Так «Хонда» у тебя год стояла без движения? – спросил он у Васи.

– Ну нет, конечно! – Вася изумленно посмотрел на Арсения. – Я ее раз в месяц выкатывал. Так что тачка на ходу, аккум живой. Что ж я, не понимаю, что ли?

Мы остановились около ворот дома, где, надо полагать, жил парализованный родственник Василия. Неподалеку стоял и ждал мужчина.

– Вон он! – взмахнул рукой Строганов, указывая на потенциального покупателя. Этим же движением он смел вниз лежащий на торпеде телефон Васи и тут же полез за ним.

– А, да ладно его! – Вася стал торопливо вылезать из машины. Арсений дождался, пока тот хлопнет дверцей, после чего распрямился с телефоном в руках.

– Ну доктор, ну накаркал! – прошипел он мне, передавая трубку Яне. – Запусти в его телефон свою шпионскую программу!

– Для этого мне нужен компьютер! – воскликнула Яна. – Сейчас я только могу посмотреть маршрут его передвижений! И то, если он не удалял из журнала…

– Ну хоть маршрут! – завопил детектив. – Посмотри, где он был!

– В тот день, когда убили Настю? – уточнила Яна.

– Когда их всех убивали! – гаркнул Арсений и нервно продиктовал нужные даты. – А ты почему тут сидишь? – набросился он на меня.

– А почему я накаркал?

– Ну сглазил! – Строганов аж привстал и произнес противным голосом: – «Все должно быть просто»! Уж куда, блин, проще! Быстро беги за ними и узнай фамилию владельца джипа – Бочкарев или нет? И задержи их там подольше! Это же надо так все испортить! – услышал я, вылезая и проваливаясь в снег.

Юркнув в приоткрытую калитку, я пошел по узкой расчищенной дорожке, размышляя об этом новом повороте событий. Значит, джип «Хонду», владелец которой был парализован и поэтому не вызывал подозрений, могли использовать?! Вася-таксист раз в месяц ездил на ней…

Внезапно я ощутил движение за спиной, и тут же послышалось рычание – из будки выглянул здоровенный сторожевой пес. Мне стало не по себе.

– А я с Васей! – дрожащим голосом сообщил я ему и стал как можно спокойнее передвигаться в сторону дома и гаража, видневшегося рядом с ним. Пес закрыл пасть и удалился в будку. Мой лоб покрылся испариной…

– Так что все по чесноку! – уверял Вася, рекламируя джип, или, как они со Строгановым говорили, паркетник.

– О! – сказал Вася, увидев меня. – Вы тоже тачку посмотреть? – И, обращаясь к мужику: – Видишь, желающих-то много. Так что думай скорее.

– Ну, я понял, – кивнул настоящий покупатель, бросив на меня косой взгляд.

Его лицо мне показалось знакомым. Моя профессиональная деформация – мне все время кажется, что я уже видел этого человека. Или в качестве пациента, или в качестве родственника последнего…

Уже перед выходом с участка на улицу я заглянул в почтовый ящик. Он висел на внутренней стороне забора, а почтовая щель была снаружи. Мне повезло – в ящике оказался пухлый конверт из какой-то социальной организации на имя Бочкарева Ивана.

Сев в машину, я поймал себя на мысли, что борюсь с возникшим подозрением. Я стал рассматривать нашего водителя. С одной стороны, мне Вася нравился. Нормальный мужик, с хитрецой, но относительно честный и добрый. Но с другой… Джип этот. И реакция Строганова. Это как ложка дегтя в бочке с медом. Неужели он мог быть «темным душителем»? Нет, не может быть! Не верю.

Я заметил, что Строганов тоже посматривал на Василия чаще, чем обычно. А Яна вообще сидела с таким видом, словно была готова броситься на него с кулаками.

– Не, – горестно покачал головой Василий. – Чует мое сердце, что мужик не возьмет тачку. Зря время потеряли. Просто свояка жалко. Ну чё, к Блинову?

И мы поехали по темной уже дороге.

Высадив нас у высокого добротного забора, Вася получил указание ехать отдыхать.

– Если чё, – напоследок сказал он, – я на связи!

Ворота здесь были значительнее, чем у Васиного родственника. И выше, и дороже.

– Бочкарев, – доложил я Строганову.

– Понятное дело, – хмыкнул он.

– Мы посмотрели его передвижения, – мрачно сообщила мне Яна, – он в эти дни ездил по всему поселку и, возможно, по лесной дороге. Я была права: убийца – таксист!