Мы заслужили по стаканчику виски, хотя на часах уже было далеко за полночь. Я прямо так и заявил Красавчегу.

Все закончилось. Мальчик старательно стер все свои рисунки. Его отпустили домой, но наутро он должен был вернуться в участок для беседы с Кармой. Она обещала поработать с мальчиком, объяснить ему всю опасность, которую скрывает его талант.

А мы с Красавчегом отправились ко мне домой. На веранде не посидеть. Ночи холодные. Поэтому мы заперлись в кабинете. Я достал бутылку солидного виски, открыл коробку с сигарами, и мы расположились в креслах возле камина.

– Что с парнем делать будем? – спросил Красавчег, выдержав четверть часа молчания.

Я отхлебнул виски. Приятное тепло разлилось по телу.

– А что мы можем с ним делать. Будем охранять, следить, чтобы не дай Бог, чего не хорошего не приключилось. Талант у мальчика опасный. Представляешь, если он попадет не в те руки. Его могут заставить рисовать портреты, а это чревато. Люди пропадать начнут. Большой Исток вымрет. Правда у черного дуба с красной листвой станет полным-полно народу. Но так ли это хорошо. Я пока не готов к переезду.

Красавчег вытащил сигару изо рта, посмотрел пристально на меня и спросил:

– Почему на нас все это свалилось? Все одно за другим. Почему талант мальчишки молчал все это время? И только сейчас заговорил?

– Всему свое время, друг мой. Всему свое время.

– Не нравится мне все это. Ох, не нравится, – авторитетно заявил Красавчег, пуская клубы дыма.

– Я тебе вот что скажу, Ник. Паренька можно не опасаться. Карма сумеет ему мозги вправить. Мост на месте. Так что жизнь входит в свою колею. Только вот не нравится мне тот клыкастый. Очень не нравится. Не стоит нам больше встречаться.

– Единственную дверь в те места может открыть только Антон Весельчак. А он это не сделает. Так что можешь забыть и о клыкастом, и о черном дубе с красной листвой. Мы больше их не увидим.

– Подбрось и выбрось, хочется в это верить, – сказал я.

Как же мы тогда ошибались.

На улице снегопад. Метет, так что не продохнуть. В наших местах явление редкое, давно позабытое. Чтобы на Большом Истоке снег выпал, это даже старожилы только со справочниками вспомнить могут. А вот чтобы снег выпал в начале осени, никто о таком не слышал. Подморозило знатно. Еще вчера лужи, дождь и желто-красные листья на деревьях, а сегодня сугробы по подоконник, деревья в богатых белых шубах, и холодно, так что пришлось срочно запускать отопление, да кочегарить камин для атмосферы. Поэтому случаю, я достал бутылочку выдержанного виски, налил себе стаканчик, добавил льда, и расположился в кресле перед камином с ноутбуком.

В последнее время город утих. После безумного художника, который нанес вред архитектуре Большого Истока и личному имуществу горожан, а также изрядно потрепал нам с Ником Красавчегом нервы, город словно уснул. Давно такого не было, чтобы подряд выдалось несколько спокойных недель. Жители словно спрятались в скорлупки квартир и перестали проказничать, выпячивая свою необычайность напоказ. Забыли обо всех своих талантах, которые отличали их от обычных людей, и благодаря которым они поселились в нашем краю.

Большой Исток получил временную передышку, только мы с Красавчегом после первых двух дней простоя, уже начали скучать. У нашего шерифа появилось время составить все рапорты, заполнить все отчеты, написать все служебные записки, отчего он изрядно загрустил и тут же ушел в запой.

Я же вернулся к приходу, провел все службы по расписанию, прочитал несколько проповедей, от которых скулы сводило от скуки, выслушал все исповеди, провел все обряды, и даже помог Красавчегу выйти из запоя. Отчеты все равно придется заполнять. Работа такая.

Самое большое развлечение за это время был суд над Малышом Фернандесом, который пару месяцев назад попытался ограбить городской банк, но оказался пойман с поличным. Скучное дело, но на фоне всего остального оно нас изрядно развлекло.

Если говорить одним словом, то в городе поселилась СКУКА! Она овладела Большим Истоком, сердцами альтеров, подбиралась и к моей берлоге, но я еще держал оборону. Хотя с каждым днем справляться становилось все сложнее и сложнее.

И именно сегодня, когда улицы Большого Истока украсили шапки снега, я был готов сдаться. И если уж никто в городе не мог отважиться на безумие, перевелись смельчаки, видать, я был готов взять на себя эту ношу. Сидя в кресле со стаканом виски и смотря на веселые языки пламени, я обдумывал хитроумный план, призванный расшевелить наше болото. Именно тогда и появилась Блоготун. Хотя сначала все же пришел Ник Красавчег.

* * *

Раздался громкий звонок во входную дверь, вылезать из кресла не хотелось, но пришлось. Я допил залпом виски и направился навстречу незваному гостю. Говорят, незваный гость хуже альтера. А если незваный гость это и есть альтер, то жди неприятностей. На пороге моего дома стоял наш шериф Ник Красавчег, серьезный, трезвый и критично настроенный к окружающему миру.

– Разреши войти, Преподобный! – попросил он, и пока я не посторонился, пропуская внутрь, он так и стоял на пороге.

Вообще на него не похоже. Наш шериф мужик решительный. Если уж что решил, то сделает обязательно. Ему для этого ничье разрешение не требуется. Что-то видно стряслось, если наш Красавчег внезапно обзавелся хорошими манерами.

Я запер входную дверь. Подумал о том, что недурственно было бы вывесить снаружи табличку: «Хозяина нет дома. Просьба не беспокоить!», и направился на поиски Ника, который успел уже куда-то исчезнуть.

Нашел я его в своем кабинете, в моем любимом кресле напротив камина со стаканом виски в руке.

Похоже хорошие манеры шерифа на этом закончились, дальше нас ожидает полное возвращение героя.

– Есть какие-то новости, или ты просто в гости заглянул? – спросил я, располагаясь в другом кресле.

Сигара с Большой земли из коробочки с рабочего стола перекочевала ко мне в руки. Я закурил и выжидающе уставился на друга.

– Ты про Блоготуна слышал? – с загадочным видом спросил Ник.

– Нет, – честно признался я, предвкушая приключения, неужели конец застою. – А кто это?

– Кто это? Что это? Кто бы мне это сказал. Главное, что эта дрянь захватила умы горожан и скоро их всех сведет с этого ума.

До сегодняшнего утра в городе было тихо и спокойно, когда это Блоготун, кем бы он ни был, успел свести с ума горожан, да так что я этого не заметил. Старею что ли? Пора на пенсию?

– Подбрось и выбрось, что случилось? В чем трагедия? Кто кого укокошил?

– Да пока никто и никого. Это и настораживает. Ты заметил, что город словно умер.

– Я, кажется, не ослеп, вижу, непривычно тихо.

– Сегодня снег выпал, а народу на улице жалкие крохи. Вон только молочник проехал, да газетчик прошел. Да в полицейском участке зачем-то сидят дежурные. Служба у них такая. А так людей нет, никого нет, даже детвора снеговиков не лепит. Удивительное дело. Тебе это не кажется странным?