– Вольно, – скомандовал Слит, изобразив дружелюбную улыбку. – Мы тут не очень… церемонимся… Так что, расслабься…

Бааз продолжал стоять по стойке смирно.

– Вы вышестоящий офицер, полковник. Я должен стоять по стойке смирно в вашем присутствии.

– Да, но не тогда, когда этот офицер говорит тебе: «Вольно!», – резонно заметил Слит.

– Это приказ, полковник? – уточнил бааз.

Слит опешил.

– Да, это приказ. Расслабься, солдат.

– Так точно, полковник, – бааз расставил ноги и убрал лапы за спину. – Расслабился.

– Кретин… – пробормотал Слит себе под нос. – И как это бригадир не заметил?… Послушай, солдат! – сказал он громко. – В повседневной жизни нет необходимости все время строго придерживаться устава. Во-первых, все остальные будут странно выглядеть на твоем фоне, а во-вторых, ты нервируешь командира… И ужасно меня раздражаешь… – тихо добавил он.

Слит внимательно взглянул на бааза, пытаясь угадать, что же в том неправильно. На первый взгляд, все на месте. Все члены присутствуют, хвост и крылья в порядке, чешуйки блестят… Глаза! Что-то странное у него с глазами. Взгляд существа, которое что-то потеряло и теперь ищет. Слит не мог понять.

– Как тебя зовут, солдат? – дружелюбно спросил Слит. «Да будь я проклят, если этот бааз не задумался перед тем, как ответить на этот вопрос!»

– Драго, полковник! – сказал бааз после некоторой паузы.

– Драго? А ты уверен в этом? – пошутил Слит.

Бааз еще некоторое время подумал и, в конце концов, кивнул:

– Да, полковник!

– Проклятие! Этот ублюдок действительно выводит меня из себя!… – пробормотал Слит. – Прекрасно, Драго! Мне надо забрать кое-что у квартирмейстера. Мне требуется помощь.

Слит двинулся прочь, ожидая, что драконид последует за ним.

– Да, полковник! – сказал Драго, оставаясь на месте.

– Твоя помощь, – уточнил Слит, оскалившись.

– Так точно, полковник! – ответил Драго и послушно двинулся следом.

Драго был неразговорчив. Слит обнаружил это, попытавшись поговорить с ним на несколько, безусловно, интересных для любого драконида тем. О прошлых сражениях. О мерзких эльфах. О коварстве людей. Драго ничего не мог сказать ни по одной из предложенных тем. В конце концов, Слит сдался и, подавив раздражение, просто глазел по сторонам.

Два драконида шли по кривой улочке, прихотливо изгибавшейся внутри крепости. Слит уже бывал у квартирмейстера. Но в крепости ему редко удавалось что-то найти, не сделав пару неправильных поворотов. Через некоторое время он обнаружил, что Драго, по-видимому, знает, куда нужно идти. Когда Слит ошибочно повернул налево, Драго продолжал идти в правильном направлении.

– Нам сюда! – сказал Слит.

– Как скажете, полковник! – откликнулся Драго.

– Погоди-ка, – остановился Слит. – Ты полагаешь, нам надо идти другой дорогой?

– Не могу звать, полковник. Вы – мой начальник.

– Ты когда-нибудь был у квартирмейстера раньше? – спросил Слит.

– Нет, полковник. Я новичок в крепости и не знаю, куда идти.

– Но, кажется, что ты как раз и знаешь…

– Как скажете, полковник.

Слиту пришлось сдерживать себя, чтобы не двинуть Драго в челюсть.

– Ладно, попробуем пойти моим путем, – сказал Слит.

За поворотом они попали в тупик, упершись в стену кузницы. Драго ничего не сказал Слиту, он просто остановился.

– Драго! – отчаявшись, сказал Слит. – Веди меня к квартирмейстеру. Это приказ.

– Есть, полковник! – сказал Драго и двинулся назад.

Через пять минут они были у квартирмейстера.

– Да будь я проклят! – выругался Слит.

* * *

Вручив квартирмейстеру заявку, Слит получил все необходимое. Эту заявку драконид написал сам и расписался на ней вместо Кэна. Слит решил, что бригадир наверняка распорядился бы это получить, если бы знал о происходящем.

Потом Слит и Драго отправились обратно к казармам, следуя уже другой дорогой. Сивак решил поставить эксперимент. Как и ожидалось, Драго ни разу не ошибся с поворотом. Они несли два ящика амуниции, которая включала в себя двадцать красивых кожаных перевязей.

– Небольшой подарок для драконидиц, – сказал Слит Драго, указывая на ящики.

Драго ответил в своей обычной лаконичной манере.

– Да, полковник! – похоже, перевязи его не заинтересовали.

Чего нельзя было сказать о двух драконидицах, которые оказались неподалеку и. слышали слова Слита о подарке. Эта новость взволновала их куда больше, чем безразличного ко всему Драго.

Неугомонные Сандра и Хандра снова блуждали по форту. На этот раз они искали компоненты, необходимые для заклинаний. Хазат посоветовала им отыскать здание, которое называлось «склад магических принадлежностей». Они нашли его и вручили сидевшему там дракониду заявку, написанную Хазат, с поддельной подписью Кэна. Тезик обратила внимание на то, что эта подпись совершенно не похожа на подпись Кэна. Но Хазат возразила, что кладовщик, вероятно, никогда подписи Кэна не видел и потому подмены не заметит.

Теперь мешки Сандры и Хандры были полны дерьмом летучих мышей, кварцевым песком, серой и другими необходимыми для магии вещами. Они уже возвращались назад, когда встретили Слита и неизвестного им бааза. Они тут же спрятались в тень, откуда могли спокойно наблюдать за своим героем. Как раз в этот момент Слит и произнес свою реплику относительно перевязей. Слова «подарок» и «драконидицы» они услышали совершенно отчетливо.

Сандра радостно взвизгнула. Сестра мигом схватила ее за руку и оттащила за угол.

– Заткнись! Он же тебя услышит!

– Извини, – пробормотала Сандра, а потом, хихикнув, добавила: – Подарки. Он несет нам подарки.

– Он такой милый… – сказала Хандра. – Интересно, а что это могло бы быть?

– Давай пойдем за ним и посмотрим. Драконидицы пошли следом, ловко лавируя между драконидами. Все спешили по делам, стараясь получше подготовить крепость к штурму. Сестры-сивачки пытались подобраться к Слиту поближе, чтобы услышать, о чем он говорит с незнакомым драконидом, но это им не удавалось. Они натыкались на других драконидов, спотыкались обо что-то да так и не сумели услышать еще что-либо. Наконец Слит с баазом повернули направо и вышли на открытую и относительно пустую площадь.

Тут Сандра схватила Хандру за локоть и потащила ее обратно на улицу.

– Смотри, смотри туда! – прошипела она.

– Что? – удивилась Хандра.

– Посмотри, вон сивак, который стоит перед этим большим уродливым зданием. Это не тот ли, которому ты дала по башке?