– Потому что спит с подчиненной?

– Потому что он всего лишь простой низкородный рыцарь, а спит с госпожой де Ирвинг.

– Из де Ирвингов из Дагонета?

– Из них самых. Мы ведь не просто так зовем Логан Дамой. Это единственная наследница самого Ламорака де Ирвинга, хозяина Колючей Башни и одного из значительнейших владык на Спорных Землях.

– Ты страшный сплетник, – прокомментировал Тихий.

– Развлекаю гостя забавным анекдотом насчет нашей команды, – попытался оправдаться Клиф. – Но где же наши манеры, может, шеф пожелает присесть и поучаствовать в игре?

Магнус чуть подумал и решил, что делать ему сейчас все равно нечего.

– Что же девушка с ее титулом делает в вашем отряде? – спросил он, усаживаясь.

– Сбежала от нудных приемов, тесных платьев и свадьбы, запланированной ее папашей. Ну и трахается с командиром. Хотя вот последнего я объяснить не могу.

– А вы?

– Ну, я зарабатываю на старость, а Тихий просто хорош в том, что он делает.

Иовис не прокомментировал, вместо этого начал тасовать карты. Его руки двигались с невероятной скоростью.

– Он когда-то был в легионе, но только тратил там время зря, бедняга, – продолжал Дефрим. – Меч и щит лишь замедляют его. Это все равно что волку намордник надеть. Неудивительно, что он перерезал горло тем офицерам. Но что значит несколько офицеров при таком таланте?

– Брешет как собака, – включился в разговор о себе Иовис. – Я любил легион. Куда лучше трущоб Драконьего Логова. Но, само собой, мне больше нравится нынешняя служба. Стилеты как-то более интимны, что ли. Ну и я никогда не был любителем хаоса битв.

– Значит, его роль – тихое устранение врагов, Годвин командует, Логан хороша на мечах. А какова твоя роль?

– А я тут для поддержания высокого боевого духа! – засмеялся солдат. – А еще могу все достать. Нет в легионе квартирмейстера, который не торчал бы услугу старому Клифу. Ну и хорошую байку могу рассказать как надо.

– К тому же всегда приготовит, помоет и уберет.

– После вашей банды кто-то должен. Два аристократа в отряде, а ведут себя как последняя свинота. Ну и как вмажу, то, скажу не хвалясь, большинство уже и не встает. – Дефрим подвернул рукав и показал внушительных размеров бицепс. – И это еще что в сравнении с… Что такое?

Иовис вскочил. Минуту, казалось, прислушивался, потом подошел к стойке с оружием и начал выбирать стилеты из большой их коллекции.

– Надо объявлять тревогу, – сказал он без выражения. – Серые пришли за своим Гроссмейстером.

– О чем он говорит? – удивился Магнус.

– У него предчувствие, – ответил Клиф, тоже вставая за оружием. – И лучше бы нам пойти, потому что его предчувствия всегда оправдываются. Хоть это и раздражает и даже отчасти пугает. Хотя и не так пугает, а вот когда у него глаза белеют полностью, так мне потом каждый раз кошмары снятся.

– Это ничего не объясняет, – рассердился советник Императора. – И куда ты пошел-то с этими ножами, я думал, надо тревогу объявлять.

– Это вам надо, вы и объявляйте, – ответил Тихий с очень мерзкой улыбкой. – А я пока схожу на охоту. Давно я уже не охотился, а тут меня ждет весьма редкая добыча. – Голос его был холодным и неприятным.

* * *

Коридор был пустым и скудно освещенным. Издалека долетали приглушенные разговоры стражников, оставляющих амуницию в арсенале. Однако звук приближающихся шагов был громче. Ульм сгорбился и оперся о стену, изображая приступ какой-то типичной старческой болезни. Одновременно поудобней ухватился за рукоять меча, зная, что вопрос нужно будет решить молниеносно и тихо.

– Так я и знал, что глаза меня не подвели, – раздался голос приближающегося мужчины. – Улисс вернулся домой.

– И, разумеется, повстречал тут тебя, – ответил старик, выпрямляясь. – Ты уже вызвал стражников, Кресло?

– Разве тогда я пришел бы с тобой поговорить?

– Собираешься их вызвать?

– Само собой, нет. Эти бедолаги не сделали мне ничего плохого, чтоб обрекать их на смерть от твоей руки. – Кареттариус ядовито усмехнулся и подошел ближе. – Я надеялся, что ты посетишь нас во время похорон твоего племянника.

– Ну, я подумывал прийти, чтоб плюнуть на его гробницу, но потом припомнил, что мне это все до фонаря. Та жизнь уже давно исчезла за горизонтом.

– Выходит, то, что ты делаешь сейчас, делаешь из лояльности к Страже, которая тебя отвергла? А не назло семье, которая поступила так же?

– Я это делаю из лояльности к конкретным людям. Ну, знаешь, это такая штука, о которой ты всегда слышал, но никогда не понимал. В противном случае ты наверняка бы предупредил своего господина о том, что тут происходит.

– И испортил бы себе все удовольствие от этого представления? Мы с тобой оба знаем, что в нашем возрасте осталось уже мало источников удовольствий. Таким, как мы, остается делать то, в чем мы хороши, и ждать поворотов событий.

Жнец сделал несколько шагов вперед и улыбнулся самой пугающей из своих улыбок.

– Я все еще не забыл ту роль, которую ты сыграл в скандале, после которого мне пришлось уйти в Стражу.

– Ага, туда, где ты нашел свою истинную страсть. – Если Тиберий и испугался, то никак этого не показал. – Тем не менее если пожелаешь вернуть себе свою прежнюю жизнь, то между тобой и троном стоят сейчас шесть человек. Все в этом здании. Это включая детей, тех убить совсем не трудно.

– Этот молокосос, Аурелиус, он вообще знает, кто я такой? Знает, что я существую?

– Сомневаюсь. После всего произошедшего твой отец запретил упоминать при дворе твое имя. Твой брат и его сын придерживались этого запрета. Безусловно, документы все еще существуют, но наш теперешний властелин не заинтересован книгами полувековой давности. Когда я об этом думаю, мне кажется порой, что могу быть последним живым человеком, который все еще помнит Улисса. Надо не забыть подтолкнуть эту канцелярскую крысу, Лисандера, в направлении соответствующих хроник. Интересно, что он сделает с этим знанием? – засмеялся придворный.

В коридоре появился Вульф; он помогал Натаниэлю идти. При виде Тиберия потянулся за мечом.

– Не надо, – остановил его Ульм. – Он не опасен. По крайней мере, в этой конкретной ситуации, – поправился он тут же.

Кресло открыл было рот, чтоб что-то сказать, но ему помешал колокольный звон.

– Тревога, – заметил он. – Пожалуй, мне пора двигаться в противоположном от вас направлении. Приятно было увидеться вновь. Впрочем, искренне надеюсь, что больше мы этой встречи не повторим.

– Взаимно, – ответил Кровавый Пилигрим. – Пошли, у нас совсем мало времени.

* * *

– Король Гракх погиб, – сообщил воин, стирая кровь со лба. – Он возглавлял атаку, когда стрела попала ему прямо в глаз. Умер, не успев еще упасть с коня.