Он выскочил за дверь, не дожидаясь ответа, а Ярослава осталась стоять, ошеломлённая речью того, кого считала если и не врагом, то недругом. Можно было бы его признание отнести к какой-то игре, если бы не одно «но»: говорил он нервно, искренне и боязливо. Сыграть такую естественность мог бы только хороший артист.

Ярослава вернулась в зал управления.

Начальник смены, которого она знала лишь по имени, куда-то запропастился, и она села на его место, решив довести задуманное до конца. Поскольку операторы не раз видели её в компании с начальством, да и заняты были своими делами, никто не обратил внимания на манёвр инспекторши.

Ей понадобилось всего три минуты, чтобы найти в компьютере план мероприятий, выполнение которых должно было «обеспечить безопасность Суперструнника», а также список всех нештатных специалистов, привлечённых к профилактическим и ремонтным работам. Ярослава даже успела найти записи видеокамер контроля, фиксирующих прибытие на Суперструнник всех гостей, после чего вернула в раствор виома прежнюю картинку – расчёт гиперволны в стволе Дженворпа, которую оставил начальник смены, и заняла прежнее место за спинами операторов. Вернувшийся через полминуты пожилой седовласый мужчина по имени Джордж сел в кресло и принялся изучать картинку, не заметив, что кто-то работал на его месте.

Ярослава усмехнулась про себя, вспомнив пословицу: кто успел, тот и съел. Настроение слегка поднялось. Ей натурально повезло, хотя из головы не выходили слова Ольбрехта, неожиданно оказавшегося союзником, чего от него никто не ожидал. Надо предупредить Ивана, подумала она с беспокойством. Шведа надо поберечь. Встала с независимым видом и покинула зал, направляясь обратно в каюту. Мысли свернули к детям. Захотелось обнять обоих малышей, взять их на руки, вывезти в коляске на природу.

«Господи, зачем я согласилась? – пришла удручённая мысль. – Ведь решила не вмешиваться, и так полжизни отдано спецслужбам, не требуя ничего взамен, чуть любимого человека не потеряла! Хватит уже заниматься мужскими делами!»

«Так ты же и согласилась помочь родной контрразведке только после того, как улетел Руслан, – пришла другая мысль, более расчётливая. – Терпи теперь, пока он не вернётся».

Бегущая дорожка вдоль коридора, соединяющая все секции Суперструнника, почему-то не работала, и ей пришлось добираться до жилого сектора на своих двоих. Впереди мелькнула мужская фигура в серо-чёрном унике, свернула в боковую аллею, охватывающую сектор с полусотней жилых модулей. Показалось, что это Исмаилов.

Она ускорила шаг.

– Шамиль?

Мужчина свернул куда-то и исчез.

Яра остановилась, прислушиваясь к шёпоту терафима: тот подтвердил предположение хозяйки, что скрывшийся незнакомец походил на бывшего бортинженера «Геодара». В душе поднялась тревога. Как говорил Воеводин, учись видеть в случайных событиях цепочку причин, ведущую к неслучайным трагедиям. Старик был прав, его правило работало безукоризненно, не раз спасая жизни сотрудникам «Сокола», в том числе самой Ярославе. Так, может быть, стоит озаботиться и странным поведением улыбчивого посредняка?

«Серж, – вызвала она витса по менару. – Ты далеко?»

«Рядом», – последовал ответ.

Дверь одной из кают жилсектора в десяти шагах от Ярославы открылась, вышел Веласкес. Твёрдое, спокойное, умное лицо, уверенный взгляд внимательных карих глаз, выпуклые прямые губы с обманчиво добродушной складкой. А ведь не человек! То есть искусственный интеллект в облике человека, и при этом намного более человечный, нежели многие так называемые живорождённые люди. Как жаль, что таких мало.

– Я видела Исмаилова, – сказала Ярослава. – Только что. Окликнула, но он то ли не расслышал, то ли намеренно сделал вид, что не слышит.

– Посредняк, – чисто по-человечески пожал широкими плечами Веласкес.

Она засмеялась.

– В смысле – что с него взять? Ты излишне категоричен, дружище, не все посредняки плохие люди. Дело в том, что он не должен быть здесь. Почему не участвует в работе комиссии, хотя обязан? Чем он вообще занимается?

– Последить?

Она с сомнением посмотрела на витса.

– Сможешь незаметно?

– На Суперструннике смогу, на Земле и в космосе нет.

– На Земле этим займутся другие люди.

– Хорошо. Где ты будешь?

– Пока у себя, вернутся коллеги, присоединюсь к ним. Была бы моя воля, махнула бы домой.

Веласкес кивнул и повернул к технологической зоне сооружения.

Ярослава зашла в каюту, размышляя, как ей послать сообщение Грымову, чтобы никто не догадался о связи с ним. Потом вспомнила, что Иван оставил ей номер своего наблюдателя на Суперструннике, поколебалась, но решила чуть подождать. Уверенности в адекватности своих тревог у неё не было.

Заказав кофе, она развернула персоник и занялась анализом данных, полученных при обследовании Суперструнника. Хотелось найти какую-то зацепку для разгадки тайны подключения комиссии к обследованию Дженворпа и лишь потом общаться с Грымовым, имея конкретные предложения. За этим занятием её и застал Веласкес, ворвавшийся в каюту как метеор.

– Убит Ольбрехт!

Она замерла, не веря ушам.

– Ольбрехт… убит?! Как?!

– Найден в своей каюте мёртвым, предварительное заключение медиков – остановка сердца.

– Он что, не полетел с группой?

– Очевидно, не полетел.

– Но Свен никогда не жаловался на сердце…

– Его убили.

– Зачем?! Кому понадобилось убивать учёного… – Ярослава осеклась, вспомнив недавнюю встречу со шведом. – Боже мой! Он просил… сообщить нашим…

– Звони Грымову.

– Здесь есть его люди…

– Звони. Сюда наверняка нагрянут федералы, так что будет весело.

Она вдруг снова поймала ощущение дежа-вю… и мысль, давно пытавшуюся достучаться до сознания.

– Я поняла…

Веласкес продолжал смотреть на неё, внимательно и молча, выражая этим молчанием немой вопрос, и Яра закончила:

– Здесь ведётся целенаправленная работа по нештатному запуску Дженворпа…

Ожидали всего: мощного разряда молнии, лазерного импульса и даже выстрела из «нульхлопа» (вдруг на борту «ореха» таковой имеется?), но бросок «когтя» к станции закончился без боя, и Руслан вздохнул с облегчением. Он не боялся столкновения с неизвестными обитателями «ореха», поведение которых напоминало больше программу компьютера, нежели действия носителей разума. Руслан опасался при абордаже нанести ощутимый урон чужой станции, сопровождаемый жертвами, потому что в этом случае позитивного контакта не получилось бы. Однако всё обошлось. «Орех» не стал стрелять по своему собрату, перестав вообще охотиться за земными аппаратами (слава российским технологиям РЭБ!), и даже открыл люк между тремя гигантскими многокилометровым шипами для приёма «когтя», если, конечно, можно было назвать люком пятисотметрового размера звёздчатую дыру в корпусе.