– С мужем объяснялась, – сказала она. – Он хотел знать, где я так поздно шляюсь.

– Ты ему рассказала про меня?

– Вот еще! Тогда он остатки покоя потеряет. Очередное расследование, это же его вконец доконает.

– Он просто за тебя беспокоится.

– Ясное дело, что беспокоится, – с нескрываемым удовольствием согласилась Мариша. – Он меня вообще-то очень любит.

– А ты?

– И я его тоже. И раз уж твоя Лариса велела мне его не расстраивать, то я постаралась придумать легенду побезопасней, почему явилась домой во втором часу ночи.

– И что ты ему сказала?

– Сказала, что была у своей мамы. Что у нее ремонт и она затопила нижних соседей. Что они страшно злые. И пришлось мне к ней ехать и с этими соседями объясняться.

– По-твоему, это его успокоит? – изумилась Лиза.

– Конечно, – бодро заверила ее Мариша. – По сравнению с теми историями, в которые я влипала раньше, протечка у мамы или даже целый потоп – это сущая ерунда.

– А вдруг он проверит?

– Что?

– Насчет потопа?

– Мама меня всегда поддержит.

– Мама – да. А соседи? Они подтвердят, что у них был потоп.

На некоторое время Мариша притормозила.

– С соседями – это я не до конца продумала, – призналась она наконец. – Придется их в самом деле немножко затопить. Как ты думаешь?

Лиза думала, что лучше не стоит.

– Ах да! А ты чего мне в такое время звонишь? – вдруг спохватилась Мариша. – Что случилось?

– Случилось. У меня в квартире был гость.

И Лиза подробно, ничего не утаивая, рассказала Марише про визит Артура, которого она обнаружила, выйдя из душа.

– Какой ужас! Это мог быть убийца!

– Почему сразу убийца?

– Потому что порядочные люди не пользуются отмычками, а звонят в дверь! Отмычками только преступники пользуются!

– Ну, не знаю. Он не был похож на преступника.

– Много ты понимаешь! Вот ты лучше скажи, кто такой этот тип? Откуда он взялся? Откуда он так много знает про тебя и твою семью?

Лиза окончательно растерялась.

– Может быть, он тоже какой-нибудь мой родственник? – предположила она.

– Похож?

– Ну, не так чтобы очень, но…

– Опиши мне его внешность, – потребовала Мариша.

– Ну… Средний рост, среднее телосложение. То есть не худой, но и не толстый. Волосы русые. Глаза светлые. Серые или голубые, я толком не разглядела.

– Шрама на переносице, надеюсь, нету?

Сердце у Лизы совершенно упало. Шрам был. Не совсем на переносице, а скорей сбоку на носу. Но при желании его можно было отнести и к переносице.

– Ау! Лиза! Что ты молчишь? Есть шрам или нету?

– Он у него совсем крохотный!

– Лиза! Ты с ума сошла! – завопила Мариша. – Это же был преступник! Тот самый, который крутился возле вашей квартиры. Тот, с кем ушла и пропала твоя Верунчик!

– Это простое совпадение.

– Таких совпадений не бывает. Это был преступник. Он уже наведался к Витальке, к Верунчику, а теперь пожаловал и по твою душу. Первый убит, вторая пропала. Выводы, что называется, делайте сами.

– Если бы он хотел причинить мне вред, то уже бы это сделал. А я, как ты слышишь, цела и невредима.

Это было верно. И Мариша слегка сбавила обороты.

– А чем вы занимались помимо того, что разговаривали?

– Чай пили.

– Чай?!

– Ну да. С пирожными.

– Откуда пирожные?

– Он их принес.

– Он?!

Теперь в голосе Мариши слышалось настоящее отчаяние.

– И ты уселась пить чай с этими подозрительными пирожными? Которые принес тебе невесть кто? Нет, ты точно сошла с ума!

– Думаешь, они были отравлены? Но ведь Артур тоже их ел! И потом, я не чувствую никакого недомогания.

– Еще не утро, – мрачно произнесла Мариша. – Бывают такие яды, что не сразу действуют. И скажи мне, напоив тебя чаем, он сразу же удрал?

– Да ну тебя! – выдавила из себя Лиза, ощущая, как у нее на лбу выступает холодный пот. – Напугала меня до полусмерти. Теперь я точно не засну.

– Вот что. Я еду к тебе.

– Зачем?

– Затем! Затем, что, если ты будешь умирать, хотя бы врача тебе вызову. Глядишь, и спасу7 твою молодую жизнь.

Мариша в самом деле примчалась очень быстро.

– Выглядишь ты неплохо, – осмотрев подругу, заявила она. – Но это еще ничего не значит. Так что ты ложись спать, а я буду бдеть у твоего ложа.

– Зачем? Зачем бдеть?

– Чтобы не пропустить момента, когда у тебя начнутся судороги и конвульсии, – невозмутимо заявила в ответ Мариша.

Эти слова так напугали Лизу, что хотя она и легла в кровать, но заснула далеко не сразу.

– Ты точно будешь бдеть? – спросила она у Мариши несколько раз подряд.

– Можешь не сомневаться. Глаз не сомкну! Сяду вот в это кресло и буду следить за твоим состоянием.

Постепенно Лиза слегка успокоилась. И вскоре в самом деле уснула.

Однако первое, что она увидела, проснувшись утром, была сладко дрыхнущая в кресле Мариша. Подруга укрылась мягким пушистым пледом. И посапывала носом, чему-то блаженно улыбаясь во сне.

– Мариша! – страшным голосом позвала ее Лиза. – Мариша!

– М-м-м!

– Мариша!

– Ну, что тебе?

– Я – жива!

– Вижу, – сонно произнесла Мариша, приоткрыв один глаз.

– И я себя прекрасно чувствую! Артур меня не отравил. Пирожные были в порядке.

Мариша потянулась и пробормотала:

– Что же, по этому поводу могу сказать только одно: чудеса в этом мире еще случаются.

– И никакого чуда! Просто он не собирался меня травить.

– А пришел тогда зачем? – снова зевнула Мариша.

Лиза хотела на нее обидеться. Что же она так плоха, что к ней мужчина среди ночи уже и в гости завалиться не может? Но потом подумала и обижаться не стала. В визите Артура в самом деле было очень мало от любовного свидания. Разве что вот этот его взгляд при прощании… Но Лиза взяла себя в руки и отогнала от себя романтические мысли.

Хватит с нее! Она любила Витальку, а он ее предал. Потом она запала… (Ну да, запала, чего уж тут душой кривить) на Толю, а он тоже оказался обманщиком. Третьего обмана она может и не пережить. Так что лучше даже и не рисковать. С ее-то везучестью!