ведь так было весело. Все танцевали, наслаждались угощениями. Чавкали... Хотя... Я взглянула на жующего брата. Так и подмывало спросить, как долго он способен есть и имеет ли дно его желудок. Но воспитание, чтобы его.Сложив руки на спинку стула профессора Глински, уже без всякого интереса заглядывала в его карты. А ведь шла всего пятая партия.

Озадаченные призраки поджимали прозрачные губы и зло поглядывали на леди Барборису. Все! Ну кроме довольного Дункана в рубашке. Сюртук он все же снял, потому как в зале было жарко.

— Господа, — он обвел взглядом сидящих за столом, — полагаю, мы продолжаем наш разговор?

Профессор Глински натурально зарычал.

— Какое счастье, молодой человек, что вы родились после моей смерти.

— Просто вы, мой уважаемый друг, не играли при дворе, — Его Высочество откинулся на спинку стула. — Вот где можно в считаные часы остаться и без портков, и без дома, и без счета в королевском банке. К слову, умение играть — полезный навык для монарха. Я так выиграл пару жеребят из конюшни правителя восточного королевства. Продавать он мне их отказался. Ну и казну пополнить никогда не мешает. Вскрываемся.

Услышав новое и весьма занятное для себя слово, я вскинула голову. Майка, зевая, тоже навострила уши.

Карты легли на стол...

— Да как так-то! — взревел профессор Глински. — Я здесь иллюзионист! Я! Как?

Дункан довольно развел руками.

— Мой следующий вопрос. Ректор? Было ли что замечено странное за ним. Неожиданные гости? Большие суммы в сейфе? Документы? Вы ведь наверняка проверяете его кабинет. Я слушаю.

Леди Барбориса зло вздохнула. Ее грудь опасно приподнялась и опустилась.

— И гости, и суммы, и документы, — четко проговорила она. — Но вы вроде как тело сестры ищете. Хоть бы спросили, нашли мы его или нет?

— Зачем? — Дункан приподнял бровь. — Леди, если бы вы нашли хоть что-то, моя Бель не давилась бы бутербродами, а уже спешила навстречу новым неприятностям. И нашел бы я ее не здесь, а в очередном подземелье и хорошо, если не в объятиях умертвий. Так что нет. В стенах академии тела сестры нет. Но я считаю глупым бегать с масляным фонарем по всем закуткам академии и нервировать похитителя. Куда безопаснее сначала узнать кто и зачем ее похитил, а потом уже и до тела добраться. Я некромант и, если уж на то пошло, легко найду для сестры обнову. Мне особо спешить некуда. Ее душа при мне. Так что там с ректором?

И снова этот печальный вздох над столом. Не любили духи делиться с живыми тем, что знали. А уж вот так... вынуждено. Унизительно, не иначе. И главное, сами же и попались в ловушку.

— Ну что там? — Майя аж ладони в кулачки сжала от нетерпения. — Замешан в чем-то? Страсть как люблю сплетни!

— Все там так, как было до него и после будет, — пробормотал старичок со скрюченными пальцами. — Взятки, черная касса. Свои поставщики в столовую. Поддельные результаты тестов при поступлении.

— Что? — Матеус оторвался от куриной ножки. — То есть кто-то корячится, зубрит, а кто-то так проскакивает? За какие такие заслуги?

— За взятку, молодой человек. — За банальную взятку!

— Выходит, ничего интересного, — слегка разочарованно произнес Дункан. — Еще партию?

Призраки совсем приуныли.

— Ваше Высочество, а что с вами играть? — не выдержала леди Барбориса. — Я вам дала такую возможность похвастать своей фигурой перед невестой и при этом не запятнать ее репутацию. Показать ей мускулатуру, рельеф груди. Пусть бы оценила девочка, от чего бегает. А вы?

— Хм... — Дункан, приподняв темную бровь, прошелся по мне взглядом. — Как нехорошо получилось. Как-то я не разгадал всю прелесть вашей коварной задумки, леди Барбориса. Стоило проигрывать через раз.

Сглотнув я, кажется, покраснела.

— Играем дальше! — профессор Рамирье растянул губы в хищной усмешке.

Глава 47

***

— Опять! Нет, я решительно отказываюсь в это верить! Боги, как хорошо что я мертв! Вы бы, молодой человек, уже трижды меня с гол... хм, — профессор Глински обернулся на меня и, поджав губы, проявил деликатность. — ... уже трижды без подштанников оставили. Вроде как уговор был, что вы хотя бы через раз проигрываетесь!

Его Высочество Дункан Рамирье, вольготно развалившись на стуле, потягивал непонятно, когда и откуда взявшееся вино в фужере и довольно улыбался. Сиял, вгоняя в уныние местные неупокоенные души.

Я же старалась не смотреть на него. Совсем. Ни одним глазком. Но не выходило.

Он был без рубашки, и мое треклятое любопытство совсем не слушало гордость и шарило по его фигуре взглядом, стоило мне на мгновение забыться. А смотреть там было на что. Тут любая статуя богов в храме от зависти удавится, глядя на рельеф его мышц. На гладкость кожи, на каменный живот и на эту дорожку коротких темных волосков, уходившую куда-то под пояс его штанов. Интересно, она мягкая на ощупь или нет? Из моей груди вырвался вздох. Моргнув, я опомнилась и мысленно дала себе затрещину. Не раскисать! Держаться!

Леди неприлично фантазировать о мужчине. О том, какие они на ощупь эти волоски. Интересно было бы скользнуть по ним пальчиками... Эх... Новый вздох вновь привел в чувства. Встрепенувшись, я старательно отвела взгляд на Майю. Та словно сыч недовольно следила за Матеусом. Ну а у того одна страсть и была... в тарелке.

— Совести у вас нет, Ваше Высочество, — продолжал сокрушаться профессор Глински.

— Зачем же мне проигрывать так часто? Моей невесте достаточно и снятой рубашки. Или полагаете, без штанов я ее больше впечатлю? — Дункан отпил и нагло улыбаясь, взглянул на меня. — Но мы отвлекаемся. Следующий вопрос...

— Боги, никогда так не ждал рассвета! — вздохнул старичок. — Такое унижение!

— Я бы сказал, что переживете, профессор Фурник, но боюсь, вы уже основательно мертвы, — съязвил Дункан. — А я желаю знать, пропадали ли студенты до моей сестры? Или она первая?

В зале повисла тишина. Задумчивое выражение лиц наблюдалось не только у сидящих за столом духов, но и у тех, кто его окружил. Вопрос действительно оказался неожиданным, во всяком случае для меня, и правильным. К великому стыду я даже и не мыслила в том направлении. А была ли Майя первой?

А вдруг у нас в академии